第15話：『フェイルノート』
目を覚ました瞬間、世界は残酷なほど白く輝いていた。
昨夜の豪雨が嘘のように晴れ渡り、カーテンの隙間から差し込む六月の強烈な朝の陽光が、フローリングを一直線に焼き焦がしている。
私はベッドの上で、無意識のうちに右手を伸ばした。
昨夜、私の腕の中で震え、共に逃げようと誓い合ったはずの、あの柔らかな蜂蜜色の温もりを求めて。
――けれど。
私の指先が触れたのは、体温の欠片すら残っていない、冷たく湿ったシーツだけだった。
「……紗理奈？」
跳ね起きるようにして上体を起こす。
部屋の中には、私以外の呼吸音は存在しなかった。
エアコンの送風音すら止まった静寂。
玄関へ駆け出すと、昨日泥だらけになっていた紗理奈のスニーカーと、彼女が愛用していたリュックサックが、忽然と消え失せていた。
血の気が引いていくのを感じながら、私はリビングへと引き返した。
そして、ローテーブルの上に視線を落とした瞬間、私の肺からすべての空気が凍りついて抜け落ちた。
テーブルの中央に、まるで儀式のように几帳面に、四つのものが並べられていた。
一つ目は、トレーから抜き取られた小さな金色のチップ――【ＳＩＭカードの抜かれた、彼女のスマートフォン】。
二つ目は、押し破られることのないまま、綺麗に整列した**【一錠も使われなかった銀色の頓服薬シート】。
三つ目は、私がバレンタインに贈った、あの【擦りガラスのオーガニックハンドクリーム】**。
そして、その三つの品物の下に敷かれるようにして置かれていた、一通の白い便箋。
震える指先でそれを手に取り、開いた。
便箋には、紗理奈の見慣れた丸っこい文字で、涙の染みひとつなく、静かに綴られていた。
『真紀ちゃんへ。
嘘をついてごめんね。一緒に逃げるなんて、言っちゃってごめんね。
でもね、真紀ちゃん。
夜、真紀ちゃんの寝顔を見ていたら、私、どうしても自分を許せなくなっちゃったの。
真紀ちゃんは、秀明館の特進のトップで、頭が良くて、綺麗で、これからお医者さんになって、誰からも尊敬される完璧な人生を歩む人だよ。
私のせいで、その人生が壊れちゃうなんて、絶対に嫌なの。
私みたいな、最初から壊れかけで、誰にも愛されなくて、ネットのオモチャにされるような人間が、真紀ちゃんの完璧な世界を汚しちゃいけないの。
私の神様になってくれて、ありがとう。
何者でもなかった私を見つけて、魔法をかけてくれて、ありがとう。
あの日、真紀ちゃんに「天才」って言ってもらえたこと、一生の宝物だよ。
スマホも、お薬も、全部置いていきます。
もう二度と、真紀ちゃんに迷惑はかけません。
だから、真紀ちゃん。
お願いだから、完璧な世界に戻ってね。
私なんかのこと、綺麗さっぱり忘れて、満点を取ってね。
大好きな、私の神様へ。
さようなら。
来栖 紗理奈』
「……ぁ……」
紙片を握りしめた私の両手が、激しく痙攣した。
悪意なんて、一文字もなかった。
呪いの言葉なんて、一つも書かれていなかった。
そこにあったのは、純度百パーセントの、私を救うための愛と、自己犠牲。
だからこそ――それは、どんな劇薬よりも鋭利な刃物となって、私の内臓を滅多刺しに引き裂いていく。
「嘘だ……嘘だ、紗理奈……っ！」
私は裸足のまま玄関を飛び出しそうになり、辛うじてローファーを履いて、鍵も閉めずにマンションの廊下を駆け出した。
＊
駅へ走り、電車に飛び乗り、私は狂ったように秀明館高校へと走っていた。
まだ間に合うかもしれない。
紗理奈は東京の地理に疎い。お金だってそんなに持っていないはずだ。学校へ行けば、何かの間違いで教室に座っているかもしれない。
息を乱し、制服のネクタイを歪ませたまま、私は秀明館の正門を潜り、四階の普通科Ｂ組の教室へと飛び込んだ。
ガラガラッ、と激しい音を立てて前扉を開ける。
――けれど。
窓際の、一番後ろの席。
朝の光が差し込むその机の上には、教科書も、鞄も、何ひとつ置かれていなかった。
ぽっかりと空いた、冷たい空白。
「……あ、安藤さん？」
教室にいた生徒たちが、異様な形相で立ち尽くす私を見て息を呑む。
その時、廊下の向こうから、重苦しい足音とともに学年主任と特進の担任が歩み寄ってきた。
「安藤、お前……こんなところで何を暴れているんだ。職員室へ来なさい」
「先生！ 紗理奈は……来栖はどこですか！？ まだ登校してないんですか！？」
私の切迫した叫びに、担任は眉をひそめ、気まずそうに視線を泳がせた。
そして、周囲の生徒たちに聞こえないよう、低い掠れ声で言った。
「……来栖は、来ない」
「え……？」
「今朝、地方にいる来栖の母親から学校へ連絡があった。昨夜から娘と一切連絡が取れなくなっており、東京のマンションにも戻っていないと。……無断欠席だ」
担任の言葉が、私の鼓膜を遠くの水底から叩く。
「母親も居場所に心当たりがなく、事件・事故の両面が疑われるため、先ほど警察へ正式に捜索願が提出された。……学校側としても、警察の捜査を待つしかない状態だ。来栖は……単身で、行方不明になっている」
単身で、行方不明。
退学でも、実家への帰省でもない。
ＳＩＭカードを抜き、薬も捨てて、彼女はたった一人で、この巨大な東京の街のどこかへと消え失せてしまったのだ。
「そんな……嘘だ……」
「安藤、お前も警察から事情聴取を受けることになるかもしれん。安藤家の名前もあるんだ、軽率な行動は――」
教師の説教は、もう何ひとつ耳に届かなかった。
廊下ですれ違う生徒たちのスマートフォンから、ピロン、ピロンと無機質な通知音が鳴り響く。
「うわ、さりなのアカウント、全ツイート削除されてる」「逃亡確定じゃんｗｗｗ」「リアル夜逃げ草」「警察沙汰だってよ」
大衆たちの、軽薄で無邪気な嘲笑。
守るべき偶像は、死んだ。
私の存在を肯定してくれた、唯一の神殿は崩壊した。
満点を取っても誰も褒めてくれなかった私の人生で、唯一息を吸うことを許してくれたあの子を、私が追い詰め、私が窒息させ、私が世界から消し去ってしまったのだ。
「……あ、……ぁ、……っ」
視界が、真っ白に明滅する。
私は校舎を飛び出し、雨上がりの強い光が照りつける正門前のアスファルトの上へと、糸の切れた操り人形のように膝から崩れ落ちた。
硬く、熱い地面に両手を突き、私は喉の奥から声にならない悲鳴を絞り出した。
涙も出ない。
呼吸の仕方が、わからない。
私の世界を満たしていたすべての色彩が、音を立てて急速に失われていく。
そして――。
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