いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

光の方へ

　他人からしたらどうでも良い事でも、譲れない事ってありますよね。

　兄の話なら、それはバットで殴る事なんだと思う。

　たまに殴ってた気もするんだけど、人じゃなかったかな？

　バットを使って殴るというと、どうしても不良のイメージがある。

　実際に金属バットを振り回す人なんか見た事無いけど、漫画とかの影響なのかな。

　野球選手としてのプライドなのか、どうしても許せないらしい。

　でも僕は思った。

　鉄球をぶち当てるのは、気にしないんだと。

　野球のボールとは、全く違うから？

　それともドッヂボール感覚？

　僕からしたら鉄球当てて、ボキボキッ！って骨が折れる音が聞こえる方が、凄くタチが悪い気がするんだけど。

　それを突っ込むと、兄の攻撃方法が減るので、今後の事を考えて敢えて言ってません。

　兄のこのこだわりは、野球選手なら皆思ってる事なのだろうか？

　元球児である佐藤さんがバットを持ったら、どう考えるんだろう？

　それにルース率いるブギーマン達は、どうなんだ？

　微妙に気になるけど、他人からしたらどうでも良い話なんだよね。

　ちなみに僕は、つけ麺を食べる時は必ず先に、タレにつけずに麺だけを食べるようにしてます。

　本当にどうでも良い話でした。

　モルさんの本音は、ホノヒサがしてきた事を否定する事になった。

　ホノヒサはあくまでも、モルさんの為と思ってやった事だったのだ。

　それがモルさんの願いとは逆になるとは、考えてもいなかった。

「お、おいがした事は・・・」

「俺も悪かったんだ。もっと早くに言っていれば良かった。俺はホノのおかげで、ハグレでは無くなった。それだけで満ち足りていた」

「で、でも王になったからこそ、こんなに多くのモールマンを集められたんだぞ！」

「王になったから、誰も俺達と本音で話さなくなった」

「それは・・・」

　ホノヒサも自分で感じていた事だった。

　王になる為にまず最初に見せたのは、その力だ。

　モルさんからホノヒサに身体の主導権が交代した事で、戦闘力は大幅に上がった。

　それを機にあらゆる力を取り込んでいき、二人の力は他のモールマンを大きく凌駕した。

　そして彼は、他のモールマンに命令を下すようになった。

　従わない者には、力で抑えつける。

　ハグレではなくなったホノヒサ達だったが、代わりに横並びの関係性も失ったのだ。

「ホノが教えてくれた、言葉というのは本当に便利だと思う。コレが無ければ俺は、ホノに今の気持ちを伝えられなかったんだから」

「だったら他のモールマンにも、地上の連中を沢山食わせれば良い。そうすれば、モルさんと話が合う奴だって出てくる」

「でも王には、跪くのだろう？俺は王を辞めたい」

「こ、こんな時に何を言っている！」

　今は魔王に腕を折られ、両足も砕けた状態である。

　他の力を回復に専念すれば、短時間で骨折も治る。

　しかしホノヒサは、そんな猶予を魔王が与えるはずも無いと考えていた。

「王様は皆を導く。ホノが教えてくれた事だけど、俺達は正しく導けたのか？」

「どういう意味だ？」

「王になったのだったら、王の命令でジャイアントととの敵対関係を、修復する事も出来たんじゃないか？」

「こちらからそれをすれば、足元を見られるぞ。ならば先に、攻撃を仕掛けて奪う方が早かった」

「その結果が、地上侵攻か？」

「それは・・・おいの私怨もある」

　ホノヒサが地上に出てきた理由は、騎士王と帝への復讐というのもあった。

　しかしそれは、あくまでもモールマンの王としての延長線上にある。

「でもおいは、他のモールマンにも満足してもらいたかった！だからこそ地上は出て、地底とは違う物があると教えたかった」

「それを強制するのは、どうなのだ？もしかしたら、地底に居たままの方が良かったと考える者も、居たかもしれない」

「ではどうすれば良かったというのだ！？」

　お互いの気持ちを初めて吐露する二人。

　しばらく沈黙が続いた後、モルさんが口を開く。

「やり直そう」

「逃げるというのか？」

「そうだ。幸い、何故かあの子供は攻撃をしてこない。この間、足の回復に集中していたから、走るくらいの事は出来る」

「・・・分かった。皆には逃散してもらう。バラバラに逃げれば、助かる者も居るはずだ」

「もしくは、自己で判断するかもしれない。俺がホノと出会ったように、他の者だって同じ体験をしているかもしれないからな」

　ホノヒサは当初、悩んでいた。

　モルさんの話は、王として無責任なのではないかと。

　しかしモルさんは、王の存在意義が分かっていない。

　そして他のモールマンにとっても、それは同じだった。

　王とは何か？

　皆を導くという意味で考えていたホノヒサは、モルさんのように自分の考えに委ねるべきではないかと、考えを改めたのだった。

「だいぶ治ってきた。攻撃をするのは無理だとしても、逃げるくらいは出来るだろう」

「分かった。俺が魔法で穴を掘る。モルさんはすぐにここから脱出してくれ」

　二人の方針が決まった時、モールマンは再び動き始める。

「全然動かんな。このまま捕縛出来るんじゃないか？」

『油断しちゃ駄目だよ。でも、帝やオケツに突き出すのは良い考えかも。出来るなら、捕まえようか』

　弟も賛同してくれている。

　動かない今がチャンスだ。

　どうにかして捕まえてみるか。

　俺はゆっくりと背後に回り、足が折れて倒れているモールマンの足を大きな鉄球で覆ってしまおうと考えた。

　鉄球なら俺でも、すぐに作れるからな。

「あっ！」

　そっと近付いた俺が、鉄球を作ろうかと思ったその時だった。

　ホノヒサは太刀を俺に突きつけると、それを指の力でこちらに弾いてきたのだ。

　呼吸すらしていないと思ったくらい全く微動だにしなかったのに、急に動いたものだから驚いて飛び退いてしまった。

　それがマズかった。

『に、逃げた！』

「マジか！」

　思わず声に出てしまった。

　奴は俺達に背を向けて走り出し、突然空いた穴の中に入ってしまったのだ。

「ど、どうする！？」

『考えがある。今ならまだ間に合うはず。穴までダッシュするんだ』

　俺は弟の言う通り、穴まで走った。

　穴は一人が通れるくらいの大きさで、グネグネと曲がっている。

　どうやらトンネルのようになっているらしい。

『中級水魔法、濁流！』

「おぉ！凄い勢いで入っていく」

　弟の魔法で、水がトンネルの中に流れ込んでいく。

　濁流というだけあって、濁った茶色い水だ。

『僕の予想だけど、足は治っても腕はそこまで治ってないと思うんだ。トンネルを掘るにしても、そのスピードはいつもより遅いと思うんだよね』

「なるほど。そしたら、どうなるんだ？」

『魔法が使えるんだ。おそらく、溺れ死ぬような事はないと思う。空気を求めて地上の何処かに戻ってくるんじゃないか？』

　なるほど。

　そうなると、コレが有効なワケか。

　俺は弟の話を聞いて、神経を集中させる。

　目の前の穴から、濁流が流れる音が聞こえる。

　それ以外の音を聞き逃さないように。

　目の前の地面に異変が無いか、目を光らせる。

　何処から出てくるか見逃さないように。

　そして、その時はやってきた。

「後ろだ！」

　振り返ると、遠くで地面が小さく盛り上がったのが見えた。

　その瞬間、俺はハンマーを肩に担ぎ走っていた。

「久しぶり、そしてさようなら」

　俺は全力でハンマーを振り下ろした。

「成功した！アイツ、やっぱり油断してたんだ！」

「ホノ、まだだ！穴に入っただけで、まだ地底の本道には到達していない」

　必死に穴を掘り続けるホノヒサ。

　ホノヒサ達は太刀を持つ為に、手の形に進化している。

　その為他のモールマンと比べると、穴を掘るのに時間が掛かっていた。

「何か、音が聞こえるな」

「ホノ！水だ！水が穴から入ってきてる！」

「何だと！？」

　慌てて掘り進める二人。

　途中からモルさんが手で掘り進め、ホノヒサは魔法で掘削を続けていた。

　しかし、その時はやってきた。

「わっぷ！」

「ホノ、無理だ！息が保たない！」

　モルさんは、地底から地上へと方向転換する。

　上へ向かえば、少しは濁流勢いも弱くなるはず。

　しかしその考えは甘く、勢いが弱まる事は無かった。

「上だ！真上に行け。そうすれば、少しでも水の勢いは弱まる」

「流石はホノ。冷静な判断だ」

　徐々に落ち着きを取り戻した二人は、真上に向かって掘り進めていく。

　息がもう続かないと思ったその時、右手の先に僅かな光が見えた気がした。

「やった！着いたぞ！」

「ホノのおかげだ。俺達はまだやり直せる」

　水が足下から押し寄せてくる。

　勢いに押されて、地上へ頭が出た。

「久しぶり、そしてさようなら」

　目の前が突然、真っ暗になった。

　何も見えない。

　モルさんは手探りに周囲を触った。

　何も感じない。

　ホノヒサは穴から出ようと、腕に力を入れた。

　暗くて分からない。

「モルさん、何か分かるか？」

「分からない。俺達は地底に、また落ちたのか？」

「水に浸かっている感覚は無い。違うと思う」

　二人は自分達の状況を、話しながら確認をしていった。

　しかし、分かる事は何も無い。

　普通であれば、何も分からないというのは不安でしかない。

　それなのに二人は、不安は感じなかった。

「ホノ、光が見えてきたぞ」

「あぁ、明るいな。やっぱりおいは、外の方が良いらしい」

「それは俺も同じだよ。地底よりも、地上の方が自由を感じる」

「そうだな。ここから出たら、翼を広げてあの青い大空を飛ぼう」

「良いな。俺も同じ事を考えていたよ」

　二人は光を見ながら、微かに笑みが溢れた。

「二人で飛ぼう」

「あぁ、ホノと一緒なら何処までも飛べる」

　ホノヒサはモルさんの手を引くと、その穴から飛び出した。

「やり直そうか」

「そうだな」

　二人は光の方へ歩いていった。

「今度こそ動かないよな？」

『もう大丈夫じゃないかな。急に岩もボロボロになったし』

　俺も分かってはいるんだけど、さっきみたいに急に動かれる事も頭に入れておかないといけない。

　さっきは俺のミスで、逃したようなものだからな。

『ちょっと触ってみなよ』

　弟は軽々しく言うけど、さっきも触ろうとして急に動いたからな。

　ちょっと覚悟が必要なんだよ。

　恐る恐る手を伸ばし、岩が砕けて露出した首から、脈でも感じないかと触れてみた。

　何も感じない。

　毛だらけなんだから、当然か？

『何も分からないじゃん』

「うるさいな。分かったよ」

　首を触っても動かないんだ。

　気を失ってるか、もう亡くなっているかのどちらかだろう。

　俺は思い切って、モールマンの身体を穴から引きずり出した。

　小さな穴から出すには少し力が必要だったが、苦労するほどでもない。

「やっぱりもう、死んでるっぽいな」

『うん。僕もそう思う』

　どうしてそう思ったのか？

　自らの死を悟ったのか。

　それとも別の理由があるのか。

　何故だか分からないのだが、死体は両手を組んでいたからだ。

　胸の前で組んでいたわけじゃないので、俺は別の理由があるんだと思っている。

「俺のハンマーで即死したかな」

『多分ね。頭を守る岩とハンマーが当たった時の音は、相当大きな音だったよ』

　全力で振り下ろした俺の腕には、何かが折れた感触が今も残っている。

　首の骨かもしれないし、生きる意志だったのかもしれない。

　どちらにしろ苦しめずに倒せたのは、俺としては良かったなと思っている。

「ん？」

『どうしたの？』

「んー、気のせいかもしれないけど、モールマンが笑ったように見えたんだよね」

　モールマンの笑顔なんか、俺が分かるわけ無いんだけど。

　でも弟は、その話に乗っかってくれた。

『気のせいじゃないかもよ？だって見てみなよ。この手だって、ホノヒサとモルさんが手を繋いでるようにも見えるじゃん。案外二人で、仲良くやってるんじゃない？』