球体世界の観測者 ～見えるだけの少年は、陰陽寮で世界の裏側を知る～

第2章第7節

第47話：大きくすれば解決するとは限らない

ノートの端に、獣の前脚を描いた。

爪の下へ短い線を引き、その横に眼鏡を描く。

並べてみると、いよいよ頼りなかった。

「牧瀬。そこ、試験に出るのか」

机の横から声がして、俺はノートを閉じかけた。

三谷が、閉じる前の一頁を見ている。

「出ない。たぶん」

「じゃあ、そっちの眼鏡は何。眼鏡をかけた猫？」

「別々」

「合体させればいいのに」

あまりに簡単に言うので、俺は返事に困った。

眼鏡をかけた獣が背中に現れる。

考えたところで、それを出して俺が何をするのか、まるで分からなかった。

昼休みの教室は、暖房を入れるには少し早い温度だった。

窓側の席では肩へ上着を掛けた女子が弁当を食べ、その隣では男子が制服の袖をまくっている。開いた扉から、購買の袋を下げた生徒が二人入ってきた。

昨日の俺が見たものを、ここで見た人はいない。

それなのに、机へ肘をつくと、あの爪と刃が重なった瞬間がまた浮かんだ。

「部活？」

三谷が聞いた。

「バイト先の、練習みたいな」

「例のインターン。絵も描くんだ」

「絵は、業務に含まれてない」

「じゃあ真面目に授業聞けよ」

正論だった。

俺は閉じたノートの上へ、次の授業の教科書を置いた。

桐生さんは、できないことが増えると言った。

強い人に教われば、そのうち自分も同じものを手に入れられる。そういう道が、どこかに一本あると思っていた。

けれど、爪の形を思い出せても、そこへ続く自分の足場が見つからない。

スマホを出し、ひかりさんに短く送った。

『今度、発展の練習について聞いてもいいですか』

返事は、次の授業が始まる直前に来た。

『今度じゃなくて今日。靴忘れないで』

相談に靴が必要なのは、この人らしい。

***

第十一班の事務所へ着くと、ひかりさんはソファの端で靴ひもを結んでいた。

白い上着の袖口から、赤い色が少しのぞく。

俺を見ると、空いている手で隣を指した。

「座らないの。荷物だけ置いて」

座る前に、指の意味が変わった。

「相談って送ったんですけど」

「聞くより見た方が早いんでしょ。桐生の見て、やりたくなったんだろうし」

図星で黙ると、机で書類をそろえていた神代さんが顔を上げた。

眼鏡の奥で、目が少し細くなる。

「昨日の診療で、今日は軽い運動からと言われたのを覚えているかな」

「私は殴らないってば」

「遼悟君にも、殴らせないように」

「じゃあ何しに行くの」

「見学と相談だよ」

神代さんの言葉で、ようやく俺の目的が復帰した。

奥の机では、黒江班長が電話を切ったところだった。

こちらへ目を向け、ひかりさんの手と俺の鞄を順に見る。

「外へ出すなら、練習場の使用を確認してからだ」

「さっき空いてた」

「予約をしてから、という意味だ。神代、頼めるか」

「はい。戻りの時刻も入れておきます」

ひかりさんは口をとがらせたが、出ていくのは待った。

その間、俺はロッカーへ鞄を入れた。

昨日持ち帰った紙袋はもうない。それでも、焦げた布の匂いを思い出すと、自分の袖を確かめたくなる。

黒江班長が、近くを通る俺に声を掛けた。

「急いで、昨日できたことまで崩すなよ」

俺は立ち止まった。

「発展を目指すのは、まだ早いですか」

「目標を持つことに許可はいらない。今日、何を確かめるかは決めておけ」

それなら答えられる、と思った。

けれど口を開いてから、言葉が詰まった。

大きいものを出したい。

強くなりたい。

その二つしか、用意していなかった。

***

練習場の扉を閉めると、金属の留め具が乾いた音を立てた。

床に引かれた線の向こうへ、神代さんが折り畳んだ台を置く。壁際には古いマットが積まれ、窓の下には掃除に使うモップが立っていた。

人を驚かせるものを出す場所にしては、普段の片付けの気配が残っている。

「まずは、いつも通り」

ひかりさんが言った。

俺は眼鏡のつるへ指を添えた。

伝力を通す。

視界の中で、ひかりさんの肩から腕へ続く流れが、背景より拾いやすくなった。

見慣れた、密度の高い動きだ。

袖口の内側から拳へ、細いものが寄り合っていく。

「見えてる？」

「はい。右腕の方が、今は強いです」

「じゃあ、これは」

手首を返しただけだった。

俺は反射的に肩を引いた。

ひかりさんが笑う。

「殴るって言ってない」

「言わないで殴ることもあるので」

「練習じゃ言ってるでしょ」

確かにそうだった。

神代さんが横で一つ咳をした。

「ひかり、今日は怖がらせる日でもないからね」

「はいはい。少し離れてて」

彼女の拳の周囲が、白く浮いた。

皮膚の上に何かを塗ったのではない。握った指の線を追うように伝力が重なり、腕から肩へ、途切れずつながっている。

その流れを目で追ったとき、背後に輪郭が生まれた。

一対の、手甲。

本人の手よりずっと大きい白い形が、肩の外側に浮かんでいた。

縁を覆う赤い光が、ほぐれた糸のように揺れる。

ひかりさんが右の拳を開けば、大きな指も開いた。

握れば、白い節が順に折り重なった。

俺は思わず、彼女の横へ回り込もうとした。

「そこで止まって」

神代さんの声で足が止まる。

「動きを見たいなら、ひかりに先に言おう。今、そこへ腕を動かすかもしれない」

「すみません」

ひかりさんは振り向かなかった。

俺の場所を確かめてから、拳をゆっくり前へ出す。

白い手甲も、同じ側が進んだ。

拳と手甲の間にある空間が、赤い筋でつながって見える。

「それ、別々には動かせないんですか」

「私の拳だもん。こっち止めて、あっちだけ好きに殴らせるために出してない」

左腕を引き、右腕を戻す。

大きい形は、彼女の動きを少しも追い越さない。

背中に二本、腕を増やしたのだと思った。

でも、見ているうちに、それよりも、本人の拳が外まで続いているように感じられた。

「前は、何を練習したんですか」

「拳に通すのと、止めるの。身体がぐらつくと、こっちもぶれるから」

「大きくする練習は？」

「大きいだけなら邪魔」

即答だった。

「例えば、あんたの背中に巨大な眼鏡が出たとして」

「やめてください」

「まだ何も言ってないけど」

教室で描いた絵を、見られた気分になった。

ひかりさんは、口元だけで笑った。

「何が見えるようになるの。それ」

答えられない。

背後の白い手甲が、指先からほどけた。

赤い光も薄くなり、練習場の壁が元の色に戻る。

彼女は手を振り、神代さんの置いた台からペットボトルを取った。

「桐生のもそう。獣が格好いいから強いんじゃないでしょ。何してるか、見たんじゃないの」

足場を作る。

踏み込む。

刃を重ねる。

あの人が何度も選び直した位置を思い出し、俺はうなずいた。

「俺は、何を伸ばせばいいんでしょう」

「そこは私に聞かれても」

ひかりさんは、あっさり言った。

「殴れるようにするなら、見れるけど。眼鏡の気持ちは分かんない」

「道具に気持ちがある前提ですか」

「あんたが一番よく使ってるでしょ、ってこと」

言い直した声には、さっきほどのからかいはなかった。

***

「じゃあ、私の方も少し見てみようか」

神代さんが、胸ポケットから紙を取り出した。

折り目のある小さな紙が、指先を離れて浮く。

見慣れた式神だった。

「最初に頼む仕事は、あの台まで行って戻ること」

紙は床へ落ちずに進み、台の端で向きを変えた。

俺の近くを通って、神代さんの手へ戻る。

「今のが起動ですか」

「うん。この紙を動かして、決めた仕事をさせる。今日は分かりやすく、行って戻るだけだね」

もう一度、紙が離れる。

今度は、その周囲に薄い翼が現れた。

紙の芯を残したまま、鳥の形がかぶさる。

羽の端は半ば透け、壁の傷が向こうに見えた。

鳥は、神代さんからひかりさんの手元へ向かった。

彼女が指を出すと、そこへ軽く止まる。

「伝える相手を決めて、届ける。見た目だけ鳥にしたんじゃない」

「今、何を伝えたんですか」

ひかりさんが、こちらを見た。

「水飲ませろって」

「休憩を挟もう、と送ったつもりなんだけど」

「同じでしょ」

鳥が戻り、紙の周囲の翼が消えた。

神代さんは、同じ形を続けて何体も並べようとはしなかった。

一度紙を確かめ、折り目を指で直してから、台へ置く。

「役割によって、外へまとわせる形も変わる。意識をそらすときの狐や、防ぐための亀もそうだ。ただ、形を変えれば何でもできる、というわけではないよ」

「犬なら噛む。亀なら守る、ですか」

「私が、その仕事のために使っている。だから、その姿が合う。逆から全部決めると、できない仕事まで増やしたくなるんだ」

俺は台の上の紙を見た。

普通の紙より少し丈夫そうに見えるが、それだけだった。

そこから鳥の翼が出てきたことより、鳥になる前から、誰へ何を届けるかが決まっていたことが気になった。

「神代さんは、最初からこうしたかったんですか」

「最初から、うまく分かっていたわけじゃない。紙を増やして、一度に頼めば便利だと思ったこともある」

「便利そうです」

「便利だよ。私が全部、見失わなければね」

ひかりさんが、ふっと鼻を鳴らした。

「何かしたんですか」

俺が聞くと、神代さんは彼女の方を一度見た。

「その話は、今日の練習に必要かな」

「急に先生っぽくするじゃん」

ひかりさんが楽しそうだったので、俺は少しだけ安心した。

最初から、全部できる二人がここにいたわけではないらしい。

***

神代さんが、もう一枚の紙を指に挟んだ。

「もう一つだけ。さっき、紙の核が見えたね」

「はい。鳥の中に、折ったところが残ってました」

「そこを見ていて。姿が出ているところと、まだ紙だけのところを」

紙の縁に、小さな亀の甲羅が重なった。

台の上に置かれた白い芯を、淡い曲面が覆っている。

神代さんが台をわずかに傾けると、紙とその周囲の形が、一緒に位置を変えた。

俺はしゃがみ、台の側面から見た。

上に飾りを乗せたのではなく、紙から続いたものが外へまとまっている。

「これ、俺が触っても」

「今日は触らずに見よう。ひかりの拳も、私の式神も、触れた感じを先に確かめる必要はないから」

伸ばしかけた手を戻す。

便利そうだと思うと、すぐに自分で動かしたくなる。

その前に見ることがある、と何度も言われているのに、目の前に形が出ると忘れそうになった。

神代さんは台を戻し、甲羅を消した。

「いま、形のどこを見た？」

「外側と、紙から続くところです」

「自分の眼鏡を見るときも、外へ出たものだけを探さないようにね」

俺はうなずき、かけている眼鏡のつるに触れた。

ずっと使っているものなのに、他人の道具より、自分の方が見えづらかった。

外して眺めるだけでは、使っているときと違ってしまう。

それも、誰かに見てもらわなければ分からないのかもしれない。

試しに、俺も眼鏡へ伝力を通した。

普段より多く、というつもりだった。

両耳の近くから、つるをたどって前へ。

レンズの縁に集まった光を、外へ広げようとする。

視界の端が白くなった。

ひかりさんの腕の流れまで明るくなり、床の線がその向こうで薄くなる。

眼鏡を外しかけて、やめた。

供給を減らす。

やっと、部屋の奥行きが戻った。

「……見づらくなりました」

「前にも、そこは練習したよね」

神代さんに言われ、俺はうなずいた。

第五班で気づいたばかりだった。

見たいものを選ばずに強くしても、全部がうるさくなる。

分かっていたのに、大きな手甲を見た後では、何かを足さなければと思ってしまった。

「量が足りないのかと」

「量を足して、何をしてほしかった？」

眼鏡のつるへ触れたまま、俺は止まった。

大きくなれ、としか考えていなかった。

その大きさで何を見るのか、決めていない。

ひかりさんが、俺の前にペットボトルを置いた。

「桐生と同じもの欲しがっても、あんた眼鏡で斬らないでしょ」

「斬れたら、それはそれで」

「まず割れるわよ」

現実的な返事だった。

俺は水を一口飲んだ。

冷たさが喉を通り、目の奥の熱が少し引いた。

「榛名さんの手を見てたとき、肩にできたものに気づくのが遅れました」

二人が、黙って聞いてくれた。

「肩を見たら、次は手元を見落としそうになって。見えるものは増えたのに、見てる場所を変えるたび、一つ前がなくなる感じで」

神代さんは、すぐには説明しなかった。

代わりに、台の紙を裏返す。

「それを、沙羅さんに話してみよう。前に、聞き分ける話をしていたね」

「はい。でも、また最初から聞くみたいで」

「今の話なら、前とは違うことを聞けると思うよ」

ひかりさんが、空になった自分のボトルを握りつぶした。

ぱき、と薄い音がした。

「今日まで気づかなかったこと、あるんでしょ。だったら無駄じゃないじゃん」

俺は、持ってきたノートを開いた。

爪と眼鏡の並んだ頁の下に、一行だけ足す。

『次を見たとき、前はどうなっているか』

発展の形は、まだ描けない。

でも、質問するための言葉は、さっきより具体的になっていた。