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魔法少女と黒猫

　日曜の朝。

　都代は早くに目が覚めた。

　昨日は興奮してなかなか寝付けなかったというのに。

「だって魔法よ？私が魔法を使えるのよ？」

　都代が使える魔法は初級のファイヤーボールだけだけれど。普通の人が見たら面白い手品だ、くらいにしか思わないだろう。そんな小さなファイヤーボールに過ぎないけれど。

「でも、私、魔法少女になっちゃったのよ？」

　たぶん３時間くらいしか眠っていない。

　でも、そんなことは関係ない。ベッドから起き出して着替える。

　父親はまだ寝ているようだ。

　母親は起きてキッチンにいた。

「あら、都代。早いのね」

「うん。目が覚めちゃった。ちょっと散歩してくるね」

「そう？朝ご飯は？」

「トースト食べてから行く」

「わかったわ。お昼には帰ってくるかしら？」

「うん。帰ってくるよ」

　都代が向かったのは近くの川。

　海の近い街である折湊市には１級河川の織深川（おりみがわ）が流れている。

　折湊の地名のもとになったと考えられている川で、江戸時代後期には暴れ川として地元の住民を苦しめた。

　戦後の河川整備のおかげで現代では災害はほとんどなくなったが、高い堤防のせいで川を見ることも減ったと嘆く住民もいた。

　都代からすれば、生まれた時から高い堤防が立っていたし、そういうものだとしか思わないけれど。

　堤防の中へ入れば人はあまりやって来ない。

　川幅は１００メートル以上はあり橋からも数百メートルは離れている。

　都代はファイヤーボールを作る。

　マウリツィオが言うには、一応術式というか詠唱文はあるらしい。

　けれど、多くの魔法士はそれを唱えることは無い。詠唱はどうしても魔法が使えない者たちに魔法のイメージを掴ませるために唱えるもの、なのだそうだ。

　なので、梨音の手助けありとはいえ、１発目でファイヤーボールを出した都代には不要だということだ。

　都代の左手の上に小さな炎が現れた。親指の先くらいの魔法。ライターの炎くらいの小さな炎。

　それを消さないようにコントロールする。魔法力の流れを意識して多すぎず少なすぎない量で注ぐのだ。

　この練習は、必ず屋外ですること、と梨音にくぎを刺されている。

「火事になったらどうするの！」

　とのことだ。

　こんなライターの火くらいの火力では火事になんかならないでしょう？と聞き返したらマウリツィオが「魔法力のコントロールが悪ければ炎は一気におおきくなりますぞ？」と言った。

　だからきちんとコントロール出来るようになるまでは屋外の、周りに燃えるもののない安全な場所で練習すること、それと人目のある所では練習しないこと、と言われている。

　それから、ファイヤーボール以外の魔法は使用禁止。基礎をしっかり練習してから次へ行かないと上達しない、と言われてしまった。

　休憩しながらファイヤーボールの練習を繰り返す。

　いつまでやっていても飽きなかった。

「にゃー（頑張っているかい？）」

　マウリツィオがやってきた。

「はい、師匠。だいぶ思い通りに維持できるようになってきました」

「じゃあ、次は動かす練習に移ろうか。ファイヤーボールを上昇させていって」

「はい、師匠」

　上昇、下降、水平移動・・・離れたところでの火力の維持。

「ファイヤーボールといっても、これは生活魔法だからね。暖炉に火をつけるのに使ったり、ランプの火種にしたりするための魔法だよ」

　梨音相手ではないため、マウリツィオも少しくだけた話し方だ。

「なるほど。でも水平に打ち出すように使えば攻撃に使えるのではないですか？」

「使えるとも。しかし、そのためには最低限、拳大のファイヤーボールを維持出来ないと。それから打ち出した、と言えるだけのスピードで水平移動させるわけだから、それなりに技術がいりますよ。まだまだ先の話ですね」

　お昼過ぎまで、都代はマウリツィオのコーチで練習を続けた。

　都代がコツをつかむのは早かった。マウリツィオも優秀な師匠だったけれど、都代も魔法のセンスがあった。

　こうして日曜日が終わるころには、都代はファイヤーボールをマスターしつつあった。