いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

鳥人族の偵察

　対価を支払うのは当たり前。

　タダより高い物は無い。

　これ、僕の信条です。

　ベティに騎士王国へ来てもらう為には、代わりに誰かを越中国へ送らなくてはならない。

　領主が来てくれるのであれば、その領主に見合う者を送るべきだ。

　なので、権六が行くと言い出した時はかなり助かった。

　もし権六が無理ならば、又左か太田クラスを送るしかないかなと思っていたんでね。

　慶次や蘭丸、佐藤さんやイッシーも居るのだが、彼等だとベティ側から不満が出たら言い返しづらい。

　この四人は特に役職に就いているわけでもないので、領主に見合うかと聞かれたら答えづらいのだ。

　戦闘力の面だけで見れば、そんな事は無いんだけどね。

　体面ってめんどくさいよね。

　ただし、この両者には動いてもらった恩も出来た。

　この戦が終わったら騎士王国は、何かしらの御礼を考えるだろうね。

　もし騎士王国産の太刀とかもらえるなら、ちょっと羨ましいと思う。

　ん？

　僕も助けに来てるんだから、貰えるんじゃない？

　むしろ魔王である僕が動いたんだし、国宝クラスの太刀を貰っても良いレベルな気がしてきた。

　騎士王らしい振る舞いを始めたオケツくんに、その辺は圧力を掛けておこう。

　グフフ、楽しみである。

　権六が御所を離れて数日後、すぐにベティ達一行は到着した。

　マルエスタの中では土蜘蛛の能力は魅力的だったようだが、やはり空を飛べるベティ達には代え難かったみたいだ。

　そんな彼等鳥人族だけど、かなり見違えた。

　まず空を飛ぶ時に、編隊を組んでいる。

　今までなら速い人はさっさと進んで、遅い人は遅れてやって来るというのが普通だったからだ。

　それが今回、ベティをトップにして綺麗な隊列で飛んできたのだ。

　やはりトキドとの敗北は、彼等を大きく変えたようだ。

「ハ〜イ！アタシ、ベティ！よろしくねん！」

　中身は全く変わっていなかった。

　両腕には長い紐が何本も垂れ下がり、大きな襟がめちゃくちゃ立っている。

　服の色もラメが入っていて、動く度にキラキラとしていた。

　ハッキリ言って、昭和のスターみたいな格好だ。

「よ、よろしくお願いします・・・」

「元気無いわねぇ。あ、モールマンが来てるから仕方ないわよね。アタシ、気が利かなくてごめんなさいねー」

　ビクビクしながら握手する帝。

　あからさまにベティが苦手そうな顔をしている。

「ベティ、苦手？」

「昔、というか前の人生で俺は、コッチの人に物凄く好かれるタイプだったんだ。友達としては良いのだが、恋愛面で見られると困るんだよ」

　小声で話を聞くと、とんでもない事実が返ってくる。

　聞こえていないかと挙動不審な目でベティを見ているが、間違いなく聞こえている。

　チラッと帝がベティを見ると、軽くウィンクして返していた。

　話を聞いて、明らかに遊んでいると分かる。

「ふうぅぅぅ！！じ、蕁麻疹が！」

「気をしっかり持て！遊ばれてるだけだぞ！」

「あ、遊びがいつ本気になるか。お、俺はそれが怖い！」

　ある意味自信過剰な発言だが、僕は全く嫌な気持ちにならなかった。

　女の子にモテるというのなら、話は変わるよ。

　しかし、モテるのはオカマである。

　許す。

　帝良い奴、マブダチになれる。

「この方々ですか。ご協力いただき、ありがとうございます」

「あら、随分と小さくて丁寧なジャイアントさんね。可愛いわ」

　ジャイアントにも守備範囲がある！？

　ベティの言葉に周りは騒ついたが、そういう意味じゃないだろう。

　ベティも反応が面白くて、色々と遊んでいる節がある。

「遊んでないで、ちゃんと聞いてくれ」

「あぁ〜ん！叱られちゃった！トキドちゃん、慰めて」

「だが断る」

「このイケズ！」

　ベティ達が到着して落ち着いた頃、とうとう現状の説明を開始した。

　スマジ・トーリの合同軍が、モールマンと同調。

　そして今、この御所へ向かっている事を伝える。

「なるほどね。それはいつ頃の話かしら？」

「最新の情報は、四日くらい前だっけ？」

　その通りだと頷く帝。

　ベティはそれを聞くと、一人の男を呼び出す。

「クロ！」

　前に出てきたのは、クロと呼ばれる細身の男。

　スキンヘッドの厳つい男で、声が高かったらどうしようかと思った。

　細身ではあるが、そこまで筋肉質じゃない。

　あんまり強そうには見えないな。

「この男は、強さという点ではこの中でも弱い部類に入るわ。その代わり、ある事だけはトップなのよ」

「ある事って？」

「航行距離よ。それに加えて、速度もなかなか。ツバメの鳥人族なのだけど、今回は彼に任せてちょうだい」

　ツバメなんだ。

　そういえば、あんまり地面には降りないとか聞いた事あるけど、そんなに長い時間飛んでいられるとは知らなかったな。

【そんな事はどうでも良い！それよりも、名前だろう】

　名前？

【ツバメのクロだぞ！もうちょっと足したら、某球団のマスコットキャラになる。彼、面白いんだからな】

　めちゃくちゃどうでも良い話だった。

「一人に任せるんですか？私達でも、六人が継いで走ってきているんですが」

「クロなら余裕だわ。往復で半日もあれば、戻ってこられるわよね？」

「任せて下さい」

　そんなに覇気がある感じはしないが、やる気あるのかな？

　ベティは信頼しているみたいだけど、知らない僕等からしたら、ちょっと心配になる。

「さあ、どんな様子か見ていらっしゃい！」

　軽く頭を下げると、クロちゃんは早々に空へ消えていった。

　確かに速い。

　あのスピードが維持出来るなら、半日で戻るのもあながち嘘じゃないっぽいな。

【なんとなく思い出した。あの男の肉付き、陸上部の奴に似てるんだよ。それも長距離ランナータイプ。短距離の奴はゴツイんだけど、長距離ランナーは細いんだよな】

　なるほど。

　長距離ランナーと似てるって考えると、航行距離が長いのも頷ける。

　だったら本当に、あのスピードでずっと飛んでいられるんだろう。

　ベティは弱いと言ってたけど、それを聞いただけでも鳥人族は、かなり変わったと思う。

　今までは、強さ第一だった鳥人族。

　ベティが越中国で一番強いから領主ってくらい、脳筋なレベルだった。

　今までなら弱い奴なんか、わざわざ騎士王国まで連れてこなかったと思う。

　何せ僕達も、初めて見る顔だったからね。

　それが今では、弱くても得意分野が優秀な人材を選んで連れてきたようだし。

　これもトキド効果か？

「ところでトキドちゃん」

「トキドちゃん！？」

　帝が大きな反応を見せているけど、他の人達はベティがどんな奴なのか知っている。

　マルエスタはただ単に動じないだけとも言えるが、帝は面白いくらい驚いている。

　騎士王国でもトップクラスの強さを誇るトキドに対して、ちゃん付けで呼ぶのは彼くらいだ。

　それが帝には、驚愕だったんだろうな。

「どうせクロちゃんが戻るまで、する事無いんでしょ？」

「無いとは言わないが・・・」

「ちょっとアタシ達と試合ってみない？」

　偵察に出たクロが戻るまでという間、ベティとトキドは模擬戦を行なった。

　ただし、ベティとトキドを抜いた者達限定での戦いである。

　これは単純に、前回ベティが敗北した時とほとんど同じ条件だ。

　内容は省かせてもらうが、結果的には鳥人族の勝利で終わった。

　ベティはニンマリとしていたが、トキドにも言いたい事はあるだろう。

　トキド領はゴタゴタしていたし、短時間で行ったり来たりと疲れが溜まっていたかもしれない。

　しかし、そんなタイミングで奇襲を受ける事もある。

　トキドは今回の結果を受け止め、言い訳はしなかった。

「ベティ殿のメンツ、以前と変わっていないか？」

「あら、流石ね」

　ベティとトキドは邪魔にならないように、戦場の更に上空から全てを見下ろす形で見守っていた。

　鳥人族とトキド達は、何度かこのような模擬戦を行なっているという。

　勝敗はまだトキドのワイバーン隊が上だが、徐々に内容が五分以上になってきているらしい。

　そして今回初めての勝利となったベティ達に対し、初めての敗北となったトキドは、その敗因を細かく見ていたようだ。

「以前は直接攻撃に特化した連中だった気がしたのだが、今回はサポートメンバーが居た。前線は減った分最初は押していたように感じたのだが、あのサポートが大きな要因だと思う」

「んまぁ！たった一戦で見抜くなんて、ホント嫌になっちゃう」

　ベティとしては、試行錯誤の末の選抜隊だったようで、その中身が全て見抜かれて本気で悔しそうな顔をしている。

「ワイバーン隊は騎士が近距離、ワイバーンが炎で遠距離攻撃が出来る。アタシ達はそれを接近戦だけでどうにかしようと考えてたけど、魔王様を見て考えを改めたのよ」

【ん？ベティ達が何か俺達の事を言ってるぞ】

　僕達の事を？

　悪口では無さそうだけど、何だろう？

「あの方も接近戦と遠距離、どっちもこなすわ。でもね、そんな人は稀。だからね、どっちかに特化させる事にしたのよ」

「負けた俺が言うのもアレだが、その考えは正しい。集団戦なのだから、それぞれがカバー出来るように戦えば良いんだ」

「ホント、ヒト族ってその辺強いわよね」

「個人では負けっぱなしだからなぁ・・・」

　ベティ達はワイバーン隊には連敗続きだったが、逆にトキドとの一騎打ちでは連勝が続いている。

　しかも本気のトキドにだ。

　どうやらベティも、色々と強くなったらしい。

　今回は御所というのもあり、二人は控える事になった。

　本気でやると、この辺りが吹き飛ぶという話だからだ。

　おそらくトキドの炎で御所周辺は火に巻かれて、ベティの風でそれは燃え広がるんだろう。

　想像しただけで地獄絵図なんだけど。

「うちのクロちゃん、帰ってきたわよ」

「本当だ！早いな！」

　二人は空から降りてくると、クロを待ち受ける。

　その間に鳥人族とワイバーン隊は、怪我の療養に入るようだ。

「いくら近付いていると言っても、御所からトーリ領はかなり遠いぞ。本当に半日で戻ってこられるなんて」

「信用してなかった？クロちゃんの体力は、アタシよりも上よ。朝までだって腰振っていられるわ」

　おい、下ネタやめろ。

　トキドが笑いのツボに入ってるじゃないか。

　クロが戻ったと聞いた皆も、ベティの周りに集まってくる。

「お待たせしました」

「どんな様子？」

　全員が彼の言葉に耳を傾ける。

「まずトーリ軍は、完全に軍門に降りました。領主であるトーリと思われる男も見掛けましたが、今はモールマンの小間使いです」

「あのトーリが！？」

　信じられないといった様子の面々。

　特にタツザマは、トーリが長年の難敵だった。

　その相手が下っ端扱いされていると聞いて、複雑そうな顔をしている。

「クロ殿、トーリはと言ったが、スマジは違うのか？」

　ウケフジの話は尤もだ。

　トーリの扱いを聞けば、スマジだって同じだと思うのが普通である。

　それなのにクロは、トーリは軍門に降ったと言った。

　さっきの言い方だと、スマジは降っていないみたいに聞こえるのだ。

　するとクロは、自分でも不思議そうな顔を浮かべて、こう答えた。

「それが、スマジとトーリの扱いは全く違うんですよ。トーリ軍はほぼ雑用をやらされているのに対して、スマジはそこまで扱いが酷くない。むしろスマジの領主は、接待を受けているような状況です」