巨大海竜
遠泳を開始して数日が経過した。
今のところこれといって問題が起こることもなく大海を横断中。つい先日には雨で海が荒れて休みにしたこともあったけれど、それくらい。強いて言えば、代わり映えのしない風景に若干飽きてきたかも。
「本日もいい天気、絶好のスイミング日和ですわぁ」
：毎日泳いでるのに全然日焼けしないね
：オートリジェネのおかげかな？
：小麦色のアグダちゃんも見てみたい。
ボートをビート板代わりに海でバタ足。
後ろを振り返ると、女児の細足によって生じた水しぶきが高さ数メートルのところまで飛び散る様子が窺える。フィンを装着している為、かなり威力がある。推進力も時速三十キロから四十キロを保ちながらの巡航。
そうした見事な泳ぎっぷりが良くなかったのかもしれない。
：アグダちゃん、海の中に何かいる！
：めっちゃデカい！ 後ろ！
：ヤバい！ これ絶対にヤバイよ！
視聴者からコメントが立て続けに与えられた。
「海の中？」
言われるがまま、後方に意識を海中に向ける。
すると、そこには――
「んなっ……！」
巨大な口が迫っていた。
サメ映画さながらの光景だ。
しかも大きさが半端ない。
サメどころの話ではない。
異世界を訪れた当初、草原地帯でエンカウントした金色のドラゴン。アレを更に巨大化したような、全長百メートル超えの巨躯があった。顎だけでも十メートル以上というサイズ感。それが大口を開きながら迫ってくる。
とんでもない恐怖だよ。
「ぬぉぉぉぉああああああああ！」
全身が強張るのを止められない。
何をしている暇もなかった。
下からバクっとやられた。
ゴムボートごと丸呑みである。
「ぉぉぉぉおおおおおおおおお！？」
凶悪な歯にザクッとやられなかったのは幸い。
それでも飲み込まれた衝撃はとんでもないもの。真っ暗がりの中、トイレから流された汚物のように転がっていくような感覚。上下左右もわからなくなる。大量の海水と共に転がるように流れていく。
口の中に海水が入ってしょっぱい。
溺れそうになる。
：アグダちゃん、アグダちゃん！
：気をたしかにもって！
：腰に巻いたロープ、離さないように！
掃除機に吸い込まれるゴミって、こんな感じなのかな。そんなことを考えながら、為すすべもなく流されていく。そんな状況であっても耳に嵌めたイヤホンからは、視聴者からのコメントが機会音声によって流れてくる。
しばらくするとプールのような場所にざぶんと落下した。
その水面にぷかりと浮かぶ。
水深は十メートル以上ありそうだ。
ライフジャケットを着用していてよかった。
手から小さめの炎を出して照明代わりにする。
「あぁ、びっくらこいた。死ぬかと思いましたわぁ」
：アグダちゃん、大丈夫！？
：見ているこっちもハラハラだよ。
：めっちゃ恐ろしい絵面だった
「魚類というよりは、ドラゴンっぽかったですわね」
魔法の炎に照らされて、周囲の様子が見えてきた。
非常にグロテスクな空間だ。
人間ドックで垣間見た自身の胃壁を思い出す。
そのような空間にプカプカと浮かんでいる。
壺状の空間で、頭上には管が延びる。
ここはドラゴンの胃だろうな。
腰に巻き付けたロープを手繰り寄せると、すぐにボートが見つかった。幸いこちらも無傷である。ひっくり返っていたそれを元のポジションに戻すと、荷物もしっかりとロープによって固定されている。
：ピノキオとお爺さんもビックリだよ
：クジラやサメが可愛く思える大きさだった
：サメ映画なんて目じゃない迫力あったし。
バッグの中の穴も健在。
おかげでネットが利用可能。
海獣の胃の中でネットできるとか、ちょっと笑ってしまう。
「さっさと脱出したいところですが……」
周りを眺めたところで、ふと気になる光景があった。
肉壁に四方を囲まれた壺状の空間の隅の方、一部浅くなっている辺りが光っていやしないか。照明代わりの炎に照らされてキラキラと。その瞬きに吸い寄せられるように、ボートを両手で押しながらバタ足で移動する。
：アグダちゃん、どうしたの？
：早く穴を使って逃げないと！
：そうだよ。急がないと。
「ちょっと気になるものを見つけましたの」
近づいてみると、仔細が判明。
剣や斧、杖、鎧兜、その他アクセサリーといった装備品の数々。それらが胃壁の凹凸に引っかかり、ごちゃっとまとまっていた。大半は胃液に晒されて腐食している。ただ、その中でも光沢を失っていないものが、炎の煌めきを反射していた。
ボートを近くまで寄せる。
比較的まともなモノ、大きな宝石の飾られたペンダントを手に取ってみる。金属製のチェーンからトップの宝石に至るまで輝きを失っていない。飲み込まれてから期間が浅いのか、それとも素材が特別なのか。
「お宝ゲットですわぁ！」
いずれにせよ、いいものめっけた。
海水で軽く洗いで懐にないないする。
：あぁっ、アグダちゃんが火事場泥棒してる！
：この場合はドロップアイテムと大差ないような。
：人体は消化されて、装備品だけ残ったのか……
「せっかくの機会なので、持てるだけ持っていこうと思いますの」
胃壁にこびりついていた装備品のうち、腐食されていない品々を見繕って穴に放り込んでいく。地球側は多摩川の川緑に接続しているので、多少汚れていても差し支えはないだろう。洗浄もあとで行えばいい。
：アグダちゃん、逞しい子！
：アグダさん、水着が溶けてきてるんだが
：もっと見たいけど、垢ＢＡＮ待ったなし。
「映像だけ隠させてもらいますわね」
アクションカメラのレンズ部分にキャップを嵌める。
これで音声だけお届けできる。
こういった状況に備えて以前から用意していたのだ。
：これはこれで想像を掻き立てられる演出。
：たしかにちょっとエッチかも
：中身はオジサン、以下略
賑やかにする視聴者三名から急かされるようにして、目についたお宝をさらっていく。腐食されているものはスルーして、原型を保っていると思しき品々だけを、次から次へと穴の中に突っ込んでいく。
：アグダちゃん、そろそろ脱出した方がいいと思う
：深いところに潜られたら大変なことだよ
：オートリジェネがあっても絶対にヤバいって
：死にはしなくても、めっちゃ痛い目見ると思う
：ライフジャケットを着てるから大丈夫じゃない？
：減圧症で肺が破裂して呼吸困難になって生き地獄。
：いやでもアグダさんなら水圧にさえ勝てるかも
：だとすると、海水に濡れるだけで済むのかな？
：行き当たりばったりで挑戦するには怖すぎるよ！
恐ろしいやり取りが聞こえてきた。
たしかに減圧症は怖い。
深海の水圧もどこまで耐えられるものか。
「仰るとおり、そろそろ脱出しようと思いますの」
目の届く範囲でよさげな品々は回収を終えた。
然る後、ゴムボートから空気を抜いて撤収準備。
荷物をすべて地球側に放り込む。
忘れ物がないことを確認したのなら脱出だ。
その頃には既に水着も全部溶けて素っ裸である。
「アディオス、海の中の巨大生物。もう二度と会うことはないでしょう」
別れの言葉を告げて、海獣の腹の中から撤収した。
◇◆◇
結論から言うと、アグダ氏の肉体は深海の水圧に勝利した。
地球側に脱出してから数分。
改めて挑んだ異世界は真っ暗だった。
大量の海水を吹き出してくる穴から、そのべらぼうな水圧を押し退けて強引に異世界入り。すると現地は陽光もほとんど届かないような深海。海獣はほんの僅かな間に、何百メートルと深水していたようだ。
世界を穿っていた穴を消す。
同時にライフジャケットの浮力で急上昇。
合わせて海上に向けてバタ足。
ほんの二、三分で海面まで到達する。
海上に到着したのなら、すぐに穴を呼び出して地球側に撤収。
びしょ濡れの体をタオルで軽く拭い、手早く衣類を身につけて、スマホで自撮りをしながらライブ配信を再開する。コメント欄にはすぐさま視聴者三名から反応が見られた。どれも自身の体を心配してくれている。
これは減圧症に備えてのこと。
最悪の場合、くたばったアグダ氏を土建屋さんが回収に来てくれる。
現地の位置情報なども既に送付済み。
ただ、しばらく待ってみても体に変化は訪れなかった。
血液や細胞に窒素が溶け込んでいなかったから、というのが正しい気がする。どこまでがオートリジェネの効果で、どこまでが偶然の産物か。判断に悩むところではあるけれど、無事だったのでヨシとした。
「どうやら無事のようですわぁ」
：多摩川くんだりまで出張らずに済んでよかったよ
：オートリジェネのおかげかな？
：シンプルに水圧に耐えただけのような気もする
：深海の水圧に晒されていた時間は短かったからね。
ただ、多摩川に結構な量の海水を流してしまった。
消防車の放水さながら、豪快にダバダバと。
まぁ、細かいことは気にしないでおこう。
地球の生態系が異界の微生物軍団に勝利することを祈る。
「本日のところは、このまま撤収しようと思いますの」
：私もそれがいいと思う
：またパックンチョされたら大変だもんね。
：とんだ恐怖映像が撮れてしまったなぁ
仰るとおり、また海獣に襲われては堪らない。
一番大変だったのは帰路の電車移動。
大量の荷物を抱えた女児はかなり目立ったから。
ゴムボートを格納したバッグの他に、同じくらい大きなボストンバックを手に下げての移動。モンスター討伐時の素材回収用として用意していたのだけれど、パンパンまで利用することになった。
周囲からめっちゃ見られた。
なんなら持ってあげようかと声をかけられた。
これに幾度となく断りを入れつつの帰宅。
自宅に戻ったのなら、お宝の確認タイムである。
せっかくなので配信しながら行うことにした。
「まずはこちら、大きな宝石が括り付けられたペンダントですわぁ」
：真っ赤な宝石はルビーかな？
：このサイズでルビーだと価格が恐ろしいことに。
：質屋に出したら税務署に目をつけられそう
「仮に売り払うとしても、異世界で売っぱらった方が無難ですわね」
衝動的に持ち帰ってしまったけれど、今のところ用途はない。
当面は押し入れに突っ込んでおくことになりそうだ。
：道具として使ったら魔法が飛び出たり
：質屋が火事になりそう
：たしかに地球じゃ処分できないね。
「次はこちらのブレスレットですわぁ。同じく宝石が付いてますの」
ということで、次々とお宝を鑑定していく。
いや、鑑定というよりもお披露目会か。
：やっぱりというか、貴金属がほとんどかな？
：他は胃液で溶けちゃったんだろうね
：アグダちゃんの水着も速攻で蕩けてたし。
：ある程度頑丈なモノしか残らなかったんだろうね
：逆に言えば、それだけ価値があるってことかな？
：だといいけど、どうなんだろうね。
：現地で調べてみないとなんとも言えないよなぁ
「こちらには青い宝石がいくつも散りばめられて……」
検品をしながらブレスレットを腕に嵌める。
すると、これはどうしたことか。
金属製の輪っかが、うにょんと動いて小さくなった。
ちょうどアグダ氏の手首にピッタリのサイズ感へと。
「い、今の見ました？ 急に締まりが良くなりましたわ！」
：それって金属じゃなかったの？
：まるでゴムみたいに動いたね
：締まりがいいとか、言い方がエロい。
：っていうか、外せる？ 大丈夫？
：呪いのアイテムだったり……
「……大丈夫です。着脱には問題ないようですの」
ものの試しに引っ張ってみると、簡単に抜けた。
その際にも、うにょんっとリング部分が動いていた。
光沢や指先でつついたときの硬さ、ひんやりとした感触こそ金属のそれである。けれど、着脱を意識した際の挙動はまるで粘土のようである。一体どういった素材で出来ているのか、まるで想像がつかない。
：よかった、ちゃんと外せたみたいで
：呪いのアイテムとか、そんなのある？
：異世界だし普通にありそう。
：下手に装備するのは危ないかも
：たしかに気をつけたほうがいいよね
以降も、指輪やティアラ、ナイフ、仮面といった品々を眺めていく。
胃の中には剣や斧といった大物も見られたのだけれど、こちらは自宅に持ち帰るには危険過ぎたので自重した。銃刀法違反でとっ捕まりかねないから。今にして思えば、ちょっと惜しいことをしたと思わないでもない。
「さて、こんなものでしょうか」
：今日の配信は見ごたえがあったよ！
：体にも差し障りはなかったようで安心した
：何かあったらすぐに声をかけて欲しいな。
「お気遣い下さりありがとうございますわ」
こうして得られたお宝の価値を調べる為にも、人里への到達は必要不可欠。
俄然、遠泳にも力が入るというものだ。
本作はカクヨムで１０万文字以上の「先行連載」を行っております。
「アグダちゃん」で検索、もしくは以下のURLからどうぞ。
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