ダンジョンメイキング

８．起死回生

　クズ魔鉱石を食べて、しばらく経つと体の感覚が戻ってきた。

　まだまだ食べ足りない。

　この施設を襲って魔鉱石を手に入れようか、という考えもよぎったが、同時に、それは犯罪でとても悪いことだと自制心が働く。

　それより、お金があるのだから店で購入すればよいと、リシュトの記憶が告げている。

　そうなれば長居は無用だ。辺りを見渡し自身の背嚢を見つける。

　中身を改めたが紛失物はなく、すべて揃っていた。

　……意味が分からない。

　私はここまで、意識がないまま運ばれてきたはずだ。

　なのに誰も私の持ち物に手を付けなかったのか。

　別に盗られたかったわけではないが、人間の感覚が分からない。

　窃盗が悪いことだと分かってはいるが、あの状況なら盗るだろ普通。

　私なら頂戴する。

　ゴブリンたちも、たぶん盗る。

　人間の自制心が高いのか、私を介抱してくれた冒険者や医者たちが特別に変なのか。

　ちょっとした疑問は置いて、背嚢を背負い、どう出ていこうか考える。

　本来なら保護してくれた人たちに感謝を伝え、謝礼して出ていくのが筋だが、簡単にはいかない気がした。

　人間は魔鉱石を食べない。

　人間どころか、私の知識にある限り、魔鉱石を主食とする生き物を知らない。

　私自身、今知ったくらいだ。

　さっきまで飢餓で死にかけていた人間が、朗らかに別れの挨拶をして正面から出ていけるとは思えない。

　拘束されるのは面倒だ。

　そういうわけで、窓からこっそり抜けだすことにした。

　危なげなく窓から外に出て、アイゼンエルツの街に自分の足で立つ。

　人間の街については、リシュトの記憶にあったから知っていたが、実際に見ると感想はまったく違う。

　いくつもの建物が並び、大地を埋め尽くしている。建物の形はどれもバラバラで同じものがない。

　そんな建物の間を多くの人間がせわしなく行き来し、いろいろな音を奏でている。

　まるで街自体が一つの生き物のような錯覚を覚える。

　少しダンジョンと似ているかもしれない。

　そんな街並みにしばらく見とれていたが

　グー、ググー。

　飢餓感を覚え、目的を思い出す。

　魔鉱石を扱う雑貨屋を見つけるのだった。

　すでに夜のとばりは降りているというのに、街も店内も魔法ランプで明るく照らされている。

　目的の店はすぐに見つかった。

　店には、雑貨を扱うことを示す月桂樹の葉と薬瓶をモチーフにした看板が立てかけてある。

　これも面白い文化だと思う。

　看板があれば、初めて訪れた場所でも目的を果たしやすい。

　しかし防衛面ではどうだろうか。

　警備の詰め所にも剣と盾を模した看板があるが、あれでは真っ先に標的にされる。

　やはり人間は危機意識が弱いんだろな。

　そんなことを思いながら店に立ち寄る。

　店に客は私だけ。そんな私を見て店主が怪訝そうな顔をする。

　……？

　思い当たることはないが、何か失敗したのだろうか。

　それでも何も言ってこないので、気にせず商品を物色する。

　すぐに目当てのクズ魔鉱石を見つける。

　量り売りのようで、それほど高くはない。

　「この魔鉱石をいくらか売って欲しいの。」

　記憶にある通りのやり取りを行うが、やはり店主はなぜか渋い表情をしている。

　初めての買い物で、正しい手順を踏めているか不安を覚えるが、店主は魔鉱石を量り、紙袋に詰めてくれた。

　言われた金額を支払うため、革袋から硬貨を取り出そうとしたとき、突如、予期しない問題が起きた。

　……ビィビィビィ、禁則事項です。コピーした貨幣を使用することは禁止です。……ビィビィビィ、禁則事項です。コピーした

　嘘でしょ。

　久しぶりの禁則事項に、思わず頭を抱える。

　貨幣のコピーは許すのに、使用は禁止だなんて意地が悪すぎる。

　その姿を見て後ずさる店主。

　どうやら私の奇行にたじろいだだけで、禁則事項のアナウンスは聞こえていないようだ。

　私は禁則事項に抗い、革袋から硬貨を取り出そうと力を込めるが、ぴくりとも手が動かない。

　いよいよ店主が不審がってきたので、仕方なく手の力を抜く。

　「……ごめんなさい。手持ちがない。」

　しゅんと答える私に狼狽するかと思ったが、店主には一層哀れそうな目で見られてしまった。

　代わりに手持ちのメイスと物々交換してほしいと伝えると、困った表情をされてしまうが、「今回は特別だ」と言って交換してくれた。

　コピーしたお金の使用は禁止だが、物々交換はセーフのようだ。

　解せないが助かった。

　私はお礼もそこそこに紙袋を受け取ると、飛び出すように店を出て行った。

　魔鉱石を食べたい衝動を必死にこらえ、人気のない場所を探して街はずれまでやってくる。

　そこは大量の木材がうず高く積まれた場所で、建屋もあったが人気はなく、とても静かな場所だった。

　ここまで離れると街灯もなく、辺りはダンジョンよりも暗い。

　建屋近くに捨て置かれた切り株に腰を下ろし、紙袋から魔鉱石を鷲づかみにして口に頬張る。

　一瞬はしたないと思ったが、誰も見ていないし、なぜそう感じたのか考えるより先に手が動いた。

　勢いよく半分ほど食べて、ようやく一息。

　「はう。助かったぁ。」

　何度もダメだと思った。

　森でレッサーコンガに襲われたとき。空腹と戦いながら一人で街を目指して歩いたとき。

　満身創痍でフォレストウルフに襲われたとき。

　そのたびに、次の挑戦のことを考えていた。

　命あるものと違い、私には「次」がある。

　ダンジョン最奥のコアさえ無事なら、何度でも挑戦が可能だ。

　外での失敗は痛い出費。高い授業料のようなものだ。そう思っていた。

　しかしこの娘の体に意識を移してから、生に執着するようになった。

　次があると分かっていても、今を失うことが恐ろしい。

　足掻くのをやめることが耐えられない。これが生き物の性なのだろうか。

　何はともあれ、私は今も生きている。

　魔力共有の目途も立ち、当初の目的も遂行できる。

　そう思うだけで、なんだかとても嬉しい。

　煌めく星々に向かって叫びたいくらいだ。恥ずかしいからやらないけど。

　心に余裕が出てくると、助けてもらった人たちにお礼がしたくなる。

　よし。私の用事が終わったら、お礼を言いに行こう。

　これからは、すべてのことがうまく運ぶ。私はなぜか、そんな錯覚をした。

　食事のあと、すぐに眠りに落ち、日の出とともに目が覚めた。

　辺りをうかがうが、昨夜と同様、人の気配はない。

　とはいえ、明るくなった現場を見渡せば、いたるところに今も人が行き来している痕跡が見て取れる。

　近いうちに、誰かがやってくるだろう。

　クズ魔鉱石を二、三個口に含むと、さっそくこの街に来た目的を果たすため、市街地に向かい歩き出した。