第8話 「俯瞰」その三
イノリは一人で奥の部屋へ駆け込み、振り返って勢いよく扉を閉めた。
室内は数分前と変わらず、風が好き勝手に吹き荒れていた。
「フィル！」
大声で呼ぶ。
「イノリくん――」
フィルの声が聞こえ、イノリはひとまず胸をなで下ろした。だが、まだ姿が見えないことに気づき、不安に駆られてあたりを見回す。
「フィル！ どこにいるんだよ！ かくれんぼに付き合うつもりはないからね！」
「こっちに来て――」
声はバルコニーのほうから聞こえるようだった。
そこでようやく、風がすでに手がかりをくれていたことに気づいた。部屋の突き当たりの掃き出し窓が全開になっている。だから、風が遠慮なく吹き込んでくるのだ。
「まずい！」
緊張で喉が詰まりそうになった。迷わずバルコニーへ駆け出し、金属の手すりを強くつかんで、懸命に地上を見下ろす。
ユナの執務室は先覚塔の十五階にあり、地上までは相当な高さがある。もしここから落ちたら――
その先は考えたくなかった。
幸い、地面に倒れている人影は見当たらなかった。けれど、フィルの行方はいまだにわからず、焦りは募るばかりだった。
「上を見て――」
イノリは勢いよく顔を上げ、パンツを目にした。
真っ黒な三角形のパンツ。後ろの右側には、真っ白な羽根のかわいらしい刺繍があった。
フィルは頭上三メートルの位置に張りついていた。その姿はヤモリそのものだった。
心の中で彼女の危なっかしい行動に悪態をつきつつ、見事な身のこなしには感心していた。仕方なくため息をつき、察して左へ数歩よける。
フィルは手を離し、隣へ軽やかに降り立った。
「クライミング部の場所なら、今すぐ教えてあげるよ。それと、本当に好きでやるなら、ミニスカートとサンダルはやめたほうがいいと思う」
「まあまあ、落ち着いて。何も見えなかったでしょ？」
少しは恥ずかしがるかと思ったのに、まるで気にしない軽い返事に、イノリはたちまち腹が立った。
「丸見えだったよ！ ねえ、新入生でも、自分の安全とか人目とか、少しは気にしてくれよ！」
「うーん。ただの調査なんだけどな」
少女は平気なふりで肩をすくめた。
「イノリくん――爆弾魔なら、この塔をどうやって吹き飛ばすと思う？」
そう言いながら、いたずらっぽくイノリの目を見つめる。
「それなら、きっと――ちょっと待って！」
言葉の罠にはまったと気づき、イノリは慌てて口をつぐんだ。悔しさと気恥ずかしさに、拳を握り締める。
「僕は爆弾魔じゃない！ どうして疑うんだよ」
「えっと……僕だって疑いたくはないけど、イノリくんの疑いが晴れたわけじゃないでしょ？」
友人として、真犯人を捕まえる手伝いに来てくれたのだと思っていた。何もしていない自分のほうが疑いを晴らせずにいる。その悲しい事実に気づき、イノリはがっくりとうつむいた。
「ねえ、そんなに落ち込まないでよ。僕もイノリくんの無実を証明したくて、ここで真面目に調べてるんだから」
「そんな調べ方あるかよ！ 先覚塔はこんなに高いんだ。僕らの名探偵に転落死なんてしてほしくないよ」
イノリは両手を広げ、呆れまじりに言った。顔を上げ、雲の中へそびえる塔の頂を指す。
「そうだね。本当に高いね……」
フィルはイノリの指すほうを見なかった。その目にかすかな寂しさがよぎり、独り言のようにつぶやく。
しばらく黙ったあと、再びイノリをまっすぐ見つめた。
「イノリくん」
声も真剣なものに変わっていた。
「君が見上げるのは、塔の頂。僕が見下ろすのは、塔の影。君が見つめているのは、雲に覆われた明るい空。僕が見つめているのは、塔の影に覆われた暗い世界なんだ」
新しくやって来たこの探偵には、頼れる相手であってほしいと期待していた。
なのに、突然こんな感傷的でわけのわからないことを言われると、実は見かけによらず中二病の少女なのではないかと疑いたくなる。
「そんなくだらない話をしてる暇はないよ」
「そう」
澄んだ湖のような紫の瞳に、塔の影が映っていた。冷たい態度のイノリを前に、少女は失望したようにため息をつく。
その気持ちを察し、イノリは一瞬ためらった。だが、すぐにまた顔を引き締める。言葉を優しくするつもりはなかった。
「ああ、そうだ。お前、しばらくここから出ないでくれよ。向こうに、お前を歓迎してない人がいるんだ」
部屋に入ってからの出来事を振り返ると、世界中が自分に逆らっているような気がした。何もかもを混乱させているのは、間違いなく目の前の少女だ。
少女は黙ったまま、何も答えられずにいた。
数秒後、何かを決めたように顔を上げた。その目には、揺るぎない意志が宿っていた。
刹那、紫の姿がふわりと跳ねた。
すべてがあまりにも速く、それでいて、時が止まったかのようだった。
もう足は床を離れ、手すりを越えていた。
宙に浮かぶ、少女の体。
「フィル！！！」
最後の瞬間、イノリは彼女の目を見ていた。
宝石のような、紫の瞳。
けれど、そのまなざしも一瞬で消える。
少女は目を閉じた。
流星のように、落ちていった。
