クッキーの材料だって揃ってる
「今日のクッキー作りはこのようにしたいと考えています」
淡々と言うと三枝さんは三人に一枚の紙を配り始めた。どうやらそれは、クッキー作りのレシピのようだ。その紙を見た遠野は何だこりゃ、と率直な感想を述べた。
遠野がそんなことを言うのも僕にはよく分かる。三枝さんが配った紙にはおよそクッキー作りをしようとは思えない材料が書かれているからだ。
前回クッキー作りと同じように今回も各種調味料を取り揃えている……のだが、その種類が更にグレードアップしている。前回同様にジャムやアーモンドといった定番から、どこから取り寄せたのか、世界各国のハーブや香辛料、おまけに漢方まである。それらをすべてジャムにしてジャムサンドクッキーを作る予定らしい。ハーブのクッキーはいいとして、漢方は流石にやりすぎだと思うのだが。三枝さんはクッキーで薬でも作るつもりなのだろうか。冬虫夏草の入ったクッキーなんて聞いたことがない。
三枝さんの提示したリストに驚いていると、ふと、僕に一つの疑問が浮かんだ。これらの材料はどこにあるのだろうか。見た感じ三枝さんは小さめのバック一つしか持ってきていないようだし、他のメンバーも軽装だ。そんな荷物を持っている様子がない。
あの、と僕が三枝さんに質問しようとすると、ピンポーンと突然チャイムが鳴る。僕はとても、とても嫌な予感を感じながら、扉を開ける。扉の向こうには配達員が大きめな段ボール箱を抱えている。
「あの、これ……」
「羽田さん宛にお届け物です」
「いや、そんな大きな荷物、記憶に無いですけど」
「あれ、おかしいですね。確かに届け先は羽田光輝さんと書いてありますけど」
届け先を確認すると確かに僕の名前が書かれている。住所もここで間違えない。
「届いたようですね」
ぎょっとして後ろを振り返ると、そこには三枝さんがいた。
「私が注文したんです。とりあえず受け取って下さい。使いますので」
はあ、と我ながら情けない声を出しつつ、とりあえずサインを書いて荷物を受け取ってしまった。
「何ですかこれ」
当然のごとく僕は三枝さんに質問する。
「今回使う材料ですよ」
「どうして僕の家に」
「持ってくると重いので」
確かにそうなのだが、それなら一言言ってくれればこんなに驚かずに済んだのに。そう思いながら、僕はこの重い荷物を部屋まで運ぶ。
部屋に戻ると、なにそれ、と麦嶋と遠野が好奇の目で荷物を覗いている。早速段ボール箱を開けてみると、そこには所狭しとビンが詰め込まれている。
「もしかして、これが、今回使うクッキーの材料ですか」
ええ、そうですよ、と僕の疑問につまらなさそうに三枝さんが答える。へえ、これが、と他の二人は興味津々にビンをあれこれ眺めている。僕も何となくビンを手にとって眺めてみる。中身はペースト状に鳴っているようだ。ラベルには朝鮮人参と書かれている。どうやらもうすでにジャムにしてあるらしい。
「さて、材料も揃いましたし、そろそろ始めましょうか」
三枝さんが皆に宣言する。
「あの、」
僕のしょぼくれた声に三枝さんが嫌そうな目を向ける。
「何でしょうか」
「これ本当に入れるんですか」
「そのつもりですが」
「……美味しくないと思うんですが」
「確かに、こりゃ、目に見える地雷だわなあ」
遠野も賛同する。前回はギリギリ食材となるものだったが、今回は明らかに食用じゃないものも含まれている気がする。正直、冬虫夏草とかはあまり口にしたくない。いや、今までの人生の中で食べたことはないのでもしかすると美味しいという可能性もなくはないのだが。
「大丈夫です。試食は私一人で行うつもりですから」
「でも、」
「いいんじゃない。依頼主の三枝さんがそう言っているんだから、それに従うのが道理ってもんよ」
麦嶋が三枝さんをアシストする。確かにそうなんだけど……何となくこれは美味しいクッキー作りとは違う気がしてならない。
「まあ、私も美味しくなるとは思わないけどね」
麦嶋が僕の気持ちを代弁する。元々クッキーが嫌いな麦嶋が言うのはちょっと違和感があるが、正論であることには間違いない。
「それでも構いません。私は普通のクッキーを望んでいませんから」
それはそうか。普通の美味しいクッキーならその辺の店で腐るほど売っているはずだ。三枝さんが求めているのはそんな凡庸なクッキーなどではない。三枝さんだけのクッキーなのだ。むしろ普通のクッキーを作るほうがおかしいのだ。
「それでは、始めましょうか」
