ダンジョンメイキング

９．青天の霹靂

　リシュト・エヴァンは没落貴族の娘だ。

　祖父バリー・エヴァンは、その武勇により戦で功績を立て、一代騎士に認められたという。

　一代騎士とは名前の通り、当代限り授与される爵位のことで継承権はない。

　そのため正確には「没落」ではないのだが、祖父の息子、つまりリシュトの父はそれを認めず、祖父が他界したあとも勝手に騎士を名乗り続けていた。

　幸か不幸か、父にも戦士の才能はあったようだが、祖父の時代と違い世は太平。

　戦場で身を立てる機会が訪れることはなかった。

　騎士家の矜持を捨てられず、それでいて活躍の場がない父は、ことあるごとに自棄を起こし、家族や周りに迷惑を振りまいた。

　そのたびに祖父の関係者や知り合いが取りなしてくれたが、そんな助け舟も長くは続かなかった。

　リシュトは、周囲から後ろ指をさされる環境に耐えられず、自立するため家を飛び出して小都市シュタイマルクに向かった。

　冒険者になったのは成り行きの面が大きいが、父に意趣返ししたいという気持ちも多少はあったと思う。

　そんなリシュトの心残りは、家族にちゃんと別れを伝えること。

　父の反対が怖く、手紙だけを残して家を飛び出した彼女は、どうしても会って謝りたかった。

　それが叶わぬのなら、せめて母や妹に「愛している」と、かけがえのない大切な家族だと伝えたかった。

　あとは、死ぬまでに稼いだお金を渡したかった。

　お金は金融ギルドに預けてある。口座証明書とリシュトとの血縁が証明できれば、家族でも引き落とせるはずだ。

　そんな想いを抱えながら、私は彼女の生家へと向かう。

　向かいながら、どう説明したものか何度も何度も脳内でシミュレーションを行う。

　納得のいく内容が決まらないが、今さら歩みを止められない。

　リシュトを模してはいるが、私の魔力不足が原因で、実際より若くなっている。

　若くはあるが、さすがに「リシュトの娘」と偽るほど幼くはない。

　とうとう答えが出ないまま、目的の場所に着いてしまった。

　……！？

　「……はれ？　家がない」

　家が建っていた場所は整地され、空き地が広がっていた。

　通りを間違えたかと思い周りを見渡すが、空き地以外はすべてリシュトの記憶と一致する。

　ただ私の家だけが、忽然とそこにないという強烈な違和感。

　えっ。なんで？　家族に何があった！

　一人で動揺しても答えは得られない。

　私は通りかかる人間に、ここに以前建っていた家のことを尋ねるが、近づくとなぜか人間たちは私を避け、まともにとりあってもらえない。

　それでも怯まず、何人目かに同じ質問をしようとしたとき、向こうから声をかけられた。

　「お前か！　この付近で物乞いをする浮浪者というのは。うっ、なんという匂い」

　軽装の大人二人組が私に詰め寄ってくる。

　一瞬躊躇したように見えたが、一人が私の肩をつかみ、通りから離そうとする。

　おそらく治安警備を行う民兵というやつだ。

　「何をする。私はここにあった家のことを聞きたいだけだ」

　抗議するも聞く耳を持たず、二人組によって少し離れた人通りのない場所に誘導される。

　強行突破してもよかったが、ようやく会えた「まともに話せそうな相手」でもあるので、とりあえず従う。

　「お前たちは、昔あの場所に建っていた家のことを知らないか」

　「あん？　知らん、知らん。そんなことより浮浪児がこんなところをうろつくんじゃない。きょうびの浮浪児でもここまで汚くないぞ」

　私の質問をぞんざいに済ませ、民兵は私をどこかに連行しようとする。

　目的地から離されるのは困る。

　「おい。抵抗するな。くそ、意外と力あるな。こんなところまで流れてきやがって」

　「冒険者だ。私は冒険者だぞ」

　とっさに、リシュトの「職業」が口をついて出た。

　彼らは疑わしそうに私を見るが、それでも手の力を抜き、立ち止まらせる効果はあった。

　続いて、背嚢からリシュトの冒険章を取り出して見せる。それをのぞき込む民兵二人。

　「……な、金級冒険者だと」

　冒険章を見たとたん、拘束は解かれ、自由を取り戻す。

　数少ない彼女の所持品だ。丁寧に背嚢にしまう。

　彼らは彼らで、「冒険章が本物なのか？」「もう真偽はどうでもいいだろ。ギルドに任せよう」などと相談している。

　「それなら嬢ちゃん。ギルドで聞き込みするのはどうだ。そこで建物のことでも聞き込みをすればよい。お仲間たちなら何か知っているんじゃないか。」

　「浮浪児」から「嬢ちゃん」にランクアップした。

　しかし、その提案は確かに「あり」だと思った。

　ここで聞き込みしても、まともに話を聞いてもらえない。この狼藉者たちも、なかなか良いことを言う。

　私は了承し、ギルドまでの案内を頼む。

　彼らは面食らったようだが、私がこの街の冒険者でないことを伝えると、渋々ながら道案内してくれた。

　アイゼンエルツの冒険者ギルドは、生家跡とは反対側の商業区域に建っていた。

　レンガ造りの丈夫そうな建物で、周りの建物と比べても一回り大きい。

　民兵たちは、少し緊張した面持ちでエントランスをくぐり、受付に向かっていく。

　私も後について建屋に入る。

　建屋には冒険者と思われる人間が何組かいた。

　皆、鎧は付けず軽装だったが、ご自慢の武器は傍らに置いていた。

　無遠慮に私を観察している。

　民兵たちは受付にこれまでの経緯を説明し終えると、そそくさとギルド建屋から出て行った。

　代わりに受付の女性がこちらに視線を向け手招きしたため、向かうと同時に奥の扉が勢いよく開き、熊みたいな人間が現れた。……レッサーベアでは、ないよな。

　その大男は周りを一瞥してから、改めて私を見下ろすと

　「おい、そこのガキ。臭いぞ。ゴブリンでもそこまで臭くない。おい誰か、こいつを洗濯してやれ。今すぐだ」

　「嬢ちゃん」から「ガキ」にランクダウンした。

　それと先ほどの発言には誤りがある。

　ゴブリンと生活しているから断言できるが、ゴブリンより臭くはない。同じくらいのはずだ。

　しかし匂いなんて、それほど気になるかな。

　ダンジョンでは、今みたいに、すえた匂いで満ちていたが、誰も気にしなかった。

　大男の号令のもと、受付とは別の女性スタッフが現れ、有無を言わさず浴場に連れ込まれる。

　途中、背嚢を取り上げられ、服をむかれる。

　抗議の声をあげるも効果はなく、全身を泡だらけにされると、皮がむけるのではないかと思うほどこすられた。

　ここの女性たちの腕力は、あの民兵より強いんじゃないか。

　一通り洗い終わると湯船に放りこまれ、ようやく一息。

　洗ってくれた女性たちも、どこかやり遂げたような満足した顔をしている。

　「そんなに臭かったかな。そもそもゴブリンより臭いというのは言い過ぎだ。彼らと一緒にいたから分かる」

　私の愚痴もスルーして、彼女たちは私の身に着けていた衣服を、これまた必死に洗濯し始めた。

　ほう。体が温まり、固まっていた筋肉に柔軟性が戻った気がする。

　お風呂というものを初めて体験したが意外と良いものだ。

　ダンジョンに帰ったら作ってみよう。

　知識としては知っていたが、体験して認識を改めることも多い。

　私の衣服が乾くまで、と渡されたローブを着る。背嚢もちゃんと返してくれた。

　お風呂上がりの解放感に浸っていると、受付のところにいた女性がやってきた。

　利発さと愛嬌を合わせ持った人で、赤みがかったブロンドをお団子状(シニヨン)にまとめている。

　「あらあら、とってもかわいらしくなったわねー。髪もすいてもらって、とてもサラサラ。かわいい」

　私を見て相好を崩して話しかけてくる。洗ってくれたスタッフたちも、全力で同意している。

　「私はウルリカ。ここの冒険者ギルドで受付統括をしています。いくつか確認があるのだけど、まず、あなたのお名前は？」

　「えっと、ラキアだ。」

　「あらあら、あなたが持っていた冒険章の登録名はリシュト・エヴァン。名前が違うわね。これはどこで拾ったの？」

　私は慌てて背嚢の中を確認したが、冒険章は丁寧にしまってあった。お風呂の間に検めたのか。

　「リシュトは私の恩人だ。しかし……」

　私は、身寄りのない孤児として生きていたが、彼女(リシュト)に保護されたこと。

　彼女を含めたパーティは森でモンスターに襲われて、私以外全滅したこと。

　この街には、彼女の両親がいると聞いたことがあり、亡くなったことを報告しに来た。ということを説明した。

　ギルドに案内される間に考えた話だが、我ながらよくこんな作り話ができたものだと感心する。

　ウルリカは、私の目をじっと見ながら話を聞いてくれた。

　一応納得してくれたようで、リシュトの両親や連絡先を調べてくれるという。

　ギルドでも、死亡した血縁者への連絡は優先度の高い業務だと教えてくれた。

　「それで、ラキアちゃんは今後どうするの？　金級とはいえ、登録内容によっては所在を調べるのに時間がかかるわね」

　ちょっと我が家(ダンジョン)のことが恋しくなって、一度帰る選択肢も浮かんだ。

　しかし、せっかく人間の街まで来たのだ。

　もう少し観察していきたい。そのためには、魔鉱石を買うお金がいる。

　「お姉さん。私が、冒険者になることは可能でしょうか？」

　私の提案を、ウルリカは予期していたのか

　「あらあら、素敵な冒険者さんの誕生ね」

　とくに驚いた様子もなく、楽しそうにつぶやいて必要な書類を取りに向かった。