“役立たずの統計士”と追放された俺、死亡率が見える能力で王国崩壊を回避していたら、白い聖獣に懐かれました

第23話 王都封鎖計画

　王都を封鎖する。

　口にすれば簡単だった。

　だが、地図の上で実際に線を引くと、それがどれほど無茶な話かすぐに分かった。

　王都には門が4つある。

　南門は商人と職人の入口。

　東門は貴族街と王宮へ向かう客の入口。

　西門は王立病院と教会関係者の出入り口。

　北門は軍と王宮の補給路。

　そのすべてを閉じれば、王都は確かに止まる。

　だが、止まりすぎる。

　食糧も薬草も入らず、病人も運べず、兵も動けず、怒った商人と貴族と神官が同時に騒ぎ出す。

　全面封鎖時の暴動発生率、78％。

　王都内部の食糧不足発生率、5日以内で44％。

　王太子府による封鎖解除命令発生率、91％。

　駄目だ。

　全面封鎖は、数字の上でも現実の上でも悪い。

「全面封鎖ではない」

　俺は地図に細い線を引いた。

「流れの交点だけを閉じる」

　ミナが身を乗り出す。

「交点？」

「人と水と発熱者が重なる場所だ。南門水場、東職人宿、王宮前仮設厨房、王立病院裏手の洗い場、治癒院周辺。この5か所を、それぞれ別の理由で止める」

「別の理由？」

「同じ理由で全部止めると、反発が1つにまとまる。南門は水場整理。職人宿は発熱者確認。仮設厨房は献立変更と衛生確認。病院裏は洗濯動線の分離。治癒院周辺は患者搬送路の整理。目的を分ける」

　ラウルが腕を組んだ。

「封鎖ではなく整理と言うわけですね」

「言葉で反発が少し下がるなら使うべきだ」

「珍しく言葉を選びましたね」

「最近、何度も怒られたので」

　ミナが小さく笑った。

　リュカは地図の上で、南門から王宮前広場へ伸びる線を前足で押さえている。

　そこから何度も視線を治癒院へ向ける。

　やはり、あの場所が問題なのだ。

　王女エレオノーラは地図を見ながら言った。

「南門と仮設厨房は、王女宮の命令で動かせます。王立病院は、病院長に私から文書を出します。職人宿は王太子府の儀典官が抵抗するでしょう」

「なぜです」

　トビアスが聞いた。

　王女は淡々と答える。

「観覧席の完成が遅れるからです。建国祭の席次は、王都では命より重く扱われることがあります」

「最悪ですね」

　ミナが思わず言った。

「ええ。最悪です」

　王女は即答した。

　俺は職人宿の上に線を引く。

　東職人宿、24時間以内の死亡者発生率、34％。

　発熱者確認と水場分離後、18％。

　作業班移動停止後、12％。

「職人宿は止める」

「どうやって」

　ラウルが聞く。

「発熱者を理由にする。作業遅延ではなく、労働力保護と言う。倒れた職人を放置すれば、観覧席はもっと遅れる」

「それなら儀典官も聞くかもしれません」

　イリスが言った。

「王太子府は建国祭を止めたくない。なら、祭りを続けるために一部作業班を止める、という形にする」

「詭弁ですね」

　ミナが言う。

「政治では、詭弁も道具だろう」

　王女が静かに返した。

　その横で、リュカが俺の靴を踏んだ。

「俺は今、嘘をついていない」

　リュカはじっと俺を見る。

「……詭弁ではあるが、嘘ではない」

　リュカは足を離した。

　面倒な判定役だ。

　だが、今は助かる。

　嘘と詭弁の境目が、この王都では命に関わる。

「治癒院周辺はどうしますか」

　イリスが聞いた。

　倉庫の空気が少し重くなった。

　数字が見えない場所。

　白い獣が嫌がる場所。

　教会が実数を出さない場所。

「治癒院そのものには、まだ入らない」

　俺は言った。

「入れない、ではなく？」

　王女が聞く。

「入るには材料が足りない。教会と正面衝突すれば、封鎖計画全体が止まる。まず周囲を分ける。搬送馬車の入口、薬草搬入口、洗濯物の出口、食事搬入口。4つに分けて記録する」

「中は見えなくても、外側の流れは見える」

　ミナが頷く。

「そうです」

「記録係が必要ね。災害記録部から出せる人間は少ないけど、私が手配する」

「研究院に気づかれる」

「もう気づかれてるわよ、たぶん」

　その時、倉庫の外で足音がした。

　ラウルがすぐに手を上げ、衛兵たちが扉の前へ動く。

　扉が開き、若い衛兵が顔を出した。

「副隊長。王太子府の儀典官が、王女殿下をお探しです」

　王女は表情を変えなかった。

「予想より早いですね」

「南門と仮設厨房の件が伝わったようです」

　ラウルが苦い顔をする。

　王女は地図から目を離し、俺を見た。

「来ます」

「だろうな」

「あなたを表に出すと、研究院と王太子府が同時に反発します」

「隠れた方がいいと？」

「いいえ。隠れれば、あなたが怪しい陰謀の中心にされます」

「では」

「表に出ます。ただし、話す順番を決めます」

　王女はすぐに指示を出した。

「ラウル副隊長は、南門の水場整理を治安維持の問題として説明してください。イリスは命令書の写しを。ミナは王立病院の発熱者記録を持って。ユリウス殿は、最初は黙っていてください」

「なんでだ」

「あなたが最初に話すと、相手が怒るからです」

　誰も否定しなかった。

　ひどいが、正しい。

「必要な時だけ話してください。短く」

「努力する」

　リュカが俺の靴を踏んだ。

「……短く話す」

　王女は少しだけ笑った。

　倉庫の扉が大きく開いた。

　入ってきたのは、細身の男だった。

　豪華な緑の上衣に、儀典官の金の飾り。髪は油で整えられ、香水の匂いがする。

　王太子府儀典官、アルノルト・フェルゼン。

　俺は名前を知らなかった。

　だが、彼の立ち方だけで、こちらを下に見ていることは分かった。

　アルノルトは王女に深く礼をした。

「エレオノーラ殿下。南門と仮設厨房で、何やら混乱が起きていると聞きました」

「混乱ではありません。感染拡大を防ぐための整理です」

「感染拡大、ですか。まだ正式な発表はございませんが」

「正式な発表を待ってからでは遅いのです」

「建国祭を目前に、不確かな情報で人心を乱すのは危険です」

　不確かな情報。

　人心を乱す。

　また同じ言葉だ。

　王女は静かに言った。

「発熱者は王立病院の記録にあります」

　ミナが書類を差し出す。

　アルノルトはそれをちらりと見ただけだった。

「医療の詳細は、王太子府ではなく衛生局と教会が判断することです」

「では、衛生局を呼びます」

「今は祭礼準備が優先です」

　矛盾している。

　判断するのは衛生局だと言いながら、衛生局を呼ぶことは優先しない。

　ミナが何か言いかけたが、王女が目で制した。

　アルノルトの視線が、ようやく俺に向く。

「そちらが、噂の統計士ですか」

「ユリウス・レインだ」

「研究院を解任されたとか」

　アルノルトは薄く笑った。

「そのような方の助言で、王都の水場を動かしているのですか」

　王女が答える前に、リュカが低く唸った。

　倉庫の中の空気が変わる。

　アルノルトはリュカを見て、眉をひそめた。

「その獣は何です」

「同行者です」

「王都に得体の知れない獣を入れるとは」

「得体の知れない記録を神託として扱うよりはましだろ」

　言ってしまった。

　短く話す、とは言った。

　短くはあった。

　王女が額に手を当てた。

　ミナは目を閉じた。

　ラウルは少し笑いそうになっている。

　アルノルトの顔が赤くなった。

「神託を侮辱するのか」

「発熱者数を確認すべきだと言ってるだけだ」

「その口の利き方で、王太子府に意見が通るとでも？」

「通す相手を選んでいるだけだ」

「何？」

　王女が一歩前へ出た。

「アルノルト卿。南門水場の整理と仮設厨房の水桶分離は継続します。東職人宿の発熱確認も行います」

「殿下、それは王太子殿下の儀典計画に」

「職人が倒れれば、観覧席は完成しません」

　アルノルトは口を閉じた。

　王女は続ける。

「祭りを続けたいなら、職人を守りなさい。水を分けるなと言うなら、その名で反対文を残します」

　反対文。

　その言葉に、アルノルトの顔色が変わった。

　記録に残る。

　王都で何か起きた時、自分が反対した証拠が残る。

　王女はよく分かっている。

　人は正しさでは動かないことがある。

　だが、責任の所在では動く。

　アルノルトはしばらく黙っていた。

　やがて、硬い声で言った。

「……職人宿の確認に限り、認めます。ただし、建国祭の中止や延期はあり得ません」

「今はそれで結構です」

　王女は一歩も引かなかった。

　アルノルトは俺を睨んだ。

「統計士殿。あなたの数字遊びで王都が混乱したら、責任は誰が取るのです」

「混乱を避けるために何もしなかった場合の責任者を先に決めるか」

　アルノルトの顔がさらに赤くなる。

　ミナが小さく「短く」と呟いた。

　短かった。

　だが、確かに余計だったかもしれない。

　王女が話を切った。

「アルノルト卿。王太子殿下には、私から報告します」

「……承知しました」

　儀典官は深く礼をし、怒りを隠しきれない足取りで倉庫を出ていった。

　扉が閉まる。

　倉庫の中に、重い沈黙が残った。

　ミナが最初に口を開いた。

「あなた、昔からああだったけど、少しは丸くなったと思ってた」

「短く話した」

「刺さるものを短く投げたら、余計に痛いのよ」

「勉強になる」

　リュカが俺の靴を踏んだ。

「反省している」

　リュカは足を離さない。

「少しは」

　ようやく離した。

　王女は小さく息を吐いた。

「ですが、これで職人宿の確認は進められます」

「その代わり、王太子府に警戒されたな」

「いずれ警戒されます。早いか遅いかの違いです」

　王女は地図を見た。

「次に来るのは研究院でしょう」

　その予測は当たった。

　まだ倉庫の空気が落ち着かないうちに、外から別の使者が来た。

　王立研究院からだった。

　手紙には、オスカー・ヴェルナーの署名がある。

　内容は短い。

　ユリウス・レインは、速やかに王立研究院へ出頭せよ。

　王都における無許可の指示、王女宮との独断接触、および不確かな予測による混乱誘発について、説明を求める。

　俺は読み終えて、手紙を机に置いた。

「戻る理由がまた減ったな」

　ミナが頭を抱えた。

「お願いだから、研究院ではその言い方をしないで」

「行く必要はありますか」

　イリスが聞いた。

　俺は地図を見た。

　研究院へ行った場合の拘束リスク、46％。

　王都封鎖計画遅延率、62％。

　研究院の記録入手率、58％。

　オスカー説得成功率、12％。

　低い。

　だが、研究院の記録は必要だ。

　教会の神託記録、王立病院の実数、薬草流通、過去の死亡記録。

　それらは研究院にもある。

　俺は息を吐いた。

「今は行かない。封鎖計画を先に動かす」

「では、研究院は敵に回ります」

　トビアスが言った。

「もう半分回っている」

「残り半分は？」

「ミナがいる」

　ミナが驚いたように俺を見た。

「私？」

「災害記録部の記録を守ってくれ。俺が研究院に戻る前に、必要な写しを取る。薬草流通、死亡記録、過去の神託関連災害、建国祭時の病院記録」

「できるけど……見つかったら、たぶん怒られるわね」

「怒られるだけで済むか」

「あなたほどではないと思う」

「それは安心だ」

「安心しないで」

　ミナは呆れた顔をしたが、書類をまとめ始めた。

　ラウルは職人宿へ向かう準備を整える。

　イリスは王女宮への連絡文を書く。

　王女は国王への接触経路を確認している。

　封鎖計画は、動き始めた。

　全面封鎖ではない。

　部分封鎖。

　流れの交点を切る。

　未来を1本に固定しないために、複数の線を同時に細くする。

　リュカは地図の上で、王宮地下の印をまだ押さえていた。

　そこが最終的な交点だと、言っているようだった。

　俺はその小さな前足を見た。

　王都封鎖計画は始まった。

　だが、本当に封じなければならないものは、病だけではない。

　神託と呼ばれてきた古い仕組み。

　未来を固定しようとする人間の欲。

　そして、俺自身が見てしまう数字。

　そのすべてを相手にするには、まだ線が細すぎた。