ゼロのアクタ

第二章 魔王

閑話 クロエの願い

　閑話　クロエの願い

　わたしは生まれてからわからない事ばかりで、そして、何もかもがつらくて、悲しくて、さびしいばかりだった。

　最初の記憶。

　それは森の中の村で、一人っきりだった事。

　村の人たちは誰もがわたしを嫌っていて、近寄ると蹴られて、話しかけると物を投げられて、酷い時は見えない精霊に襲われたりもした。

　そう。

　村の人は全員。

　お母さんも、そうだった。

　ううん。一番、わたしを嫌いだったのがお母さんだった。

　いつもわたしを睨んで、話してもくれない。

　ただ、その目が言っていた。

　お前なんかいなくなればいいのに、って。

　わたしが良い子なら、お母さんの願いを叶えてあげるのかもしれない。

　けど、わたしは一人になるのが怖くて、嫌で、どうしても村から出ていくなんてできなかった。

　そんな世界が何年も続いた時。

　わたしは段々と自分が村の人と違うとわかった。

　成長の早い体、中途半端な耳、髪の色も暗い。

　何よりも左胸の印と魔力。

　これは人間の持つモノだって、混ざりものだからそうなんだって、大人たちが言っていた。

「俺と一緒に行くかいー？」

　辛い日々の終わりは唐突だった。

　村の外れで一人ぼっちだったわたしに声を掛けてきた人間。

　大人の男の人。

　なんだか、うさんくさい人だった。

　嘘はついていない気はするけど、本当も言っていなさそうな雰囲気。

　ついていったら便利に使われてしまうだろうって、子供のわたしでもわかっていた。

　それでも。

「ついてきたらー、胸の印の事も魔力の事も教えてあげられるよー。もちろん、その使い方とかもねー」

「そう」

　わたしはついていった。

　このまま村にいても胸の苦しさはなくならないと思ったから。

　誰にも言わないまま、わたしは村を出ていった。

　……探しに来てくれる人は、いなかった。

　それからの生活はあまり変わらなかった。

　男の人――ラフルは適当な人だったから、食べ物とか家とか服とかあんまり考えていないみたいで、ダメになったら手に入れてくるだけ。

　それは村にいた時から同じだったから気にならなかった。

　増えたのは魔力を使う練習だけ。

　わたしは魔力をうまく使えていなかったから、魔力が少ないらしい。

　だから、少しずつ練習しないと駄目で、上手になるまでとても時間が掛かるとラフルは言っていた。

　でも、わたしにはもうこれしかない。

　だから、頑張って、頑張って、頑張って、魔力を使えるように、少ない魔力を大事に使って、魔法を使えるようになった。

　そんな生活が一年続いた時。

「そろそろ、強い魔獣も狩ってみようか」

「そう」

　ラフルが急に言い出すのはいつもの事で驚かなかった。

　でも、連れていかれたのが精霊族の村の近くだったのは驚いた。

　ヘラヘラと笑った顔でラフルが指さした先。

　そこには大きな大きな熊がいた。

　そいつは村の方に少しずつ近づいているように見えた。

「棘蔓熊だねー。かなり強い魔獣だよー。精霊族は強いけどー、不意をつかれたら危ないかもしれないねー」

　そんな事を言う。

　どうする？　とも聞いてこない。

　棘蔓熊を先回りして村を見た。

　何も変わっていない。

　わたしがいても、いなくても、何も変わっていない故郷。

　わたしがほしかったものを何もくれなかった場所。

　お母さんを探す勇気は、なかった。

「そう」

　わたしは棘蔓熊を蹴って、そして、村と逆の方に向かって逃げるのだった。

　アクタは変な人だった。

　棘蔓熊と戦って、勝てなくて、でも負けもしないで森の中を移動し続けて、外に近くなっていた日の事。

　そこで偶然、見つけた人間の男の子。

　最初はわたしに似ていると思った。

　すごいすごいすごいすごいすごい魔力を持っているのに、魔力を使えなくて。

　村の人から嫌われていて、近くにいさせてもらえない。

　それなのに、彼は家族から大事にされて、大事にしていた。

　一人ぼっちじゃなかった。

　わたしと同じなのに、同じじゃない、そして、わたしにも優しくしてくれる、本当に変な人。

　たくさんの言葉をくれて、何度も助けて、助けられて、手を繋いで一緒にいてくれた。

　そのアクタが倒れる。

　体中を暗い針に刺されて、ボロボロになった浴場に落ちていく。

「アクタ……」

　リィンが眠ったまま起きなくて、息をしていなくて、生き返って、知らない奴がしゃべりだして、そうしたら戦いが始まって。

　わたしが何もできない間に始まって、終わってしまった。

　アクタも同じだったのに、彼だけは最後の最後で前に出て、影の針を吹き飛ばして、皆の代わりに刺された。

　倒れたアクタは動かない。

　血が、地面に広がっていく。

「アクタ……」

「誰でもいい！　先生を呼んで来い！」

　アクタの友達の大きな人が怒鳴る。

　持っていたバッグから色々と道具を出しながら、アクタに駆け寄っていく。

　ラフルは、いない。

　きっとリィンを追っていった。

　わたしは、どうすればいい？

　誰も教えてくれない。

　何ができるかわからない。

　わからないばかりで、動けない。

「ふうむ。面倒な事になっておるのう」

　いつの間にか、狼の女の人がいた。

　腕を組んでわたしたちをじっと眺めている。

　すごい人。

　なにがなんだかよくわからないけど、とってもすごい人。

　この人なら、アクタを助けられる？

　わたしはその人の服を引っ張って、まだうまくしゃべれない口を開いた。

「アクタを、助けて」

「ふむ。儂に物を頼むとはよい度胸じゃ。じゃが、儂にできる救いなんぞ、命を絶って楽にしてやるだけだが、よいかの？」

「そうじゃない」

　ダメだった。

　この人は本当にそうしてしまう。

　だから、頼っちゃダメだ。

　騒ぎに気付いた白の人も、この人には何もお願いしない。

「ふむ。なら、自分でどうにかするしかなかろう。願い、叶えよ。それが生き物のあるべき姿じゃろう」

「そう」

　そうだ。

　難しい事はわからないけど、わたしがやりたい事はわたしがやらなくちゃダメだ。

　誰かがやってくれるのを待っていても、誰もやってくれないって知っている。

　やってくれていたアクタは動けなくなってしまった。

　それだって、わたしが何もやらなかったから。

「そう」

「うむ。そうじゃ」

　狼の女の人が背中を叩く。

　すごい力で転びそうになったけど、必死に耐えて走る。

　アクタのところに。

　酷い、怪我。

　体中にいくつも穴が開いてしまったみたいで、どくどくと血が流れて、布で押さえてもすぐに真っ赤になってしまう。

「おい！　重傷だ！　動かすな！」

「そうじゃない！」

　友達の人に叫び返す。

　その人が驚いている間に、アクタの右手を握る。

　ずっとわたしが握って、つないで、すがっていた手。

「助ける。絶対、助ける。わたしが、そうしたいから！」

　右胸の聖印が今までにないぐらい、光り出していた。