３９．絶望
「グオォォォォォォ！」
ウルズスが、その巨体からは想像もできない俊敏な動きで突撃する。
「獣が」
ゲオルギウスは、慌てるそぶりすらなく錫杖をこちらに定めると、黒い錐を打ち込んできた。
真正面から受けては耐えられない。
魔術障壁を傾斜させ、滑らせるようにして弾く。
私は、ウルズスと錐の軌道を見極め、可能な限り傾斜角が大きくなるよう障壁の角度を計算する。
「イージス！」
力ある言葉とともに障壁を展開。
ギイィィン
黒い火花を散らしながら、高速回転する錐は障壁を貫くことなく跳弾し、後方へ向けて飛んでいった。
よし！ うまくいった。
ギィン、ギィン、ギイィン
その後も二基、三基と立て続けに飛翔する錐を、角度をつけた障壁で弾き、どうにかいなす。
相手の手数の分だけ、私たちの距離が縮まる。
ウルズスの剛腕がついに奴をとらえる。とったか！？
ゴォン
しかし、人間の膂力を遥かに超える一撃は、奴の振るった錫杖と打ち合いになり、弾かれてしまった。
はーーー！？
流石にウルズスが力では押し勝ったが、それでも一撃をしのいでみせた！
奴は本当に人間か？
そんなことが可能だとすれば、何かしら魔術を行使しているはずだ。
その視点で観察すれば、確かにゲオルギウスの体表に、薄っすらと金色に発光する文字が浮かんでいる。
あれは、先日の強行偵察でフィリーと打ち合った男が使っていた身体強化魔術に似ている。
奴は身体強化を維持したまま距離を取ると、再び黒い錐を打ち込んできた。
二重詠唱。
これほど高度な魔術制御を、当たり前のようにやってくるのか。
私は防御魔術を巧みに制御して、対応に専念する。
今、トバルガインがどこに潜んでいるか知れないが、奴との共闘は絶対に阻止しなければいけない。
出し惜しみはなしだ。私の合図のもと、囲むように展開していた兵たちが、一斉にゲオルギウスに突撃を敢行する。
「羽虫の次は蛆虫か。振るうのすら億劫だ」
そう言うと、指輪を外し、足元に放る。
足元に血液のような液体があふれ、みるみる膨れ上がる。
ウルズスの半分ほどの大きさに達したところで、それは針を纏ったムカデのような輪郭をとり、地面を這い出した。
「血走り」
そう呼ばれたムカデは、ゲオルギウスの周囲を遠巻きに旋回すると、近づくゴブリン兵やグレーウルフたちを迎撃し始めた。
全身が刃物のように鋭く、接触するだけで兵が切り刻まれていく。
見聞きしたことのない凶悪な魔道具だが、私の兵があの程度で臆することはない。
ゴブリン兵たちは、誰に指示されることなく、いったん止まると周囲を確認。
足並みが揃ったことを確認すると、歩調を合わせて再突撃を開始。
血走りの迎撃以上の速さで、ゲオルギウスに肉薄する。
「エンデニール！」
狙われる頻度が下がれば、こちらも攻撃魔術を打ち込むことができる。
血走りに兵を狩られながらも、ゲオルギウスと乱戦状態となっていた。
この機に魔術具を攻撃し無力化することも考えたが、この乱戦は二度と起こせないチャンスだ。これで仕留める。
血走りをかいくぐって突撃してくるグレーウルフとゴブリン兵を、黒い錐と錫杖で迎撃していく。
どちらの兵もまともに防ぐことができず、瀕死のダメージを受けるが、それでも臆することなく組み付こうと前進。
！？
ゲオルギウスは、彼らの目に宿る意思に一瞬、怯んだように見えたが、
「獣の分際で」
すぐに立て直すと、錐を制御して正確に頭部を打ち抜く。
獣ではなく兵士だ。不利だと悟っても逃げたりはしない。
それに私の兵は、お前たち以上に死を恐れない。
数を減らしながらも、ゲオルギウスを事前に確認した地点に誘導していく。
ここは私の腹の中心だ。当然、強敵を相手にすることを想定した罠も用意している。
私も魔術で方向を修正していく。
「エンデニール！」
奴が、大規模な殲滅型魔術を行使してくる気配はない。
まさか扱えないということはないだろう。
いまだに私たちを過小評価しているのか、何か別の理由があるのかは分からないが、正直助かっている。
カウンターマジックは常に意識しているが、奴に通じる可能性は低いように思える。
血走りの勢いは少し衰えたように見えるが、これだけの戦闘を経ても、ゲオルギウス本人は消耗しているように見えない。
いよいよ目的の罠が仕込んである地点が近づいてきた。
ところが、もう少しの距離というところで、奴が錫杖を大きく振り回し、周囲を薙ぎ払うと
「我が、そんな罠に気づかぬとでも思ったか？」
少し感情を露わにして、看破していたことを宣言する。
ここら一帯には、大地を隆起させて即座に壁を構築する魔術を施していた。
そこにゲオルギウスを閉じ込めて、強力な一撃を与える隙を作るつもりだった。
魔術による罠のため、奴に気づかれる可能性は高かったが、想定より順調にことが運んだため、内心ほっとしていたのだが。
私を嘲笑するために、わざと気づかないふりをしてここまで来たのか。
しかし、奴の自尊心の高さが仇となったな。
完全に囲い込むにはまだ早いが、私はあえて罠を発動させた。
ゲオルギウスの真横に、突然三つの壁が囲むように屹立する。
まったく意味のない発動にいぶかしむ。
この壁は魔術で生成したものだ。多少の無理なら利かせられる。
二つの壁を、それぞれ端を支点にして、奴へ向かって百二十度回転させた。
これには、さすがに警戒したようで、退避しようとしたが、やはり無意味なあがきと判断したのか、一歩引いただけだった。
「どうした？ 二面しか囲めていないぞ。人間もどきの考えていることが理解でき――」
奴の言葉を遮るように、ウルズスが最後の一面をその巨体で覆った。
「……」
ゲオルギウスは、至近距離でウルズスめがけて黒い錐を射出。
全て急所に命中するが、ウルズスが引くことはない。
そこはウルズスではなく、壁を狙うべきだった。
「イージス！」
壁とウルズスの外側に魔術障壁を展開する。
展開し終えたのとほぼ同時に、上空から人の形をした影がゲオルギウスめがけて落下してきた。
「フィリー！」
完璧なタイミングの登場に、たまらず彼女の名を叫ぶ。
先日の戦闘で重傷を負った彼女だったが、回復に専念することで、全快とはいかないまでも戦える力は十分に取り戻すことが出来た。
人型だったそれは、みるみる姿を変えて龍の姿に戻ると、壁に手をかけて体を支え、空いた天井部からゲオルギウスを見下ろす。
この最大の好機に、フィリーは一言も発することなく、渾身のレーザーブレスを放出。
ボッゴアアアアアアッ！！！
大気を震わせる灼熱の光線が、壁に囲まれたゲオルギウスに降り注ぐ。
壁が融解し、次いで魔術障壁も耐えられず砕け散る。
良し、やった！ やったぞ！
なおも続くレーザーブレスに勝利を確信して、フィリーに声をかけようとしたとき、光り輝く熱線の周りに青紫色の霧が立ち込め始めた。
なんだ？ 可視化するほどの魔力！？
次の瞬間、霧が集まり、巨大な骨の腕へと形を作ると、そのままフィリーを殴り飛ばした。
！？！？！？
まさに唖然。何が起きたのか、まったく理解できない。
「はっはっはは。ただの羽虫と侮ったぞ」
熱線で大気が揺らめくなかにゲオルギウスが悠然と立ち、機嫌が良さそうな笑顔と拍手を送っている。
その背後には、怪しく輝く骨の巨人。
巨体の半身だけを覗かせ、奴を守護するかのように憑いていた。
はーーー！？
