第零章 / 7話 『世間は広いようで狭い』
「やっと、着いた！ けど……」
道中ナンパから女性を助けたりしたせいでギルドに行くだけでだいぶ疲れたが、何とかたどり着くことができた。だが、そのギルドには前世のギルド比べて不思議な点――というか、明らかな相違点がある。
「ボロくね？」
あまり言ってはいけないことだが、それは大分古かった。そしてなんだか険悪な雰囲気をかもしだしているギルドの扉を、緊張しながらも開く。
△△
▼▼
「…………」
静まり返ったギルドの中、ガタイのいい男たちは扉を開けた目付きの悪い少年を睨む。その少年は常に周りに威圧感を振りまいており、ただ者じゃないのは明らかだ。
そんな若くも殺人を多々殺していそうな少年を、冒険者たちはいつもの和気あいあいとした雰囲気を消し、威圧感を出さざる負えない。
―――――が、そんな印象は的外れでしかなかった。
「…………」
ワタルは、超絶緊張していただけだった。
周りは妙に強い威圧感をワタルに向けて来るし、怖くて怖くてたまらない。それでも、怖気づかないよう意識を強く保ち、堂々とカウンターへ向かい、腕と足を組み、ロングのブロンド髪の気だるげな態度でカウンターに座ってる女性、元世でのギャルのような見た目の女性に話しかける。
「すいません」
「はい。なんですかー？」
不愛想に、塩対応で返される。こういうタイプは、ワタルにとって一番話しにくい相手だ。いや、ワタルに限らず、初対面でこんな対応されたら普通に嫌だろうな。
ワタルは元世では人と話すことを避けていたため、話しかけるだけでも勇気がいるというのに、こうも冷たく言われると気圧されてしまう。だが、それでも負けないようにポケットから取り出すふりをしつつ、『器』から前世の硬貨袋を取り出し、カウンターに置く。
「おい、これなんだけど、ギルドで買い取ったりとかできるのすか」
女性と、周りからの威圧感に負けないように、絡まれないように、タメ口になってしまったが、この怖いギルドだと当たり前なのだろう。タメ口も元世では全然使わなかったから(そもそも話さなかったから)もしかしたら変な風になってしまっているかもしれないが、そこはいずれ慣れていこう。
「……はい。そーですか、まぁ結果は後日出るのでまた来てくださーい」
「あ、それと、ここで冒険者登録とかってできるのか？」
ここで、ワタルはそんなことを聞く。
冒険者という職業があるのは知ってしたので、ある程度力があるワタルはそれで生計でも立てようかと思ったのだ。
「できますけどー？ でも、それには試験官と戦って合格もらわないとですけどー。大丈夫ですかー？」
気だるげに返されるが、冒険者登録を出来ることに少しワクワクしながらもポーカーフェイスをワタルは保ちつつ、その試験を受ける答えをする。
「じゃあ、試験受けてやるよ」
ちょっと――いや、大分見栄を張って、ワタルはそれを了承する。
「はーい、わかりましたー。ドルガルさーん、試験する人来ましたー」
女性は奥に向かって、誰かの名前を呼ぶと、奥から高身長のガタイのいい、首元に白い大きな傷のついた、背中に大剣を背負った男が現れた。
さっきのナンパ男よりもガタイがよく、一目で只者では無さそうだと判断できる。
「よぉ、俺の名前はドルガル・ワイドだ。へぇ、お前さんが受験者か？ ふむ、なるほど……お前さん、冒険者になって何をするつもりだ？」
大きな男―――ドルガルはワタルを睨み、そんなことを聞いてきた。恐らく、ワタルの目つきを見ての反応だろう。心外ではあるが、こういう扱いには慣れてる。
「普通にお金稼ごうってだけですよ。今のところ一文無しなもんで。心配しなくとも、あんたが思っているようなことはしないつもりだ――ん？」
淡々と返しながらも、ワタルの中に一つの疑問が浮かぶ。
それは、ドルガルの姓だ。ワイドという姓は、確か――、
「もしかして、エドルさんの何かだったり…？」
「あ？ なんで弟の名前を知ってんだよ」
ワタルを泊めてくれるという提案をしてくれた、あの親切なエドルの姓と同じだったのだ。そしてその予想は的中し、どうやらドルガルはエドルの兄だったようだ。
確かにそう言われると、面影がある気がする。というか、双子か？
「エドルさんには、恩があるんですよ……」
「―――――」
そのワタルの物言いと頬に浮かべた笑いに、ドルガルも、受付の女性も、周りの怖い人たちも驚いて、瞠目している。
その周りの反応にワタルは不思議に思ったが、次の瞬間、何か緊張の糸みたいなものが解ける感じがした。ワタルのではなく、周囲のだ。
「おいコラガキ！ ややこしい顔してんじゃねぇぞ！」
「えぇ！？」
そう感じたのも束の間、一人の冒険者(これまたガラの悪い)がワタルを蹴っ飛ばした。しかしそこに悪意は無く、怒号のように聞こえる声も、笑い混じりの物だった。
だとしても、脈絡も無く蹴られたワタルは、困惑していた。
「ここにいる全員、お前がやばい奴だと思ってピリピリしてたんだ。でもまぁ、さっきの言葉にそうじぇねぇってことが滲み出てたからな」
「あぁなるほど……って、酷くないっすか？」
ドルガルがそう説明してくれたが、正直納得できなかった。
そこまで悪いのか？ ワタルの目付き。もしかしたら、筋肉だけじゃなく目付きもパワーアップしたのかもしれない。
「いやぁ悪い。ここも治安はいい方なんだが、世の中物騒でな。人のいねぇ所なんかは、やべぇヤツがごまんといる。お前みたいに目だけで「やばい」ってなるヤツもいてな。警戒してたんだ」
「うんうん、私もー！ あんまり怖いもんだから、そういう人への対応しちゃってさー。ごめんごめん」
あぁ、まぁ確かに。ここは異世界で、銃刀法なんてモノは無い。一応衛兵みたいな警察的ポジションの人がいるくらいだし、ある程度法というか、やっちゃいけないことは決まっているのだろうが、それでも犯罪のレベルは元世よりずっと高いのだろう。殺しレベルのことが頻繁に起こっているのだろう。
そんな中ワタルのような顔の奴がいたら、当然警戒もする。
「あぁ、そういえば自己紹介してなかったねー。私はイリナ・リルネイムだよー。よろしくー」
どうやら、イリナも怖いヤンキーギャルなんかではなく、いわゆる犯罪者的な相手への対応をしていただけで、そこまで怖いわけではないようだ。
「まぁ、普通のヤツならいいんだ。ほら、さっさと行くぞ」
「はい！」
「小僧！ 頑張れよー！」
「はい！」
周りの冒険者たちもワタルを激励してくれた。最初の威圧感との差もあって、嬉しい。
そしてその激励に返事をし、ワタルはドルガルについてい行く。
△△
▼▼
「ここが試験場……」
ワタルがドルガルに連れられて着いた円状の広い空間、どうやらここが試験場らしい。
「ああそうだ。よし、早速だが、お前が使う武器をあそこから選べ」
そういってドルガルが指さした方向を見やると、そこには木造の武器がたくさんあった。
「えーっと、実は俺、使う武器なくて……」
「ん？ そうなのか？ っつーこたぁ、素手か」
そういうことになる。まぁ、武器を使ったことがないだけなのだが。
「使う武器がねぇってんならしょうがねぇが、武器の一本くらいは持っておいたがいいぞ？」
「え…でも、使ったことなくて……」
「ガキの頃木の棒くらいは振っただろ？ じゃあ木剣でも持っとけ」
と、かなり適当な理論で、ワタルは木造の片手剣を持たされた。
でも、ベルガルトの「武器を持っておいた方がいい」という理論は正しい。この世界には魔物もいるだろうし、もし打撃が効かないみたいな魔物がいたら、ワタルは詰んでしまう。
よし、これが終わったら明日もらえるであろうお金を使うために、武器でも探しに行くとするか。
「始めるか」
そう言って、ドルガルとワタルは試験場の真ん中に、少し距離を置いて向き合う形になる。
そしてドルガルは背中から武器入れから取った木造の大剣を構え、ワタルも片手剣をそれっぽく構える。
「合格条件は簡単だ。戦闘面でどこまで動けるかを見て、俺がお前を認めたら合格」
「随分適当ですね……」
「まぁ、正当な審査員とかはいるが、雇うのに金がかかるんだとよ」
「なるほど……」
「それじゃあ――」
「――――！？」
「始めっ！！」
不意打ち気味に、ドルガルが走り出す。
そして、驚いて硬直したワタルの横腹に、ドルガルは大剣を振った。卑怯だと思った。
「ぐっ」
それをギリギリ腕で防ぐ。だが、その衝撃に耐えられずにワタルは吹っ飛んだ。
「クソ…なんつーパワーだよ……」
痛みに耐えながらもワタルは立ち上がる。
普通、こういうのは手加減するものなのではないのか？ そんなことを思いながら、ワタルは再び構える。
「悪りぃな、俺のスキルは《剣奴》つってな、攻撃が二倍になるっつう常時発動型の能力なんだよ。だから手加減が難しいんだ」
どうやら、この世界にもスキルがあるらしい。それにしても強い、強すぎる。
剣だけとかではなく、全部の攻撃が二倍になるというのは、戦闘面で優秀すぎる。にしても、常時発動型みたいに、色んな型もあるんだな。
「でも、お前、結構頑丈だな。手加減したとはいえ、まぁまぁ強めにいったぞ」
「普通に、痛かったですけどね！」
そして、今度はワタルが大剣を担いでいるドルガルに突っ込む。今度はさっきよりも数段速い、チンピラの時と同じ感覚だ。自分の出してる力に、ちょっと上乗せされたような力。
「速ぇが、動きが甘ぇ」
「ぶっ」
そういうと、ドルガルは懐に入って来たワタルの顎を膝で蹴り上げる。そしてワタルはその衝撃で宙を舞い、地面に受け身もとれずに落下する。
「ぅ…ぐ……結構やべぇ……！」
強すぎる。あまりにも力の差がありすぎて、一発も打ち込めない。
冒険者になるには、ここまでの力がいるのか。試験をする意味がわかった。ワタルみたいに弱い人間が、魔物なんかと戦って死ぬのを防ぐためだ。そうだ、ワタルは、弱い。弱くて、弱くて、何もできない――、
「マジかよ、まだ意識があんのか。ったく頑丈すぎんだろ」
「―――クソが」
ふらふらと立ち上がるワタルの顔は、ギルドに入ってきた時のワタルと同じものだった。……いや、それよりも悪意のこもった顔。
その変化にドルガルは疑問を抱くが、それを考える暇もなくワタルは馬鹿正直に突っ走ってきた。
「ヤケになっと死ぬぜ。それじゃ駄目だ」
ドルガルは担いでる大剣を振り下ろす。
そしてその切っ先はワタルに迫っていき、直撃する寸前にワタルは横に避ける。馬鹿正直に突っ込んで来たので、馬鹿正直な軌道で大剣を振ってしまったドルガルは、意表を突かれた。
「なっ！？」
「舐めんな！」
すると、切る相手を失った振り下ろされた大剣は地面に突き刺さった。そしてそれを、ワタルは蹴り砕く。
「うっそだろ！？」
「嘘じゃねぇ！」
木造とはいえ、しっかりとした造りの大剣を破壊するほどの力に、ドルガルは驚く。そして、その驚愕によってできた隙を、逃さない。
「――――」
次の瞬間、ドルガルの視界からワタルが消えた。
「消え――」
「てねぇよ！」
上からワタルの声が聞こえる。その声の方向を見やると、ワタルが凶笑を浮かべ、剣を振り上げていた。
「喰らいやがれぇぇぇぇぇっ！」
「ぬおぉぉぉ―――っ！？」
ワタルは勢いよく剣を振り下ろす。それをドルガルは腕で受け止め、空中で少しの間拮抗。そして、その結果は、至極当然の物となった。
「だらぁ！」
当然の結果――力で負けてるワタルは、ドルガルに打ち負け、弾かれる。
しかしまだ、終わってない。このまま蹴りをドルガルの顎に入れれば、勝負は決す――。
「させねぇぜ」
「クソボケハゲ！」
「急な悪口……！？」
だが、それを予知していたかのように、ドルガルはワタルの足を掴んだ(突然の暴言は予想できなかったようだが)。
それでも諦めず、ワタルはもう一方の足でもう一度蹴りを繰り出す――
「ってのも、予想できんのさ」
――よりも速く、ドルガルはワタルを剣のように振って、地面に叩きつけた。
「がっ……」
衝撃が頭を芯まで揺らし、視界が点滅する。そして、そのまま暗闇へとフェードアウトして行った。
△△
▼▼
「――い、――おい！ おい！ 起きろ、ワタル！」
「……っ！」
ドルガルに起こされ、ワタルは起き上がる。どうやら、まだ試験場の中のようだ。
体の傷やまだ頭が痛いことから、さっきのは夢じゃないことがわかる。……あそこまで俊敏に動けるなんて、自分でもびっくりだ。
「ていうか俺、まさか気絶して？」
「あぁ、急に俊敏になるもんだからつい結構強めに行っちまったぜ。それに関してすまねぇ。すまねぇんだが……お前ホントにそれが素か？」
「……？ そうですけど」
キョトンとした様子で首をかしげる。
質問の意図がわからない。ワタルは素とか以前に戦闘でいっぱいいっぱいだったから、もしかしたら口が悪くなっていたのかもしれない。
「いや、それならそれでいいんだけどよ……」
なんだか歯切れが悪いが、今はそれよりも気になることがある。
「それで、試験の結果は……？」
ワタルの予想だと、きっと駄目だろう。ワタルはドルガルに一発もあてれることもなかった挙句、気絶してしまった。戦闘でどれくらい動けるかで判断されるなら、少しの希望はあるかもしれないが、あまり期待しないほうがいいだろう――。
「合格だぞ」
「そう、ですか……え？」
淡々と放たれたドルガルの合格通知に、ワタルは呆気にとられる。
「本当ですか！？」
「あぁそうだよ。あのなぁ、俺冒険者ランクE～S級の中で、A級だぞ？ そんなA級冒険者随一の攻撃力を持つ俺の攻撃を耐えて、そこから一瞬で攻撃に思考を転換できる奴なんざ、そういねぇ」
聞くと、E～B級は無所属冒険者、A級は専属冒険者（選択可）、S級はギルド長、いわゆるギルドマスターだそうだ。
階級もあるなんて、何だか本当にゲームみたいだな……ゲームじゃないのは、心に置いているけれど。
「まぁとにかく、よろしくな！ ワタル！」
「はい！ よろし―――」
「あぁ？ そいつが新人の餓鬼か？」
その時ワタルの挨拶を遮り、声が聞こえた。それはどこか気怠げな、聞いたことのある声だった。
その声がする方を見やると、そこには男がいた。紺色髪の、眼帯をつけた、腰に鞭を掛けている男だ。その姿にワタルは絶句する。それもそのはずだ。なぜなら――――
「オイ、なにか言えよ。あぁいや、まずは名乗らねぇとだな。チッ、メンドクセェ。俺ぁ、このギルドを担当してるギルドマスター――ベルガルト・オルスだ。」
――――その男、ギルドマスターが、前世でワタルに『死』をもたらした『怠惰な襲撃者』と、顔も、声も、名前さえも、同じだったのだから。
『世間は広いようで狭い』
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