球体世界の観測者 ～見えるだけの少年は、陰陽寮で世界の裏側を知る～

第1章

第5話：あ、溢れるぅ

「まず、何もしないで座っていて」

秋庭さんにそう言われたとき、俺は少しだけ安心した。

日曜日の午後。昨日と同じ部屋には、机と椅子が一つずつ出ている。

映画の修行なら、いきなり滝に打たれたり、重い石を持ち上げたりするところかもしれない。そういうものを想像していたわけではないが、座るだけならできる。

「何も、って？」

「普通に呼吸して。力を出そうとも、止めようともせずに」

俺は椅子へ座った。

床に両足をつける。上着は背にかけ、鞄は壁際へ置いた。お守りだけはポケットに残してある。

秋庭さんは向かいへ腰を下ろし、机の上に薄い紙を置いた。

縦に何本かの線がある。線の端へ、小さな字で印がついている。

札なのか、検査用紙なのか、俺には分からない。

「その紙、何に使うんですか」

「今、どのくらい外へ伝力が出ているかを見る。目安にする道具」

「電気のメーターみたいな？」

「考え方は近いかな。ただ、これだけで全部が分かるわけではないのよ」

紙の上の線が、わずかににじんだ気がした。

俺は顔を近づけかけた。

「触らず、そのままでいてね」

秋庭さんの声で止まる。

紙の周りに、薄い空気の層がある。昨日、入口で感じた細い線とは少し違う。幾つかの線が同じ方向へ引かれ、その間へ何かが流れているように見えた。

「これ、今、俺のを？」

「そう。伝力を出す練習をする前に、何もしていないときの状態を見ておきたいの」

俺は紙から自分の手へ視線を移した。

何も光っていない。風も出ていない。

でも、見ようとすると、腕の外側に薄くまとわりつくものがある。

前から、たまにそんな感じがしたことはあった。身体に熱がこもっているとか、変な気分になっているとか、それくらいに考えていた。

「……これが、漏れてるってことですか」

「どんなふうに感じる？」

「手の先だけじゃなくて、腕とか、肩のあたりからも。薄く、外へ流れてるみたいな」

秋庭さんは記録用の紙へ何かを書いた。

褒められるでも、違うと言われるでもない。その沈黙に、少し不安になる。

「違います？」

「今は、牧瀬くんがどう感じるかを聞いているの。私と同じ言い方にしなくていいのよ」

「じゃあ、流れてる感じです」

「ええ。それで残しておきましょう」

記録される。

俺の言葉が、変な話として片づけられずに残る。

それはまだ慣れない感覚だった。

***

「次は、私の方を見ていてね」

秋庭さんが右手を机に置いた。

爪は短く整えられ、指の関節には、紙をよく扱う人らしい乾いた感じがある。

「今、少し出してみるわね」

手の周りが、変わった。

白く光るわけではない。線の濃さが変わるような、空気の重なりが一枚増えたような変化だ。

机の上の紙の線が、さっきよりはっきり揺れた。

「見えるかしら？」

「手の甲のところ、厚くなりました」

「じゃあ、戻すわね」

厚みが消える。

全部がなくなったわけではない。ただ、さっきまでとは違う。

俺は手の甲の一点を見つめていた。

「止めた、というより、外へ出さないようにした？」

秋庭さんは一度、顔を上げた。

「そうね。いまは、その言い方の方が近い」

「俺も、同じようにできるんですか」

「練習するのはそこ。最初から私と同じように、とは言わないけど」

椅子の上で姿勢を直した。

できるかもしれない、と思った瞬間、手に力が入った。

指を握る。腕を固める。肩も上がる。

紙の線が、勢いよくにじんだ。

「出ました？」

「増えたわね。でも、一度休みましょう」

「いま、ちょっとできた気が」

「肩に力が入っているわね。息も止まっているわ。少し緩めてみて」

言われて初めて、胸が苦しくなっていることに気づいた。

息を吐くと、紙の線はまだ揺れたままだった。

「力を出すって、筋肉に力を入れるのとは違うんですか」

「一緒に変わることはある。でも、同じことではないね。歯を食いしばれば上手になる、というものではないの」

俺は口を少し開いて、顎の力を抜いた。

出たのなら成功ではないのか。そう言いたかったが、秋庭さんは紙の端を指していた。

「出す量を決めて、その量で止める。必要がなくなったら戻す。さっきは、増えたままになっている」

「……出すだけじゃ駄目なんですね」

「出せること自体は大事。でも、蛇口を開けたあと閉められなかったら、困るでしょう」

比喩は分かる。

蛇口の場所だけが分からない。

「身体のどこを触ればいいんですか」

聞いたあとで、そんなものがあれば先に教えているか、と思った。

秋庭さんは笑わなかった。

「今、外へ流れている感じがするんだよね。その感じを、最初より少しだけ狭くするつもりで。全部止めようとしなくていいのよ」

俺は目を閉じかけた。

「開けていてもいいよ。自分に分かりやすい方で」

右手を机に置いた。

指の間を見て、腕の外側を見る。

目で見る輪郭と、伝力の流れの境目が重ならない。少し外に、もう一つの輪郭があるみたいだった。

それを近づける。

身体の内側へ、押し込む。

そう考えると、また肩に力が入った。

紙の線が広がる。

「違う。いや、これ……」

「失敗してもいい。さっきと何が違ったかしら？」

「押さえようとしたら、逆に増えました」

「ええ。じゃあ、押さえる、は今の牧瀬くんには合っていないのかもしれない」

秋庭さんは記録を続けている。

俺は紙を見るたび、成績表を思い出しそうになった。

点をつけるためではない、と頭では分かっている。それでも、何度もできないことを見せるのは気が重かった。

***

三回目の休憩で、ひかりさんが部屋へ顔を出した。

「まだ座ってるし」

「まだ座ってるよ」

俺が返すと、ひかりさんは机の紙を見て、椅子の背へ手をかけた。

「出す方は？」

「出た。止まらない」

「ああ」

妙に納得した声だった。

納得されると腹が立つ。

「ひかりさんは、最初からできたのか」

「最初からできたことも、できなかったこともある」

「それ、答えてなくない？」

「全部できたって言ってないでしょ」

ひかりさんは自分の右手を見た。

俺はその手の周りにある、密な感じに気づいた。

昨日までなら、単に怖い人の気配だと思っていたかもしれない。

いまは、伝力なのだろうと考えられる。

「そんなに出してるのに、漏れてない？」

「必要なところに回してるだけ」

「必要なところって」

ひかりさんは返事をする代わりに、壁際にあった少し重そうな折り畳み机を持ち上げた。

片手で向きを変え、脚を床へそっと戻す。

大きな音はしなかった。

「こういうの」

俺は椅子から腰を浮かせた。

ひかりさんの細い腕と、机の重さがうまく結びつかない。

「肉体強化ね」

秋庭さんが言った。

「持ち上げる力だけでなく、支える身体にも伝力を使う。今日すぐ真似をする必要はないのよ」

「軽く持ち上げたからって、軽い机になったわけじゃないし」

ひかりさんは机の角を指でたたいた。

俺は手を伸ばしかけて、やめた。

さっきまで、何もできない手だと思っていた。

使い方が違えば、同じ伝力でこうなる。

「隠形も、それでやるんですか」

「そう。回復に使う人もいる。道具を動かす人も、感じ取ることに使う人もいる」

秋庭さんは一つずつ挙げたあと、机の紙へ視線を戻した。

「でも、伝力があるから全部が得意、とは限らない。ひかりがこの机を持てても、私と同じように札を扱うわけではないでしょう」

「面倒だからやらないだけ」

「得意ではないでしょう？」

「……まあね」

ひかりさんが目を逸らした。

少しだけ、いいものを見た気がした。

「俺は、何ができるんですか」

聞くと、秋庭さんは首を横に振った。

「今日だけでは決めない。まずは、困らない使い方からね」

ひかりさんは入口へ戻りかけて、ふと足を止めた。

「お漏らしが治ったら、変なのに寄られにくくはなるんじゃない」

それは、今日聞いた中で一番ひどい説明ではあったが分かりやすかった。

俺が欲しいのは、机を片手で持ち上げることではない。

帰り道を、普通に歩けることだった。

***

練習を再開すると、今度は机の紙を半分だけ見た。

さっきまでは、紙を変えようとしていた気がする。

結果を見つめて、こうなれ、と念じていた。

でも、紙は俺の状態を映しているだけだ。

自分の腕へ注意を戻す。

出ているものを押し込むのではなく、外へ向かう前のところを探す。

分からない。

どこからが自分なのか、それさえ少し曖昧になる。

「手のひらだけでやってみましょう」

秋庭さんが言った。

「全部を一度に変えようとしなくていい。肩も背中も、今日は放っておこう」

放っておく。

それでいいと言われると、少しだけ楽になった。

右の手のひらを見る。

薄いものが流れている。

さっきより細かく見える気がしたが、見えるもの自体が増えたのか、注意して見ているだけなのかは分からない。

指を閉じず、手首を固めず、息を吐く。

「いま、変わった？」

「……少し」

紙の線が一本、薄くなった。

俺は目を上げた。

その瞬間、また濃くなる。

「戻った」

「そうね」

「せっかく、できたのに」

「一回できたことは、記録に残せるわ。戻ったことも、同じように残せるの」

秋庭さんは同じ調子で言った。

「今、薄くなったときには、何をしていたの？」

答えようとして、言葉が出なかった。

集中していた。それは確かだ。

でも、何に、どう集中したのか。

「手のひらだけ、見てました。外へ出てるところじゃなくて、もう少し手前を」

「それでいい。次も、同じところへ注意を向けてみましょう」

俺はもう一度、右手を見た。

さっきの成功を再現しようとすると、指先に力が入る。

力を抜くと、気が散る。

気を張ると、漏れる量が増える。

自転車の乗り方を、言葉だけで教えられているみたいだった。

ペダルを踏む、前を見る、倒れないようにする。

分かっている。

できないところだけが、説明よりずっと細かい。

紙の線は、しばらく変わらなかった。

秋庭さんは待っている。

時計の秒針が、部屋の端で小さく鳴った。

急がなくていい。

そう思えたとき、手の周りの流れが、わずかに細くなった。

俺は顔を上げなかった。

変わったところを、そのまま見ていた。

「続けて。いまのいい感じだったわよ」

言われて、嬉しくなった。

その嬉しさで、また少し流れが広がった。

「……喜んだら駄目なのか」

「駄目ではないのよ。ただ、今はそれでも状態が変わるって分かったね」

何をしても課題が増える。

俺は額へ手を当てた。

汗が少しついていた。座っているだけなのに。

***

休憩に入ると、秋庭さんは紙を裏返した。

見えなくなると、思っていたより息が楽になった。

「数字があると、見続けてしまう人もいるからね」

「俺、そうなってました？」

「少し。できているか確認するのは大事。でも、確認ばかりすると、自分の感覚から離れることもあるの」

俺は水を飲んだ。

昨日と違って、コップは最初から目の前にある。

そのことが、いまだに少し嬉しい。

「これ、家でも練習していいんですか」

「今の段階では、増やす練習はここだけにしよう。抑える方も、疲れているときはしないで。無理に長く続けなくていいのよ」

「寝る前とかなら」

「最初は、今日うまくいった感じを思い出すくらい。実際にどのくらい変わっているか、ここで確認できるまでは、試し過ぎないでね」

宿題を出されると思っていた。

やりすぎないように言われるとは思わなかった。

秋庭さんは俺のノートを見た。

「何を書いたの？」

俺は見せるのを少しためらった。

紙には、手前、押し込まない、肩を上げない、と書いてある。

誰かに見せるための文章ではない。

「いいわね」

「これで？」

「自分があとで思い出せれば、十分。用語をきれいに並べても、練習の感覚が戻らなかったら困るからね」

ノートの下へ、嬉しくなると戻る、と書いた。

秋庭さんがそこを見て、少し笑った。

「それも残しておきましょう」

俺はペンを置いた。

理科の授業とも、体育の授業とも違う。

答えがあるのに、自分の言葉を使わないとたどり着けない感じがした。

「伝力が多いから、すぐできるとかじゃないんですね」

「多いとできることは増える。でも、最初から扱い方を知っているわけではない」

「ひかりさんは、強い方なんですか」

「戦うことについてはね。だからこそ、牧瀬くんが同じ方法で覚える必要はないのよ」

ひかりさんに負けないように、と思っていたわけではない。

それでも、目の前で軽く机を持ち上げられると、自分にも何かできないといけない気がした。

それを見抜かれていたのかもしれない。

「今日は、手のひらだけでいいのよ」

秋庭さんは紙を表へ戻した。

「あと二回。できたら終わり、ではなくて、二回やったら終わりにしましょう」

終わりが決まると、少し気持ちが落ち着いた。

俺は右手を机へ置き、さっき書いた言葉を一度だけ見た。

「もう一つ、聞いていいですか」

最後の二回へ入る前に、俺は手を上げた。

秋庭さんがうなずく。

「見てるだけでも、伝力を使ってるんですか。俺、昔から勝手に見えてたんですけど」

「使っていることを意識しなくても、働いている場合はある。いまの牧瀬くんに、どのくらい意図した使い方ができるかは、別に確認していこう」

「勝手に見えるのを、見ないようにはできない？」

秋庭さんは少し考えた。

すぐに、できるとは言わなかった。

「楽な状態を作れる可能性はある。ただ、今すぐ全部見えなくする、と約束はしない。疲れる見方をしていないか、何に注意を向けているか。そのあたりから試す方がいいと思う」

俺は机の向こうの壁を見た。

昨日教わった入口の紙は、今日も同じところにある。

あれがあると思うと、その周囲の細い線へ何度も注意が戻った。

部屋の中をずっと見張っているみたいになっていた。

「知ってから、気になるんです。入口のところも」

「気づかなかったものが気になるのは、自然なことだよ。でも、ずっと見る必要があるかは、別に考えられる」

秋庭さんは手元のペンを置き、俺の視線の先へ目を向けた。

「今、この部屋の入口を確認するのは私の役目なの。牧瀬くんは練習に集中していていいのよ。見る範囲を、そうやって分担することもできるの」

見るのをやめるためには、自分の感覚を消さないといけないと思っていた。

誰かに任せる、という方法を、考えたことがなかった。

「じゃあ、いまは見なくていい？」

「気になっても、確かめ直しに行かなくていい。何か変わったと思ったら、私に教えてね」

俺は入口から目を戻した。

机の上には、自分の手と、紙がある。

見るものが減ると、流れの感じも少し分かりやすくなった。

秋庭さんは紙を、俺の真正面から少し脇へ動かした。

「じゃあ、今度は紙の結果を私が見る。牧瀬くんは、手の方に注意を向けて」

俺はうなずいた。

紙が見えないわけではない。

見ようと思えば見える。

でも、見なくても、変化があったら教えてもらえる。

一回目は、途中で紙を見たくなった。

顔を動かしたとたん、手の周りの感じが曖昧になった。

秋庭さんが、その前に少し変わっていたと教えてくれた。

二回目は、手を見続けた。

肩へ力が入るのが分かる。

抜こうとして、呼吸まで変えすぎないようにする。

全部を直そうとせず、今日は手のひらだけ。

「いま、変わってる。そのままでいてね」

俺は返事をしなかった。

返事を考える余裕を、手の方へ残したかった。

外へ向かう細い流れが、一度、近くへ寄った。

完全には止まらない。

それでも、さっきまでとは違う。

変わったところを見失う前に、秋庭さんが終わりを告げた。

俺は初めて、自分からもう一回と言わずに手を引いた。

***

最後の練習で、流れが細くなった時間は、ほんの数秒だった。

何秒かと聞くと、秋庭さんはまだ時間を比べなくていいと言った。

終わったあと、紙の線は最初とほとんど同じに戻っていた。

「減ってないですね」

「練習して疲れたから、今は戻っている。今日からずっと漏れなくなる、という話ではないのよ」

「じゃあ、帰りに変なのが来たら」

「今までと同じでいいの。近づかず、一人で確かめようとしないこと。困ったら連絡してね」

秋庭さんは俺がうなずくまで、待ってくれた。

「今日できたから、外でもできるはずだと思うのが、一番危ない。場所が変われば、気になるものも増えるからね」

教えてもらった分だけ、できないことが具体的になる。

でも、それは昨日までの、何も分からない感じとは違った。

今日は、どこを見ればいいかを知った。

どこで失敗するかも、少しだけ知った。

机の部屋へ戻ると、神代さんが席から手を上げた。

「どうだった？」

「止める方が、難しいです」

「出す方は？」

「増えました。秋庭さんには、まだ出せたとは言えないって」

神代さんは納得した顔でうなずいた。

「それは、いい説明だね」

俺は鞄を肩へかけた。

ひかりさんが机の向こうから見ている。

「一つもできなかった？」

「少しだけできた」

「じゃあ、昨日よりはいいじゃん」

予想していなかった返事だった。

俺が黙ると、ひかりさんは眉を寄せた。

「何」

「いや。馬鹿にされると思ってた」

「できたって言ったからでしょ」

言い方は相変わらずだった。

それでも、俺は少し笑ってしまった。

帰りのエレベーターで、一人になった。

鏡の中の自分は、昨日より疲れた顔をしている。

俺は右手を開いてみた。

少し流れが感じられる。

止めようとして、秋庭さんの言葉を思い出し、やめた。

今日は、ここまででいい。

そう決めるのも、練習のうちなのかもしれない。

外へ出ると、風が袖の中へ入ってきた。

これは伝力ではなく、普通の風だ。

普通の風だと分かることまで、少し新鮮だった。

帰ったら、ノートを鞄から出そう。

お守りは、いつものポケットに入れたまま。

できることが一つ増えかけても、まだ、手放していいものではなかった。