“役立たずの統計士”と追放された俺、死亡率が見える能力で王国崩壊を回避していたら、白い聖獣に懐かれました

第24話 神託ではなく、予測である

　神託という言葉は、便利だった。

　神が告げた、と言えば、人は理由を求めにくくなる。

　当たれば信仰になる。

　外れれば、解釈が足りなかったと言える。

　誰かが死んでも、神の御心だと言える。

　それは、あまりにも便利すぎた。

　旧税関倉庫の机には、王都の地図と古代都市の地図が並んでいる。

　南門、職人宿、仮設厨房、王立病院、治癒院、教会の祈祷堂、王宮地下。

　現在の王都の危険な交点と、古代都市の観測施設らしき場所が、ほとんど重なっていた。

　偶然ではない。

　そう思うには、線が合いすぎている。

　王都水路網との一致率、83％。

　神託儀式地点との一致率、78％。

　感染拡大線との重複率、64％。

　王宮地下祭祀場を通じた情報集約率、不明。

　また不明だ。

　見えないわけではない。

　見えないことだけが、形になって浮かぶ。

　それが一番気持ち悪い。

　俺は地図の王宮地下に印をつけた。

「これは神託ではない」

　誰に向けたわけでもなく、そう言った。

　だが、倉庫にいた全員がこちらを見た。

　王女エレオノーラ。

　イリス。

　ミナ。

　ラウル副隊長。

　トビアス。

　そして、地図の上に座るリュカ。

「神託ではない。少なくとも、俺にはそう見える」

　王女が静かに聞いた。

「では、何だと？」

「予測です」

　その言葉を口にした瞬間、胸の奥が少し軽くなった。

　たぶん、ずっとそれを言いたかったのだと思う。

「水の流れ、人の流れ、穀物の量、病人の数、死亡者の数、暴動の兆し。古代都市は、それを集めていた。神の言葉ではなく、観測された情報をもとに未来を推定していたんです」

　ミナが古代地図を見つめる。

「つまり、都市全体が災害記録部みたいなものだったってこと？」

「もっと大きく、もっと危険なものだと思う」

「危険？」

「記録するだけならいい。だが、それを神託として出せば、人が動く」

　俺は地図の上に指を置いた。

「たとえば、王都南区で暴動が起きる、と神託が出る。すると兵が南区へ集まり、商人が逃げ、物資が止まり、住民は不安になる。結果として、本当に暴動が起きるかもしれない」

　ラウルが低く唸った。

「予測が原因になるということですね」

「可能性があります」

　ミナが小さく言った。

「自己成就予測」

「そうだ」

　研究院でなら、その言葉だけで済んだかもしれない。

　だが、ここでは違う。

　これは紙の上の理屈ではない。

　王都全体が、その理屈の上に乗っているかもしれない。

　王女はゆっくり息を吐いた。

「教会は、それを神託として扱ってきた」

「そして、王家はそれを利用してきた」

　言ってから、少し踏み込みすぎたと思った。

　だが、王女は目をそらさなかった。

「ええ。否定しません。王家は教会の神託を政治に利用してきました。吉兆なら祭りを行い、凶兆なら敵対者を遠ざけ、都合のよい解釈を広める。私は、それを知っていました」

　イリスがわずかに目を伏せる。

　トビアスは言葉を失っている。

　王女は続けた。

「ただ、それが単なる儀式ではなく、古代の予測装置とつながっているとは思いませんでした」

「予測装置かどうかも、まだ確定ではない」

「あなたがそう言うなら、かなり近いのですね」

「嫌な信頼だな」

「必要な信頼です」

　王女は地図の王宮地下に目を落とした。

「建国祭当夜、王家と教会は地下祭祀場で神託祈祷を行います。そこで何かが起きると？」

「分からない」

　俺は正直に言った。

「ただ、王国崩壊確率99.7％は、その儀式が行われる前提で出ている可能性が高い」

　倉庫の空気が沈む。

　99.7％。

　何度見ても、慣れる数字ではない。

「儀式を止めれば、数字は下がりますか」

　イリスが聞いた。

「下がると思う。だが、儀式だけ止めても不十分だろう。疫病と水場と人流はもう動いている。王宮地下は、最後の集約点だ」

　ミナがペンを走らせる。

「つまり、やることは3つ。王都内の感染拡大を抑える。建国祭の人流を減らす。王宮地下の神託祈祷を止める」

「4つだ」

　俺は言った。

「治癒院の実数を出す」

　ミナが顔をしかめた。

「そうだった。そこが一番嫌」

「一番見えない」

　リュカが小さく唸った。

　治癒院の話になると、必ず反応する。

　あそこに何があるのか。

　リュカが何を嫌がっているのか。

　まだ分からない。

　だが、少なくとも無視していい場所ではない。

　王女は決断するように背筋を伸ばした。

「王都封鎖計画は進めます。南門、職人宿、仮設厨房、病院裏、治癒院周辺。これらの動線整理は今日中に始めます」

　ラウルが頷く。

「衛兵を出します。ただし、職人宿と治癒院周辺では揉めることが予測されます」

「揉めるでしょうね」

「暴動になった場合は？」

　王女は少しだけ沈黙した。

「剣を抜く前に、記録を見せます」

　ラウルが眉を上げた。

「記録で止まりますか」

「止まらない者もいるでしょう。でも、剣より先に出すものが必要です」

　その言葉に、俺は少しだけ驚いた。

　王女は、数字や記録を盾として使おうとしている。

　俺が研究院でできなかったことを、政治の場でやろうとしている。

　正しいかどうかは分からない。

　だが、剣より先に記録を出す、という考え方は嫌いではなかった。

「では、記録を作ります」

　ミナが言った。

「王立病院の発熱者数、職人宿の重症者、南門水場の接触者、仮設厨房の発熱料理人、治癒院の外部推定。全部、1枚にまとめる」

「大げさに書くな」

　俺が言うと、ミナは鼻で笑った。

「あなたじゃないんだから、数字を雑に扱わないわよ」

「俺も雑には扱っていない」

「でも、人に見せる形にするのは下手」

「否定しづらい」

　リュカが俺の靴を踏んだ。

「今のは認めた」

　リュカは足を離さない。

「かなり下手だと自覚している」

　ようやく離した。

　ミナが笑った。

　その笑いは短かったが、少しだけ空気を軽くした。

　だが、長くは続かなかった。

　倉庫の扉がまた開いた。

　今度入ってきたのは、王女宮の若い使いだった。

　彼は顔を青くしている。

「殿下。王太子府より通達です」

　王女は書状を受け取った。

　封蝋は王太子府のものだ。

　彼女は中身を読み、目を細めた。

「王宮前広場の一部整理は認める。ただし、建国祭本祭の縮小、中止、延期に関する発言は禁ずる。王女宮が独断で民心を乱すことを禁じる、と」

　予想通りだ。

　王太子府は、祭りを止めない。

　王女は書状を机に置いた。

「もう1通あります」

　使いが言った。

「教会からです」

　空気が変わった。

　王女が封を切る。

　今度の文面は、さらに短かった。

　治癒院に対する不当な干渉を慎むこと。

　神託祈祷は建国祭の根幹であり、妨げる者は王国の安寧を乱す者とみなすこと。

　ベルグラン大司教の署名。

　俺は読み終えて、思わず息を吐いた。

「分かりやすく敵対してくれて助かるな」

　ミナが頭を抱えた。

「ユリウス、声に出てる」

「出した」

「出さないで」

　王女は書状を見つめたまま言った。

「教会は神託祈祷を止める気がありません」

「王太子府も建国祭を止めない」

　イリスが続けた。

　ラウルが腕を組む。

「つまり、上は全部動かないということですね」

「全部ではありません」

　王女が言った。

「私がいます」

　その声は静かだった。

　自分を大きく見せるための言葉ではない。

　ただ、自分の立ち位置を確認する声だった。

「王女殿下」

　イリスが心配そうに呼ぶ。

「分かっています。私1人では足りません。ですが、私は王族です。王女宮の印は使える。王女宮の使用人も、侍医も、私に従う衛兵もいる。国王陛下に直接書状を出す権利もある」

「通るのか」

　俺は聞いた。

「通らないかもしれません」

　王女は地図に手を置いた。

「封鎖計画は進めます。国王陛下への書状も出し、王太子府には、祭りを守るための整理だと報告します。教会には、治癒院の周辺整理に留めると伝え、その間に神託祈祷の中止理由を作ります」

「中止理由？」

　トビアスが聞く。

　王女は俺を見た。

「神託ではなく、予測であると証明する」

　その言葉に、倉庫の中が静まった。

　王女は続ける。

「神託が神の言葉なら、止めることは難しいでしょう。ですが、それが古代都市の予測装置なら、病と混乱の中で使うこと自体が危険だと言えます」

「証拠が要ります」

　ミナが言った。

「禁書庫の記録だけでは弱い。教会は写しだと言って否定するでしょう」

「原本に近いものは治癒院にある」

　俺は言った。

　リュカが治癒院の方角を見た。

　また毛が逆立つ。

　王女は頷いた。

「治癒院へ入る必要があります」

「今のままでは危険です」

「ええ。だから、入る前に外側の記録を固めます。患者数、薬草、洗濯物、食事、馬車。それをもとに、治癒院が実数を隠していることを示す。そこから、治癒院内の神託記録にも調査を入れる」

　計画としては、筋が通っている。

　だが、時間がない。

　建国祭本祭まで、残り2日。

　神託祈祷までは、おそらく2日後の夜。

　48時間もない。

　俺の視界に数字が浮かぶ。

　王都封鎖計画初動成功率、37％。

　治癒院外部記録取得率、52％。

　神託祈祷中止成功率、18％。

　建国祭縮小成功率、24％。

　王国崩壊確率、99.7％。

　最後の数字だけが、やはり重い。

　だが、それ以外の数字は0ではない。

　いや。

　またその言葉に戻りそうになって、俺は少しだけ考えた。

　0ではないから動くのではない。

　動くことで、0ではない線を太くする。

　リーベル村を出る時に、そう思ったはずだ。

　俺は地図の上に、4本の線を引いた。

　封鎖。

　記録。

　証拠。

　儀式停止。

「1本ずつでは間に合わない。同時に進めます」

　ラウルが頷く。

「封鎖は私が」

　ミナが言う。

「記録は私が」

　イリスが続ける。

「証拠の文書化と命令書は私が」

　王女が言った。

「国王陛下と王太子府への対応は私が」

　トビアスが小さく手を上げた。

「私は……研究院の動きを見ます。ヴェルナー様が何をするか、少しは分かるかもしれません」

　俺は彼を見た。

　トビアスは震えていたが、逃げるつもりはなさそうだった。

　リュカが近づき、彼の靴を軽く踏んだ。

　今度は、トビアスも少し笑った。

「ありがとうございます、でいいのですね」

「たぶんな」

　残るのは俺だ。

　俺は何をするべきか。

　数字を見る。

　だが、見すぎない。

　判断する。

　だが、1人で決めない。

　線を引く。

　だが、未来を1本に固定しない。

　面倒だ。

　非常に面倒だ。

　それでも、やるしかない。

「俺は全体の線を見る。ただし、決める前に必ず記録で確認する。俺の数字だけで命令は出さない」

　王女が頷いた。

「それがいいと思います」

　ミナも頷く。

「あなたの数字は強すぎる。だから、私たちが横で紙を見せる」

　ラウルが言った。

「現場で無理なら、無理と言う」

　イリスも続ける。

「政治的に通らないものは、別案を作ります」

　トビアスが小さく言った。

「研究院の妨害は、できる範囲で知らせます」

　俺は少しだけ息を吐いた。

　自分1人ではない。

　その事実を、何度も確認しなければならない。

　油断するとすぐ、全部を自分で決めようとする。

　そのたびに、誰かに止められる。

　セラにも、ミナにも、リュカにも。

　たぶん、それでいいのだろう。

　神託ではなく、予測である。

　予測なら、外れることがある。

　予測なら、変えられることがある。

　予測なら、誰か1人のものにしてはいけない。

　俺は地図の中央に書いた。

　神託ではない。

　予測である。

　ミナがその文字を見て、少しだけ笑った。

「字、汚い」

「読めればいい」

「こういうのは、人に見せるんだから綺麗に書いて」

　彼女は俺の横から同じ言葉をきれいに書き直した。

　神託ではなく、予測である。

　その文字は、俺のものよりずっと読みやすかった。

　リュカがその上に前足を置いた。

　まるで承認するように。

　外では、建国祭の準備の音が続いている。

　人々はまだ、祭りが予定通り行われると思っている。

　王太子府は止めない。

　教会も止めない。

　研究院は俺を呼びつけている。

　だが、こちらも止まるつもりはなかった。

　　王国崩壊確率99.7％。

　その数字はまだ消えない。

　だが、神託ではない。

　予測であるなら、まだ覆せる。

　俺たちは、そう信じるしかなかった。