“役立たずの統計士”と追放された俺、死亡率が見える能力で王国崩壊を回避していたら、白い聖獣に懐かれました

第25話 建国祭前夜

　建国祭前夜の王都は、奇妙なほど明るかった。

　大通りには灯籠が吊るされ、王宮前広場では楽師たちが最後の音合わせをしている。菓子の匂い、焼いた肉の匂い、香草の匂い。祭りを待つ人々の声が、夜になっても途切れない。

　その足元で、王都封鎖計画は静かに始まった。

　封鎖という言葉は使わない。

　南門では、水場整理。

　東職人宿では、発熱者確認。

　仮設厨房では、衛生点検。

　王立病院裏では、洗濯動線の分離。

　治癒院周辺では、搬送路整理。

　全部、別々の名目だ。

　だが、やっていることは同じだった。

　人と水と病の線を切る。

　俺は旧税関倉庫の机に広げた地図を見ていた。

　南門水場、接触拡大率、32％から24％。

　仮設厨房経由の感染拡大率、41％から29％。

　東職人宿、24時間以内の死亡者発生率、34％から19％。

　王都全体の大規模混乱発生率、76％から69％。

　下がっている。

　それでも、まだ高い。

　リュカは地図の上で、王宮地下の印を前足で押さえている。

　南門でも、職人宿でも、仮設厨房でもない。

　やはり、そこなのだ。

「封鎖の初動は進んでいます」

　イリスが報告書を置いた。

「南門はラウル副隊長の指揮で持ちこたえています。商人組合も不満はありますが、今のところ協力的です。仮設厨房は献立変更を受け入れました。ただし、王太子府の儀典官が再三抗議しています」

「アルノルト卿か」

　王女エレオノーラが言った。

「ええ。観覧席の完成が遅れる、貴族席の菓子が減る、祭礼の格式が損なわれる、と」

　ミナが書類から顔を上げた。

「人が熱で倒れているのに、菓子の心配？」

「王都では、菓子で人が怒ることもあります」

　イリスは真顔で言った。

　冗談ではないらしい。

　俺は地図に目を落とした。

「怒らせればいい。菓子で怒っている間は、まだ水場を戻せとは言っていない」

「あなたの基準、やっぱりおかしいわね」

　ミナが言う。

「そうか？」

「ええ、かなり」

　リュカが俺の靴を踏んだ。

「今のは嘘ではないだろう」

　リュカは離れない。

「……表現が悪かったことは認める」

　リュカは足を離した。

　最近、判定が細かい。

　倉庫の扉が開き、ラウルが入ってきた。

　外套には土と水の跡がついている。南門から直接戻ったのだろう。

「南門は一応持っています。だが、夜半までが限界です。商人たちは明日の朝一番で荷を入れたい気持ちが強いです。門前に荷車が溜まりすぎれば、怒りが一気に増えます」

「発熱者は？」

「確認できた者だけで17人。うち5人は荷下ろし場にいた。別動線へ移しました」

「水場は」

「飲用、洗浄用、馬用を分けました。だが、目を離すとすぐ混ぜる者がいますね」

「見張りを固定してください。交代は2刻ごと。見張りが疲れると混ざる」

「分かりました」

　ラウルはすぐに頷いた。

　その実直さがありがたい。

　だが、彼の顔には別の報告が残っていた。

「それと、治癒院周辺で揉めています」

　倉庫の空気が重くなる。

「教会か」

「ええ。搬送馬車の入口を分けようとしたところ、神官たちが拒否しました。病人を選別するのは信仰に反する、と」

「選別ではなく記録だ」

「そう言いましたが、通じませんでした」

　通じないだろう。

　通じないように言っているのだから。

　教会にとって、記録されることは不都合なのだ。

　治癒院外部記録取得率、52％から43％。

　神託祈祷中止成功率、18％から15％。

　数字が下がる。

　リュカが地図の上で、治癒院の印を強く踏んだ。

「俺が行く」

　俺が立ち上がると、王女がすぐに言った。

「私も行きます」

「危険だ」

「言うと思いました」

「実際に危険だろう」

「分かっています。でも、王女がいなければ教会は一歩も動きません」

　数字が浮かぶ。

　王女同行時の治癒院周辺整理成功率、49％。

　王女非同行時、22％。

　王女感染リスク、14％。

　王女と教会の政治衝突発生率、71％。

　嫌な数字だ。

　だが、選ばなければならない。

「分かった。ただし、治癒院の中には入らない」

「約束します」

　リュカが王女を見た。

　唸らない。

　少なくとも、今の言葉は嘘ではないらしい。

　旧税関倉庫を出ると、王都の夜風はぬるかった。

　建国祭の灯りが遠くまで続いている。人々は笑い、歌い、明日の祭りを待っている。

　その同じ夜に、南門では発熱者が分けられ、職人宿では作業班が止められ、治癒院では病人の数が隠されている。

　祭りの光は、ものを見えにくくする。

　リュカは俺の肩に乗らず、足元を歩いた。

　治癒院に近づくほど、白い毛が逆立っていく。

　王立病院の前を通ると、患者を運ぶ馬車がまた1台入っていった。

　王立病院発熱者、推定92人。

　収容余力、残り9床。

　薬草在庫、通常時の24％。

　数字は悪い。

　だが、少なくとも見える。

　治癒院の白い建物が見えた瞬間、数字は消えた。

　視界の一部が、また白く抜け落ちる。

　リュカが低く唸った。

　治癒院の裏手には、衛兵と神官が向かい合っていた。

　ラウルの部下たちは、馬車の出入り口を2つに分けようとしている。だが、白い法衣の神官たちが道を塞いでいた。

　その中心に、ベルグラン大司教が立っている。

　相変わらず穏やかな顔だ。

　だが、目は少しも笑っていない。

「エレオノーラ殿下。夜分にまたお越しとは」

「治癒院周辺の搬送路を整理します」

「病人を門前で分けるなど、信仰の場にふさわしくありません」

「病人を守るためです」

「神の御前では、すべての者が等しい」

「感染症は、神の御前でも人から人へ広がります」

　王女の声は静かだった。

　ベルグランの眉がわずかに動く。

「殿下は、信仰を軽んじておられる」

「いいえ。命を軽んじていないだけです」

　神官たちがざわついた。

　俺は一歩前へ出た。

　リュカが袖を噛む。

　無理に入るな。

　分かっている。

　俺は治癒院の門ではなく、周囲を見た。

　裏門から出てくる洗濯物の籠。

　薬草を積んだ台車。

　食事の壺。

　空になった水樽。

　中は見えない。

　なら、外を数える。

「ベルグラン大司教」

　俺が声をかけると、彼はこちらを見た。

「統計士殿。また数字の話ですか」

「そうだ」

「信仰の場で数字を振り回すのは控えていただきたい」

「なら、数字を出してくれ」

「何の数字でしょう」

「発熱者数、重症者数、死亡者数、治癒後に再発した人数。治癒魔法の件数ではなく、人の数だ」

　ベルグランは微笑んだ。

「治癒院では、多くの者が癒やされています」

「多く、では記録にならない」

「神の恩寵は、表で測るものではありません」

「病は測れる」

　ベルグランの笑みが薄れる。

　リュカが低く唸った。

　嘘をついたからではない。

　たぶん、話が隠れる方向へ進んでいるからだ。

　王女が命令書を掲げた。

「王女宮の名で、治癒院周辺の搬送路整理を行います。治癒院内への立ち入りは求めません。入口を分け、出入りの数を記録するだけです」

「記録するだけ、ですか」

「ええ」

「それは、治癒院を疑っているということです」

「疑いを晴らすためにも、記録が必要です」

　うまい言い方だ。

　王女は、こちらの目的を隠してはいない。

　だが、教会が拒みにくい形にしている。

　ベルグランは少し黙った。

　その沈黙の間に、治癒院の中から咳が聞こえた。

　1人ではない。

　複数。

　くぐもった咳。

　隠しきれない音。

　神官たちの何人かが、わずかに顔を強張らせる。

　ベルグランは振り返らなかった。

「……よろしい。搬送路の整理だけなら、認めましょう」

　王女の目が細くなる。

「記録もです」

「出入りの数のみ」

「十分です。今は」

　今は。

　その言葉に、ベルグランの視線が少し鋭くなった。

　だが、彼はそれ以上拒まなかった。

　治癒院周辺整理成功率、49％から61％。

　治癒院外部記録取得率、43％から58％。

　神託祈祷中止成功率、15％から17％。

　わずかに上がる。

　わずかすぎる。

　それでも、線は太くなった。

　ラウルがすぐに衛兵へ指示を出す。

　搬送馬車の入口と出口を分ける。

　薬草の搬入口を別にする。

　洗濯物の籠は記録してから外へ出す。

　食事の壺も数える。

　神官たちは不満そうだったが、王女と衛兵の前では大きく逆らえなかった。

　その時だった。

　王宮の方角から、鐘が鳴った。

　試しの鐘ではない。

　低く、重い音。

　1回。

　2回。

　3回。

　王女の顔色が変わった。

「国王陛下の招集鐘です」

「なぜ今」

　イリスが呟く。

　遠くから馬の蹄の音が近づいてくる。

　王宮の伝令が治癒院前へ駆け込んできた。

　彼は王女を見つけると、馬から飛び降りる。

「エレオノーラ殿下！　国王陛下より召集です。王太子殿下、ベルグラン大司教、王女殿下はただちに王宮へ」

　ベルグランは静かに微笑んだ。

　まるで、待っていたように。

　俺の背筋に冷たいものが走る。

　数字は見えない。

　治癒院の前だからか。

　王宮地下の線が絡んでいるからか。

　分からない。

　ただ、リュカが激しく唸った。

　白い毛が逆立つ。

　王女が伝令に尋ねる。

「議題は」

「建国祭前夜の神託祈祷を、予定より早めるとのことです」

　空気が凍った。

　予定より早める。

　建国祭当夜ではない。

　今夜。

　王宮地下祭祀場使用率、急上昇。

　神託祈祷実施率、91％から97％。

　王国崩壊確率、99.7％。

　数字が一気に濃くなる。

　リュカが俺の袖を噛んだ。

　強く。

　痛いほどに。

　見すぎるな。

　分かっている。

　だが、目をそらすわけにはいかない。

　ベルグランが穏やかに言った。

「殿下。神託は、王国を安んじるためのものです」

　王女は彼を見た。

　その目は、初めてはっきりと怒っていた。

「いいえ、大司教」

　彼女は静かに言った。

「今夜の神託は、王国を固定しようとしています」

　ベルグランの笑みが消えた。

　王女は俺へ向き直った。

「ユリウス殿。封鎖計画を続けてください」

「あなたは」

「王宮へ行きます」

「危険だ」

「わかっています」

「神託祈祷を止めるつもりですか」

「止める。止められなくても、遅らせられる」

　数字が浮かぶ。

　王女単独での儀式停止成功率、9％。

　ユリウス同行時、23％。

　王都封鎖計画継続率、ユリウス不在時、41％。

　ユリウス同行時の封鎖計画遅延率、54％。

　どちらを選んでも悪い。

　だが、神託祈祷が今夜行われるなら、王宮地下が最優先になる。

　リュカが王宮の方角へ向いた。

　行け。

　今度は、そう見えた。

「ミナとラウルに封鎖計画を続けさせます」

　俺は言った。

　王女が目を見開く。

「あなたは」

「王宮地下へ行きます」

　リュカが袖を離した。

　ベルグランがこちらを見る。

　その目に、初めて明確な警戒が浮かんだ。

　数字は見えない。

　だが、それで十分だった。

　建国祭前夜。

　祭りの灯りの下で、王都封鎖計画は走り始めた。

　そして同じ夜、神託祈祷は予定より早く始まろうとしていた。

　未来を固定する場所へ。

　俺とリュカは、向かわなければならなかった。