球体世界の観測者 ～見えるだけの少年は、陰陽寮で世界の裏側を知る～

第1章

第9話：お守りの保証対象外です

肘の傷が、ようやく目立たなくなってきた。

半袖から出るところだったから、最初の何日かは、つい触りそうになった。傷そのものより、触るなと言われたことの方が気になった。

いまは薄い跡があるだけだ。

掌も、普通にノートを書ける。

階段で足をかばう必要もなくなった。

二週間。

あの白いものから逃げた時間は一分半もなかったと聞いたのに、その後には普通の二週間が流れた。

授業を受けた。

小テストで間違えた。

姉に風呂の順番を取られ、母さんに洗濯物を出し忘れたと言われた。

どれも、あの前と同じだった。

変わったのは、ポケットのお守りへ手を入れたときの気持ちくらいだ。

持っている。

なくなったわけではない。

泥は落としてもらい、袋も破れていなかった。

それでも、触れれば全部が終わると思っていた頃には、戻れない。

朝、玄関で靴を履きながら、俺は布の角を指で確かめた。

いつもの形だった。

それが、少しだけありがたくて、少しだけ心細かった。

「今日は、何時？」

台所から母さんの声がした。

「六時半くらい。遅くなるなら連絡する」

「分かった。暑いから、水を持っていきなさい」

食卓へ置かれていたボトルを鞄へ入れる。

家の中では、俺が出ていく理由より、帰ってくる時間の方が大事らしかった。

それは助かった。

詳しく聞かれても、まだ説明しきれない。

扉を開けると、朝から空気が重かった。

七月も半ばを過ぎると、日陰へ入っても涼しいわけではない。

俺は上着のいらない肩を少し回し、学校へ向かった。

***

「それ、もう痛くないの？」

教室で鞄を置くと、白波が俺の肘を見た。

顔を上げてから、自分の腕を見る。

「ああ。もう平気」

「よかった。最初、けっこう擦ってたから」

転んだ、と話してある。

嘘ではない。

転んだ理由だけ、言っていなかった。

白波はプリントの束を揃え、二枚、俺へ渡した。

夏休みの課題について書いてある。

まだ休みに入っていないのに、やることだけ先に増えていた。

「もう、夏休みの予定って決めてる？」

「いや。まだ」

「私も。課題の量を見てから、考えることにした」

少し笑う。

俺もプリントの裏を見て、同じように笑った。

普通の会話だった。

隣の席で、普通に話せる。

最初にあの道で会ったときより、少しだけ自然になった。

そのことを嬉しいと思いながら、俺は別のものを考えていた。

また、この人の近くへ何かが来たら。

お守りで散らせるものなら、いい。

散らせないものなら、どうする。

「何も起きていない時間にまで、起きるかもしれないことを考えている。

そうなったのは、教わり始めたからだろうか。

それとも、教わり始める前から、ずっとそうだっただろうか。

授業のチャイムが鳴った。

考えていたことをノートの端へ書くわけにもいかず、俺は教科書を開いた。

***

第11班へ着くと、神代さんが机から顔を上げた。

「今日は少し、待ってもらってもいいかな。第1班の丹羽副隊が、もうすぐ来る」

俺は鞄を下ろしかけて、手を止めた。

「今日、ですか」

「急に時間ができたそうでね。君の予定に問題がなければ、と思って」

「大丈夫です」

返事が早くなった。

映像で見た人。

攻撃が届く前に動き、少しずらして、相手を止めていた人だ。

同じ感知系だと聞いてから、会ってみたいと思っていた。

「怪我の方は？」

神代さんが俺の手元を見る。

「もう、普通に動きます」

「よかった。今日は激しく動く予定にはしていないよ」

言われて、少し安心した。

同時に、がっかりした気持ちもある。

会えたら、あの動きを近くで見られるかもしれない。

そういう期待を、自分でもしていたらしい。

ひかりさんが自分の机から顔を上げた。

「あんまり頑張りすぎないでね」

「まだ、何もしてないけど」

「何かやらかしそうな顔してる」

俺は頬をかいた。

そんなに分かりやすいだろうか。

ひかりさんは笑うでもなく、俺の上着のポケットへ視線を落とした。

「お守り、持ってきた？」

「うん」

「ならいい」

それで終わりだった。

効かなかったから捨てろとは、誰にも言われていない。

助けられた回数まで、なくなるわけではないのだ。

机の脇へ座り、ノートを出す。

見学のあと、秋庭さんと振り返った内容が残っていた。

お守りを投げる前に報告しなかったこと。

見ることと抑えることを、同時にしようとしたこと。

転びかけた場所と、足を戻せた場所。

書いてあるのは、俺の失敗だけではない。

別の場所から反応が出たこと。退路が狭くなったこと。見学に選んだ場所の情報が足りなかったこと。

秋庭さんは、そのページを一度見てから言った。

「一人の反省だけで終わらせないために、みんなの動きを残すの」

俺はその言葉を、ページの下に書いていた。

今日はそこを見てから、ノートを閉じた。

***

丹羽さんは、思っていたより静かな人だった。

髪は映像で見たとおり短い。薄い上着を腕へかけ、手には小さな鞄を持っていた。

部屋へ入ったとき、ひかりさんがすぐ立つ。

「志乃さん」

「ひかり。少し背が伸びた？」

「そんなに会ってませんでしたっけ？」

「会ってはいるけど、立って並ぶことが少なかったから」

何でもないやり取りだった。

訓練映像で見た、近づくとすぐ負けそうな人とは、少し違う。

神代さんが俺を紹介する。

「牧瀬遼悟君。研修を受けていて、知覚について一度相談できればと思っていた」

「丹羽志乃です。第1班で副班長をしています」

俺は立ち上がり、頭を下げた。

「よろしくお願いします。映像、見せてもらいました」

「ああ、あれね。それで君は何を見えたんだい」

答えようとして、少し詰まった。

すごかった、では何も伝わらない。

「相手が振る前に動いて、手元を止めてました。大きく避けないで、次も動ける位置に」

丹羽さんがうなずいた。

「そこを見たなら、話が早い。今日は、君が何を見ているかも聞かせて」

俺は返事をした。

丹羽さんは鞄を置き、俺のノートへ目を向ける。

秋庭さんが椅子を持ってきた。

「まず、お話からにしましょう。試すのは、そのあとでいいわ」

三人で座る。

ひかりさんは少し離れた机へ戻ったが、スマホを開かずにこちらを見ていた。

***

俺は、昔から見えていた影や、音の話をした。

言い慣れないことばかりだった。

見える、と言っても、普通の目で見ている輪郭とは違うことがある。

聞こえる、と言っても、靴音や声とは違うことがある。

いままで、まとめて嫌な感じと呼んでいた。

丹羽さんは、すぐに自分の言葉へ置き換えなかった。

「今、何か分かる？」

聞かれて、俺は入口を見る。

紙が貼ってある。

その近くに、細い感じが残っている。

「入口のところ。あとは、丹羽さんの手の近くにも少し」

「私の手？」

「右の、指の間のあたりです」

丹羽さんは右手を開いた。

何も持っていない。

でも、さっきより少し、薄いものが減った気がした。

「いま、変わりました」

丹羽さんが秋庭さんへ目を向けた。

秋庭さんはすぐには何も言わず、記録用紙へ書いている。

「じゃあ、何が変わった？」

「まとまっていたのが、少し薄くなった感じです」

「それを見るために、何をした？」

「手を、見ました」

答えると、丹羽さんが少しだけ首を傾けた。

「その前に」

「前？」

「見る準備。何か、自分の中で変えたりはした？」

俺は思い出そうとした。

入口を見た。手を見た。

変わったから、変わったと言った。

それだけだった。

「……何も、してないと思います」

丹羽さんは俺の返事を聞いて、すぐに間違いとは言わなかった。

「そう。今日は、そういうことにしておきましょう」

秋庭さんがうなずく。

俺は二人を見た。

何か、答え方を間違えたのだろうか。

それとも、自分で気づいていない準備をしているのか。

丹羽さんは机の上へ、細い棒を置いた。

映像のものより、ずっと短い。

「持ち方を少し見ようか。難しい術ではなくて、道具を持って動く方」

俺は手を伸ばした。

棒は軽い。

握った瞬間、指へ力が入りすぎる。

「いま、リキんだね」

「前も言われました」

「じゃあ、前に言われたことを思い出せている。悪い話じゃない」

その返事に、少しだけ息が楽になった。

できていないことを、同じように言われた。

でも、前に言われたことが残っていると考えれば、何もしてこなかったわけではない。

***

動く練習は、本当にゆっくりだった。

丹羽さんが柔らかい棒を持ち、俺の肩の近くへ動かす。

俺は一歩ずれる。

足が開きすぎたときは、丹羽さんが止める。

「次、どちらへ出る？」

俺は足元を見て、答えた。

右なら出られる。

左へ行くには、戻さなければならない。

「避けたあとの場所まで考える。見えることは、動く前の時間を少し増やしてくれる。その時間を、何に使うかだね」

俺はうなずいた。

見えたら避けられる、と考えていた。

実際には、見えたあとでも、考えることがある。

「先に分かっても、身体が間に合わないです」

「間に合うように身体を動かす練習と、間に合わない位置へ最初から立たない練習をする」

丹羽さんは俺の立つ位置を指した。

壁に近すぎた。

下がれると思っても、二歩目で止まる。

「見えないところまで全部分かるようにしないと、戦えないと思っていた？」

少し考えてから、俺はうなずいた。

「ひかりさんみたいに強くないなら、それくらいできないと」

「まず、いま分かる範囲で、立つ場所を選んでみよう。全部分かる日まで、待ってはくれないから」

丹羽さんは棒を下ろした。

俺も手を下ろす。

汗が、背中へ流れていた。

速く動いたわけではない。

考えながら足を出すだけで、疲れる。

休憩の水を飲むと、喉が思っていたより渇いていた。

丹羽さんはもう一度、俺の見え方について聞いた。

俺は、さっきと同じようにしか答えられなかった。

「もう少し、別の確かめ方も考えたいね。次に時間が取れたら、準備して来る」

「今日だけでは、分からないですか」

「分かったことはある。でも、まだ決めない方がいいことのほうが多いわね」

俺はうなずいた。

会えば全部が分かると思っていたわけではない。

ただ、少しだけ期待していた。

その期待が全部なくなったわけでもなかった。

***

丹羽さんが帰ったあと、黒江班長に呼ばれた。

机の上には、研修の記録が揃っていた。

秋庭さんも神代さんもいる。

叱られる話ではない、と先に言われたのに、椅子へ座ると背筋が伸びる。

「今月で、一度区切りにする」

黒江班長が言った。

「基礎の研修期間が終わる。続けるなら、正式に所属するかを考えてもらいたい」

俺は、紙へ目を落とした。

自分の名前がある。

名前の下に、何日も記録が続いている。

来る前は、見えるものの話を誰にしても信じてもらえなかった。

ここには、話したことが紙になって残っていた。

「所属すると、すぐ現場へ？」

「研修が終わるのと、一人で何でもできるのは違う。学ぶことは続く。任せる範囲も、そのときの状態で決める」

神代さんが補った。

「学校や家庭の予定も含めて考えよう。今日は、答えを出さなくていいよ」

答えを求められないと分かると、少し安心した。

同時に、いまなら逃げられると思ってしまった。

「続けなかったら、どうなりますか」

黒江班長は顔を上げた。

「困ったときの相談先が消えるわけじゃない。教わったことも、なくならない。ただ、こちらの仕事へ参加することはできなくなる」

普通の生活へ戻れる。

誰にも命令されず、危ない場所へ行かずに済む。

学校が終わったら、そのまま家へ帰る。

俺はその生活を、ちゃんと知っていた。

知っているはずだった。

「見えるものは、変わらないですよね」

言うと、黒江班長はうなずいた。

「所属したから見えるわけではない。だから、所属しなければ見えなくなる、とは言えない」

俺はポケットへ手を入れた。

お守りの形が、指へ触れた。

これがあるから帰れる。

そう思える相手は、今でもいる。

でも、そうではない相手もいる。

「少し、考えます」

黒江班長は、ただうなずいた。

秋庭さんが紙を一枚、俺へ渡す。

日程や活動についての説明だった。

「分からないところがあったら、聞いてね。決める前に知っておきたいことは、遠慮しなくていいのよ」

俺は紙を受け取った。

大きな約束をするような、派手な言葉はなかった。

だからこそ、自分で決めなければならないのだと分かった。

***

廊下へ出ると、ひかりさんが窓の近くにいた。

神代さんを待っているらしい。

俺の手元の紙を見て、何の話だったか分かった顔になる。

「どうするの」

「まだ、考える」

「そう」

短い返事だった。

俺は紙を鞄へ入れた。

「ひかりさんは、どうやって決めたんだ」

「私の話を聞いて、その通りにする？」

「しないけど。参考には、なるかなって」

ひかりさんは少し考えた。

窓の向こうで、蝉の声がする。

「少しでもやめたいと感じたら、やめた方がいいと思う」

胸の奥が、少し沈んだ。

引き留めてほしかったのかもしれない。

ひかりさんは俺の顔を見て、続けた。

「怖くないって言って続ける方が、私は嫌。あのとき、怖かったんでしょ」

「怖かった」

「じゃあ、それも含めて考えればいいじゃん」

俺は窓を見た。

外は明るい。

通りを歩く人の影が、短く伸びている。

怖かった。

いまも、思い出すと足の裏が冷たくなる。

それをなかったことにしないと、ここへ残れないと思っていた。

そうではないのか。

「続けたら、また教えてくれる？」

ひかりさんが俺を見た。

「何を」

「逃げる以外のこと」

「そのために来てたんでしょ」

俺は少し笑った。

ひかりさんも、口元だけ動かした。

「まだ、逃げるのが一番うまいけどね」

「知ってる」

返すと、少しだけ気が楽になった。

何もできないと思っていた。

逃げることには、教わって変わった部分もある。

***

帰り道は、いつもと同じだった。

駅前の店から、人が出てくる。

自転車が坂を下りていく。

薄いものを感じた場所は、道の反対側へ避けた。

今日の俺なら、見つけた位置を連絡できる。

自分から近づく必要はない。

俺は道の端で止まり、神代さんへ短く送った。

交差点と、薄いものがあった場所。人が近くを歩いていること。

自分はいま反対側へ離れていることも、最後に足した。

返事が来るまで、その場で見張る必要があるのだろうか。

そう考えたところで、スマホが震えた。

『分かった。こちらで確認する。そのまま家へ帰って大丈夫』

俺は画面を見た。

いま見つけたものは、俺が何とかしなければならないものではない。

教わっているから、そうできるわけではない。

伝えたことを、引き受けてくれる人がいる。

横断歩道を渡り、いつもの道へ戻った。

その間、お守りを取り出さなかった。

前なら、薄いものを見つけたときから、投げるか逃げるかを考えていた。

今日は、その前に報告した。

できたことは、それだけだった。

けれど、自分の足で帰り道へ戻れた。

まだ正式に所属するとは答えていない。

続けなくても、相談はできると言われた。

そこに甘えて、これからも見つけたことだけ送って暮らす方法もあるのだろう。

その方が、危ない場所へ近づかずに済む。

俺は鞄の中の説明用紙を思い出した。

今日も誰かが、俺の送った場所へ行く。

俺が何年も避けてきたものを、仕事として確かめる。

その人たちと同じ場所へ立ちたいのか。

何もできないのが嫌だから、立てるようになりたいのか。

今の俺には、まだうまく分けられなかった。

スマホをしまい、足元を見た。

肘の傷は治ってきた。

あのときの怖さは、まだ残っている。

どちらも自分のことだ。

片方だけを見て、決めることはできなかった。

家の近くへ来ると、夕飯の匂いがした。

どこかの窓が開いている。

テレビの声が、道まで聞こえてきた。

この道へ帰ってこられることを、もう一度、ちゃんと考えたかった。

家へ帰ると、姉が扇風機の前で課題を見ていた。

「おかえり。今日、遅かったね」

「時間は、言ってた通りだろ」

「時間じゃなくて、顔。不景気な顔してるわねあんた」

言い当てられて、俺は鞄を床へ置いた。

玲奈はプリントを一枚めくり、ペンの先で問題を指す。

「先にシャワーでも浴びてきなさい。制服のままいられても汗臭いだわ」

俺は臭いといわれて苦笑いすつつ、部屋へ向かった。

家には、そういう言い方をしてくれる人がいる。

陰陽寮にも、違う言い方で待ってくれる人がいた。

机の上へ、お守りを置いた。

隣に、秋庭さんから受け取った紙を置く。

片方は、ずっと頼ってきたもの。

片方は、これから頼れるかもしれない場所について書かれたものだ。

どちらかを捨てる必要はない。

でも、紙の方へ進むかどうかは、自分で決める。

俺はスマホを開き、うらばあちゃん宛ての画面を出した。

何を書くか考えてから、短く打つ。

『教わるのを続けるか、考えてる。怖いこともあったけど、前より分かることは増えた』

送信して、スマホを伏せた。

返事が来る前に答えを決める必要はない。

誰かの返事を、そのまま自分の答えにする必要もない。

机の紙をもう一度読む。

現場へ行く日。行かない日。相談する相手。

知らない言葉の中に、自分の生活を置く場所が少しずつできていた。

怖いから、戻りたい。

分からないままに戻るのは、もっと嫌だ。

俺はその二つを、初めて別々に考えていた。