いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

トーリの動向

　自分を推してくる人は好きですか？

　それが就職活動とかであれば、当たり前なのかもしれない。

　他にも売れない役者や芸人なら、それが仕事とも言える。

　でも、そうじゃない人ってどうなんだろうね。

　他の人が活躍したのに、さも自分がやりましたみたいに言う人ね。

　僕の周りにはそんなに居ないけど、友人からたまにそういう人の話を聞いたな。

　自分は見ていただけなのに、先生や教授の前ではさも自分がやったかのように言う人とか。

　周囲から嫌われる言動だけど、上の人からはどう思われてるんだろう。

　調子が良いから好かれるのか。

　それとも本質を見抜かれて、アホな事言ってるなと思われるのか。

　僕は後者だと思っていたんだけど、どうやら他の人からすると見抜けていないらしい。

　悲しいかな、人を見る目は無いという事だ。

　ただね、それは僕だけじゃないはず。

　良い奴だと思ってたら実は自分に対してだけとか、そんな事もあると思うよ。

　何が言いたいかというと、人を見る目なんてそう簡単に身に付くものじゃないので、僕が特別見る目が無いわけじゃないという事です。

　オケツの言い訳、最悪だなぁ。

　普通なら白い目で見られるところを、むしろ可哀想な人として見られている。

　それくらい言い訳がダサい。

　トキドからしたら怒っても良い場面なのだが、オケツに気を遣ったのか。

　それとも呆れて諦めたのか。

　彼はオケツに優しい眼差しをしている。

「アンタ、騎士王辞めようか」

「ファッ！？」

　優しい眼差しとは裏腹に、言葉は辛辣を飛び越してストレートだった。

　もう任せられないという事だろう。

「ちょ、ちょっと待って下さいよぉ！私、これでも国に尽くしてますよ。今回はやらかしたかもしれないけど、もう少し功績の方も見てほしいなと思うんですけど」

「えーと、それは自分で言うんじゃなく、他の人に言われて初めて意味を成すのでは？」

「・・・」

　ド正論を言われて固まるオケツ。

　その様子を見ていたタケシが、声を上げて笑い始めた。

「ワハハ！やっぱりオケツさんは面白いな！」

「ば、馬鹿！タケシ、他国の王だぞ。笑うんじゃない！」

「でもギュンター、俺達みたいな他の国の人間の前で言われちゃうんだぞ。笑うしかないだろ」

「いやしかし・・・」

　言われてみれば、僕も含めて他国の人間が居る前で、自国の王を否定するとか前代未聞だろうな。

　普通ならそんなの、周りが止めるし。

　それを止めない辺り、他の人からもそう思われてるのかも？

「オケツ、嫌われてる？」

「嫌われてないよ！ねぇ、そうだよね！？」

　帝以外の騎士は顔を逸らす。

　それを見たオケツは、絶望感がヒシヒシと漏れ出ている。

　ウケフジは流石に可哀想だと思ったのか、フォローに入った。

「人としては良いんですよ。ただ、騎士王の威厳があるかと言われたら・・・」

「分かる！俺もそれが言いたかったんだよ」

　ウケフジの言葉に乗っかるトキド。

「そうか？拙者は言動が中途半端で、少しイラッとする時があるのだが」

「タツザマ！お前も少しは空気読め！」

「私、そういう評価なんですね。分かりました。モールマンの件が片付き次第、騎士王を辞任します」

「えっ！？」

　他の騎士よりも早く、帝が反応する。

　彼はまさかの言葉を聞いて、普段は見せない素の自分で喋り始めた。

「ちょっと！先に辞めたいって言ったの俺だよ！何で帝より先に辞めるとか言い出すのさ」

「だって、これだけ信用無いんじゃ、いつか反乱起きてもおかしくないし」

「俺だって帝辞めたいのに、続けさせられてるんだよ。キーくんの事だから、どうせ王国とか安土に遊び行きたいとか考えてるんでしょ？」

「そそそそんな事考えてないですよ！そんな事考えた事も無いですよ。騎士王国の為の査察としては、行こうかなと思ってるけど」

「同じじゃないか！」

　二人の口喧嘩に目を丸くする騎士達。

　周りに目が行かない二人は、息切れしたところで気付いた。

「・・・もしかして、マロ言っちゃった？」

　頷くトキドとウケフジ。

　それを見て帝は頭を抱える。

「うわぁー！もう帝もキーくんと同じ扱いじゃん！もう帝の威厳無いじゃん！」

「それは私のせいじゃないからね」

「いや、私は良いと思いますよ」

「え？」

　ウケフジの言葉に、思わずまた素を見せる帝。

　しかし、ウケフジはそれが良いと言い出した。

「帝は私達からすると、謎の人物だったんですよ。ミステリアスで神秘的な存在のような。だけど今の話を聞く限り、私達と変わらないなと思いました」

「そうなのか？拙者はヌオチョモ様から、変な物ばかり送ってくる人だと聞いていたが」

「へ、変な物！？マロの送った品々は、変な物扱い！？」

「あ、内緒だったのかな？」

「もう遅いでおじゃる！」

　帝の言葉が元に戻った。

　しかし、親近感というものが湧いたのか、皆はそれを笑う。

「騎士王国って、なんか上下関係が曖昧だな」

「帝国と大きく違うのは同意する」

　タケシの一言は、騎士王国以外の人間を静かにした。

　ギュンターも頷くくらいだし、なんとなく羨ましいのかなとも思ったくらいだ。

　こうやって見る限り、騎士王国はアットホームな仲間内のようにも見える。

　それは彼等の年齢が近いからかもしれないが、帝国の人間からしたらありえない光景なんだろう。

　これに関しては、魔族も帝国側に考えが寄ってるのかもね。

　ハクトや蘭丸は別としても、やっぱり魔王である僕に対しては皆敬語だし。

　コバやロック、お市のような例外、そして僕も逆らえない人物として長可さんが居るくらいで、他はだいたいが僕を魔王として敬ってくる。

　それを考えると、オケツと帝のような感じなのは、ちょっと良いなとも思ってしまった。

　やっぱりね、歳上である太田や又左みたいな人達から謙られるのは、ちょっと抵抗感があるから。

　会社の社長なんかやってる人なら、歳上の人から敬語を使われる事も慣れてるかもしれないけど、僕みたいな一般市民にしてみると、居心地が悪いと感じたりするんですよ。

　かなり話が逸れたな。

「オケツが辞めるとも帝が辞めるのも止めないけど、まずはモールマンをどうにかしてからにしてほしいな」

「それは当然でおじゃる！マロも決めた。マロ、モールマンの一件が片付いたら、一旦帝を休職するでおじゃる」

「帝って職業なの？」

「帝は帝かと」

「ウケフジ、細かい事は気にするなでおじゃるよ」

「じゃあ私も騎士王を辞めます」

「どうぞどうぞ」

「誰も引き止めてくれない！？」

　お笑い芸人のネタでも見せられているかのような光景だが、それでも騎士王の座は本気で狙いたいと考えているのか、誰も目は笑っていない。

　うーん、オケツのままの方が安心な気もするけど。

　そんな空気が大きく緩みきっていたその時だった。

「報告します！トーリ軍がモールマンに吸収されました！」

　偵察隊からの報告に、場の空気は大きく変わる。

　緊張感が張り詰めた。

　吸収された。

　その意味をまだ、僕達には理解出来ていなかった。

「それはトーリ軍が、スマジと共闘体制に入ったという意味でしょうか？」

「その通りです」

　まさかの展開に、僕達にも動揺が走る。

　だが、珍しくオケツは慌てていない。

　今までならこんな事が起きれば、間違いなく一番に慌てふためくはずなのに。

「オケツ？」

「想定内です。だからこそ、西側への陣は厚めにしてありますから。問題はトーリ軍はどれだけ残って、どれだけ食べられたかという点ですかね」

「なっ！オケツ殿がマトモな事を言っている・・・」

「私はね、騎士王っぽくなりますよ。辞める時に、やっぱりオケツ殿が良い！辞めないで！って言わせたいから」

　理由がかなりダサいけど、それで本人のモチベーションが上がるならアリだろう。

　ウケフジ達も驚いてたけど、受け入れてるみたいだし。

「ちょっと良いですか？」

　マルエスタが偵察をしてきた兵に尋ねる。

「モールマンの中に、変わった色の岩を纏った者は居ましたか？」

「そういえば、増えていたような？」

「それは翼が生えてた者にも居ましたか？」

「居ました！分かりやすい色で、赤青黄という色のモールマンを見ました」

　マルエスタはしばらく考え込むと、僕と権六を見てくる。

　何か聞きたい事があるらしい。

「魔族に空を飛べる者は居ますか？」

「そりゃ居るよ。今なら僕も飛べるし」

「・・・援軍として呼べますか？」

　難しいところだなぁ。

　ベティ達も襲われたばかりだし、呼んでも来てもらえるか分からない。

　というより、聞きづらい。

　だって、また越中国が襲われないとも限らないし。

　そんな事も分からないの？と思われそうで、気まずいんだよね。

「私から聞きましょうか？」

「権六が？」

「モールマンは越前国には来る気配はありません。越中国へ越前国から防衛隊を派遣して、その間に騎士王国へ来てもらえるか。その辺りの擦り合わせをすれば、問題無いかと」

「それは助かるけど、権六は・・・というよりはお市が許すのかね？」

「そこは問題無いです。彼女も仲間がやられるのを、ただ見ているような性格ではないですから」

　キッパリと言い切る権六。

　だったら任せてみても良いかもしれない。

「頼んだ」

　権六はたどたどしく電話を掛けると、すぐにベティへと繋がった。

「ハ〜イ！アタシ、ベティ。どちら様？」

「もしもし、私は越前国の領主を務める柴田と申しますが」

「柴田！？鬼の柴田殿かしら？」

「はい、そうです」

　やり取りがシュールだな。

　片や懇切丁寧な対応の権六と、片やフランクな態度で出るベティ。

　性格的には合わなそうな二人が話しているのは、ちょっと面白い。

「というわけなんですが、鳥人族のお力を借りられないでしょうか？」

「なるほど。分かりました。越前国から代わりに来てもらえるのであれば、断る理由はありません」

「そうですか！ありがとうございます！」

「お礼は言わないでちょうだい！アタシにま・か・せ・て！トキドちゃんに、ニューベティの力を見せてやれるわ」

　そっちかよ！

　ベティからしたら、渡りに船の提案だったか？

「ちょっと変わってもらって良い？もしもし、僕魔王」

　権六と電話を変わると、ベティは真面目な雰囲気になった。

「魔王様、アタシ達が呼ばれたという事は、空での戦いがあるのね？」

「話が早いな。その可能性が高い」

「分かったわ。すぐに準備するから、任せてちょうだい。それでは、騎士王国の御所で会いましょう。アデュー」

　ベティは本当にすぐに準備を始めたのか、早々に電話を切ってしまった。

「というわけで、鳥人族が来てくれる事になった」

「佐々殿がいらっしゃるなら、私が代わりに越中国へ向かった方がよろしいですね」

　領主格の者を借り受けるなら、同様の格の者を向かわせるべき。

　権六はそう考えているようだ。

　僕としてはそういう考えではないのだが、行く事には賛成した。

「妖怪達を指揮出来るのは、やっぱり権六しか居ない。向こうで鳥人族と連携を取る為にも、行った方が良いかもね」

「分かりました。では、佐々殿も早々に準備しているとの事なので、我々もすぐに出立します」

　来たばかりですぐに越中国に行ってもらうのも悪い気がするけど、これも作戦のうちだ。

「越中国を代わりに頼むよ」

「御意」

　権六が立ち上がると、そこにトキドが慌ててやって来る。

「どうかされましたか？」

「騎士王国から旅立たれるので？あの時は本当にありがとうございました！また是非、騎士王国へ来て下さい。トキド領の美味い物を用意して、お待ちしています」