24/46

俺は、手伝えない

　今、なんて言った？

　そんなの信じられるわけないだろ。

　だって、同窓会であんなに楽しそうに奥さんの話してたんだぞ。

　学生の頃と変わらずに明るくて……ムードメーカーで……。

　でも、その裏では浮気相手の子という理由で、父親から酷い虐待を受け、母親は見て見ぬふりをしている。

　そんな複雑な家庭事情があるのにも関わらず明るく振舞って、悩みはないですって感じで……。

　特別、仲が良いって訳じゃなかったけど、少なくとも俺は、そんな一清が好きで、一緒にいると落ち着く存在になっていた。

　なのに今、目の前にいる一清は、誰もいない椅子に向かって話しかけている。

　その目は、確かにそ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)は(・)ず(・)の(・)な(・)い(・)誰かを捉えていて……。

　穏やかで、楽しげで、幸せそうにしている。

　ちくりと胸が痛んだ。

　こんなのって、ないだろ。

　放心状態になっている俺の裾を、里桜が小さく引っ張った。

　見上げてくる瞳が、心配そうに揺れる。

「……透和様、あの方……誰と話しているんでしょう？」

　そんなの俺が聞きたいよ。

「……一清の……奥さんらしい」

　小さく答えると、里桜は首を傾げて、頭の上にクエスチョンマークでも浮かべているような顔をした。

　第三者から見れば、訳がわからなくて気味が悪い光景だと思う。

　難しいことを手伝わせてくれるな……。

　本当のことを言ったって、一清が酷じゃないか。それならこのまま、現実から目を逸らし続けた方がまだ幸せなんじゃないのか。

　俺は一清の過去を知っているから、余計にそう思った。

　辛さなんて、結局人生の障害にしかならないんだ。

　だったら、このまま何も見えていない方が……まだマシだろう。

「緋色……俺は、手伝えない。一清はこのままの方が幸せなはずだ」

「なるほどのぉ。お前の目には、そう見えるのだな」

　怒りをぐっと飲み込んで、拳を握りしめた。

「何が言いたんだよ。緋色は……俺と出会ったのは偶然か？偶然、俺に踏まれて、入れ替わり……そして、一清の……だろ？本当は知ってたんじゃないのか。俺と一清は友達だってこと。接点を繋ぐためにわざと俺に踏まれて、縁を強引に結んだ。最初っから俺に手伝わせるためだったんだろ？」

　最後の方は、声が震えてしまった。

　なんで俺なんだよ。

　ふざけるなよ。

　緋色の事だから、またふざけた感じで誤魔化すのかと思っていたけど、

　口をゆっくりと開いた緋色の声は、真剣だった。

「……妾は直接関与できん」

　緋色はそこで言葉を切って、細く長い息を吐いた。

「妖の姿が見えるお前なら、きっと妾の姿も見えると思ったのじゃ。お前にはちと荷が重すぎたようじゃな。でものぅ。辛さから目を逸らし続けるのは、残酷な事だと、お前が一番良く知っているのではないか。前を向くというのは、過去を忘れることではないと、妾は思うのじゃが」

「──っ！？お前に、俺の何がわかるんだよ！！」

　堪えていた怒りが一気に爆発して、思わず声を荒らげてしまった。

　拳を握りしめた指の関節が白くなる。じんわりと痛みが広がっているが、そんなことはどうでもいい。

　いきなり現れて、めちゃくちゃな事したクセに。

　勝手な事を言うなよ。

　過去を忘れることじゃないって……？そんなの俺だって知ってるさ。

　俺だって、現実逃避したかった。

　後悔した過去を、後悔する前に戻りたかった。

　忘れたくても、忘れられない。

　夢にでも、後悔した過去を見るぐらいだ。

　一生忘れちゃいけないんだって。これは俺の罪なのだからって……。

　特に春頃になると、自分を責め続けた。

　だからこそ、現実と向き合う辛さを知っている。

　だから一清には……その辛さを味わってほしくなかった。

　友達が苦しんでる姿なんて、見たくないじゃないか。

「透和、どうした？」

　俺はハッとして一清を見る。心配そうにしている。

　そうか、一清には緋色が見えないんだった。いきなり俺が怒鳴ったものだから、一清は不審に思ったのだろう。

「……ごめん。今日は帰るわ。実は二日酔いで、気分悪いんだ」

「お、おう。送ってこうか？」

「いや、いい。ありがとう」

　俺は、ふらつく足取りで歩き出す。

　背後から、緋色が悲しそうな声で呟いた。

「……過去に囚われるというのは、時間が止まっておることでもあるのにのぅ」

　そんなの、わかってるさ。でも、俺にどうしろって言うんだよ。

　そんな重荷を背負わせないでくれよ。

　俺はただ、一清が笑っていられる世界を、壊したくなかっただけなのに。

　後ろから、里桜が小さく俺の袖を掴んでついてくる気配がした。

　緋色は、何も言わない。

　ましてや獅子二匹もずっと黙ったまま、俺たちを見守っている様子だった。

　玄関で、俺は靴を履きながら小さく息を吐いた。

「じゃあ、またな……」

　一清はいつもの明るい笑顔で手を振った。

「おう、また呑みに行こうぜ。今日はなんか変だったけど、体調悪いなら無理すんなよ」

　その笑顔が、さっきリビングで見た誰(・)も(・)い(・)な(・)い(・)椅(・)子(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)話(・)し(・)か(・)け(・)る(・)穏(・)や(・)か(・)な(・)目(・)と重なって、胸がざわつく。

　本当のことを言えるわけがない。言ったら、この笑顔を壊してしまう。

　里桜が俺の後ろで小さく頭を下げた。

「……お邪魔しました」

　ドアがゆっくり閉まる瞬間、室内の柔らかな陽の光が細く優しい線を描きながら、一清の足元にそっと落ちた。

　まるで、何事もなかったかのように、家の中を温かな光で優しく包み込んでいた。

　外に出ると、午後の風が少し冷たかった。

　里桜が俺の袖をそっと掴む。

「……透和様、さっきの人、笑ってましたけど……本当は、寂しそうでした」

　里桜の呟きに、俺は何も答えられなかった。

　ただ、陽の光を浴びた背中が、妙に重くのしかかっていた。

個人的に、秋の陽の光って優しい印象があるんですよね。