いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

新たなモールマン

　努力というのは、必ず報われるとは限らない。

　毎日何時間も鍛錬に励もうが、それが身につくとは言えないからだ。

　例えば、勉強の話だったとしよう。

　毎日毎日、数学の勉強をしたとする。

　それでも応用問題になると、途端に出来ない人は居ると思う。

　どの公式を使うのか。

　その公式を、どのように当てはめるのか。

　分からない人には、本当に理解出来ないだろう。

　暗記問題なんか、もっと顕著だと思う。

　英単語を覚えるのに、短時間でサラッと覚える人も居る。

　それが一時間経っても、アレ何だったっけ？といった具合に、覚えきれない人だって存在するのだ。

　あ、これ全て兄なんですけどね。

　内緒ですよ。

　でも蘭丸は、愚直にそれをやり続けたわけだ。

　単純にそれだけの素質があったというのもあるが、それでもこの若さで安土で一番の弓使いと言われるのは、相当な努力が必要だっただろう。

　彼は僕達に付いてこようと、必死だった。

　ハクトは別方面で結果を出したりして、蘭丸は焦っていたのかもしれない。

　それでも不貞腐れずにやれたのは、蘭丸の強い精神力の賜物だと思う。

　僕はこの話を聞いた時、自分の事よりも嬉しく感じた。

　恥ずかしいから、本人には言わないけどね。

　又左は水嶋の新しい弾の話を聞くと、どうして自分だけ知らないのかと不思議に思った。

　それが顔に出たのか、二人の部下に悟られてしまう。

「隊長、自分の事以外は興味持たないですよね。蘭丸の弓が凄腕なのも、水嶋殿の弾の話も知らなかったし。詳しいのは、魔王様の事だけですね」

　男の話にウンウンと頷く女性。

　魔王の事だけは逐一報告を受けていたが、他は右から左へ聞き流しているのではと勘繰るくらい、話を聞いていないと言われてしまう。

「そんな事は無い！と思う・・・」

「あ！他にもあった！」

「ほら！あるだろ！」

「弟の慶次さんの話も、チョコチョコ聞いてますよね。しかも本人には勘付かれない程度に」

「う・・・」

「なんだかんだで弟の事、気にしてるからなぁ」

「う、うるさい！さっさとモールマンを倒せ！」

　慶次の事を突っ込まれ、半ば八つ当たり気味に追い返す又左。

　二人は笑いを堪えつつ又左から離れ、モールマン達の中へと消えていく。

「・・・もう少し周りを気にしよう」

　小さく独り言を呟くと、又左もモールマンを倒すべく向かっていくのだった。

「爺さん、その弾残り何発あるんだ？」

「あ？まだまだ沢山あるぞ」

「全部倒せるくらいか？」

「んなわけあるか。だが、増やす事も出来なくはない」

「は？」

　初めてモールマンを撃った時、岩に邪魔をされてダメージを与えられなかった水嶋は、コバに助けを求めた。

　当初彼が考えたのは、銃本体の改良だ。

　コバの事は変人だとは思いつつ、その頭脳と技術力だけは認めていた水嶋。

　モールマンの岩を貫くには新たな銃を作ってもらい、それを自分の能力で作り出せるようにすれば良いと考えたのだ。

　そして水嶋から話を受けたコバは、それを一蹴した。

「水嶋翁、それはまだ早いのである」

「早い？どういう意味だ？」

「その銃は確かに見た目は古い。しかし、貴方の能力で作られた銃である。だから銃本体ではなく、弾の方を変えるのが良いと吾輩は思うのだが」

「弾か・・・。そうなると更に貫通能力を上げる為に、もっと鋭い弾を作るのか？」

　水嶋の考えでは、とにかく岩を貫く事を重視していた。

　しかし、コバの考えは違う。

「水嶋翁は、モールマンを倒したいのであるな？」

「当たり前だ」

「それなら貫通させるのではなく、炸裂させた方が良いのである」

「さ、炸裂！？」

「モールマンの生命力は強い。貫通させたところで、心臓を撃ち抜かなければ死なないであろう」

　コバはモールマンを解体していたので、心臓の位置は知っている。

　それを撃ち抜くのも、水嶋の能力を持ってすれば可能だとは頭の中では分かっていた。

　しかし問題もあった。

　モールマンの岩の強度が、更に上がった場合である。

　如何に貫通させようとしても、岩が硬くなってしまえばそれも難しくなる。

　コバはそれを踏まえて、違う弾の方が良いのではと提案をしていたのだった。

「炸裂させるような弾を、銃で撃つのは危険なのでは？」

「その通り！だからその銃に、発射器を装着させるのである」

「なるほど。して、何処に取り付けるのだ？」

「此処である」

　銃身の下を触るコバ。

　大きさはこれくらいだと、銃を持ち説明する。

「バランスが変わるので、最初は撃ちづらいかもしれない。しかし使い分けが出来るようになれば、かなり強力になるのである！」

「よろしく頼む！」

　一週間後、コバによる新たな擲弾発射器を装着し、彼はそれを試し撃ちすると、素直にその威力に驚いた。

「凄いな！」

「これがグレネードの威力である。水嶋翁は弾も作れると聞いているのだが」

「普通の弾なら作れるぞ」

「ならばグレネードの作り方を教えるので、試してみた方が良いのである。いざという時、弾切れになったら困るであろう？」

「ふむ、コバの言う通りだな」

　水嶋はコバのアドバイスを聞き入れ、グレネード弾の作り方を教わり始めた。

　が、予想以上に火薬等の専門知識が多く、それは困難を極めた。

「う・・・うぅ・・・日本語で言ってくれ・・・」

「日本語である」

「もう少し分かりやすく」

「これでも丁寧に説明しているのである」

「・・・」

　根を上げる水嶋に、コバは知らんと追い打ちを掛け、その説明は分かるまでずっと続けられた。

　三日近く経つと、何も考えずに頭の中に詰め込んだのか、ようやく水嶋も理解をし始める。

「で、出来た。これが俺の作った擲弾か」

「見た目は同じであるな」

　自分の作り出した弾を、感慨深げに見る水嶋。

　それを発射器に装填すると、的に向かって無造作に撃った。

「おぉ！同じだ！」

「水嶋翁、これでグレネード講習は卒業である」

「やった！」

　両手でガッツポーズを作る水嶋。

　やっと勉強地獄から抜け出せると、年甲斐も無くはしゃいでいる。

「そういえば水嶋翁は、狙った場所なら当てられるのであったな」

「そうだが」

「では端まで移動して、そこから的へ撃ってみるのである」

「それがどうかしたか？」

　射撃場の端まで走って移動すると、的を見てすぐに発射する。

　コバは見事に命中したのを確認すると、彼に重要な事を告げた。

「やはり。貴方の銃は特別だ」

「どういう意味だ？」

「そもそもグレネード弾というのは、比較的近接距離で使う物なのである。しかし水嶋翁は、見ればそこまで飛ばせる能力がある。それは最早、新しい未知の兵器と言っても過言ではないのである」

　コバの説明を受け意外な事実を知ると、彼は更に試し撃ちをしようとする。

　今度はスコープを覗いて、擲弾を発射した。

　的のど真ん中に命中すると、彼はその力を確信する。

「これは良いな。モールマンを一方的に攻撃出来る」

「装填数が一発しかないのが難点であるが、水嶋翁なら使いこなせるであろう」

「ありがとう、コバ。俺もまだ戦力になると分かった。今度、酒でも奢らせてくれ」

　こうして水嶋は、新たな力を手に入れたのだった。

「蘭丸と水嶋殿の活躍で、周りにモールマンが居ないのだが・・・」

　又左は敵地のど真ん中に来たつもりが、敵が少ないとぼやいている。

　それもそのはず。

　又左が中心へ突撃していくのを見た蘭丸達が、それをサポートしようと周りのモールマンを排除したからだった。

　又左の予定では中心で槍を振り回し、周りに居るモールマンを蹴散らそうという算段だったのだ。

　それが出来ずにぼやいていると、突然左から炎の玉が飛んでくる。

「何だ！？」

　今までとは違い、玉の形をした炎に驚く又左。

　するとその視線の先に、雰囲気の違うモールマンを発見する。

「ほうほう！お前がこのモールマンの親玉か？」

「そうとも。俺が王からこの部隊を任せられたのだ」

　まさか空飛ぶモールマンの中にも、言葉を喋る者が居るとは思わなかった。

　又左はその驚きを隠しつつ、そのモールマンの様子を窺う。

　他のモールマンは基本的に、四つん這いの姿をしている。

　ワイバーンを食べて、魔物化したような姿になったからだと思われる。

　だがこのモールマンは二本足で立ち、鳥人族のように空を飛んでいた。

　炎を吐いたのか、それとも違う攻撃だったのか。

　又左は親玉を警戒しつつ、奴を見回す。

「おっと！」

　モールマンはバックステップをするように、後ろへと下がる。

　すると蘭丸の放った矢が、さっきまで居た場所を通過した。

　初めて蘭丸の矢が避けられたのを見た又左は、モールマンへの警戒感を強める。

「お前、ワイバーンと人を食べたな？」

「半分正解」

　半分と言われた又左は、人しか食べていないのかと勘繰っていると、モールマンが急に襲ってきた。

「ぬおっ！？」

「惜しい！呆けているから当たるかと思ったが、流石は魔族の槍使い」

「貴様、私を知っているのか？」

「知ってますとも。安土の魔王の片腕にして、槍の名人。槍の又左と呼ばれている」

　片腕と呼ばれて、満更でもない顔をしていると、その顔の横を爪が通り過ぎる。

「チッ！今のは本当に当たると思ったのに」

「この！」

　槍を振ろうとする又左だが、接近されていて上手く取り回しが効かない。

　距離を取ろうと一旦下へ落ちると、それに付いてくるモールマン。

「無駄だよ。アンタの強さは知っている。そして、その弱点も同様だ」

　接近戦で挑んでくるモールマンに、又左は槍が動きを制限して上手く動けないでいる。

　トライクを動かしながら槍で爪を弾くのに精一杯で、攻撃には転じる事が出来ない。

「どうした、槍の又左。このままだと、いつかは爪に引き裂かれるぞ」

「バケモノが知った口を！」

「だが、アンタは攻撃の手を封じられている。もう打つ手は無いだろう」

　攻撃の手を緩めず、又左を煽るモールマン。

　舐めた態度を見せられ続けた又左は、段々と怒りが溜まってくる。

「お前、いい加減にしろよ」

「おや？攻撃が出来ない事で、八つ当たりですかな？」

「誰が攻撃出来ないって？あぁ！？」

「なっ！何を！？」

　又左は槍をそのまま手放すと、腰に差していた剣でモールマンの脇を斬り裂く。

　刃は岩の隙間に入り、出血するモールマン。

　その一撃でモールマンは後ろへと下がり、今度は炎を吐いてくる。

　しかし又左はそれを、トライクを操り軽々と避けてみせた。

「なんだ、あんな簡単な攻撃も避けられないのか。たかが知れてるな」

「おのれ！だが槍は手放した。まぐれ当たりで喜ぶようなお前には、もう勝ち目は無いさ」

　煽り返す又左だったが、槍を手放させた事で更に煽るモールマンだったが、それを聞いた又左はニヤリと笑う。

「誰が手放したって？」

　その直後、又左がトライクを急上昇させると、モールマンもそれに付いていく。

　今度は急ブレーキを掛け、再び最初に出会った空域まで戻ってきた。

「ど、どうして！？」

「ハハハ！だから言ったであろうが！」

　下から槍が、結構なスピードで飛んでくるのを見たモールマンは、驚きの声を上げた。

　よく見るとトライクの後方には、細いワイヤーが付いている。

　そしてそのワイヤーの先には、石突の部分にあったフックと繋がっていた。

「誰が槍を捨てたって？フハハハ！空でも戦えるように、こちらだって用意はしているさ。さあ、距離は取った。今度はそう簡単に近付かせはしない。反撃と行かせてもらおうか！」