球体世界の観測者 ～見えるだけの少年は、陰陽寮で世界の裏側を知る～

第2章第1節

第20話：コップは無害、お取引は有害

十三日目、杯の資料は、俺が第11班へ着く前に増えていた。

昨日までの輪郭の図に、別の絵が重ねられている。

杯の側面にある細い模様を、拡大したものだった。

古い記録の写しらしい。

文字は、やっぱり読めない。

その横へ、読める言葉で説明がついていた。

「昨日の夕方、ようやく追加が届いた」

神代さんが言った。

俺は、机の前で足を止めた。

「向こうからですか」

「第2班が照会していた先から。使節の持ってきた説明だけでは足りなかったところを、補っている」

同じ外側でも、返事をする人が違えば、出てくる物も違う。

使節の顔だけが、外側全部の顔ではない。

頭では分かっていたが、机の紙が増えるまで、そのことを忘れていた。

ひかりさんが、机へ肘を置いて紙を見た。

「最初に出してくれればいいのに」

「昨日も、同じこと思いました」

俺が返すと、ひかりさんは顔を上げた。

「昨日だけ？」

一日目から、毎日思っていた。

返事の代わりに、俺は小さく笑った。

神代さんは紙の端を揃えた。

「今日は、昨日確かめた品と、この記録を合わせる。運んだ人の確認も来ている」

俺は鞄からノートを出した。

見た杯の形を、少し描いてある。

絵としては、かなり下手だった。

それでも、大きさの感じと、傷の場所は書いた。

見た印象だけが、確認の全部にはならない。

今日も、そこから始まった。

***

資料には、杯が使われた場面の説明があった。

古い集まりの場で、交わされた印のような品だという。

何かの力を放つ道具としての説明は、ない。

保管中の扱いも、特別な起動のためではなく、古い表面と縁を傷めないための注意だった。

「飲むための杯、なんですか」

俺が聞くと、神代さんは資料を見直した。

「形の由来はそうらしい。ただ、今回の品は、使うためというより、出来事を残すために保管されてきたものだね」

何の出来事なのかも、紙には書いてあった。

知らない人の名前と、知らない時代。

読んでも、俺の頭の中に景色はできなかった。

「俺には、ちょっと分からないです」

言うと、神代さんはうなずいた。

「知らない出来事だからね。こちらの古い品も、来歴を知らなければ、そう見えることはある」

俺は家の棚にある物を思い出した。

父が、昔使っていたと説明した小さな道具。

使い方を聞く前には、何の部品か分からなかった。

だからといって、その杯が急に好きになったわけではない。

目の前の写真は、昨日見た古い杯のままだ。

「じゃあ、危ない物じゃない」

「資料の上では、危険な作用を持つ品とは示されていない。現物との照合と、周りの確認も合わせて判断する」

神代さんは、言い切る前に順番を置いた。

俺は、危なくない、と書く手を止めた。

その下に、確認中、と書く。

前へ進んでも、まだ、その二文字が必要だった。

秋庭さんが、運ぶための箱を机へ置いた。

内側へ柔らかい物が敷いてある。

見たことのない道具ではなく、品に合わせて整えた箱だった。

「昨日の大きさと、図の寸法を合わせたの。入れる位置を確かめてから使うわ」

壊さず返せ。

使節の言葉だけ聞けば、注意して持てば済むと思えた。

持つ前にも、置く場所を作る人がいる。

俺は箱の縁へ触れそうになり、手を引いた。

勝手に触らなくてよい物は、まだ多かった。

***

出る前に、神代さんが、今日俺に任せることを確かめた。

見える範囲で、昨日と違うことがないか。

誰がどこへ動いたか。

資料を見た後の思い込みを、そのまま現物へ重ねないこと。

「危なくないと聞いたら、見え方も変わるかもしれないですね」

俺が言うと、神代さんはうなずいた。

「怖いと思って見ると、普通の動きまで大きく見えることはある。逆もあるだろうね」

俺は、ウベリクの顔を思い出した。

俳優みたいだと思った。

それから、怪しいと思った。

実際に能力を使われるまで、同じ手の動きも別に見えていた。

見える力は、思い込みを全部防いでくれるものではなかった。

秋庭さんが、箱を持ち上げた。

俺は手伝おうとして、先に聞いた。

「持つ物、ありますか」

「資料の鞄をお願い。箱の位置は、私が確かめてあるから」

俺は鞄を受け取った。

見ているだけではなく、普通に持って運ぶ仕事もある。

中の紙は、杯よりずっと多い。

今回ここまで来るのに増えた物の重さが、持ち手から手へ伝わった。

欲宮さんの家へ行くと、昨日と同じ人が迎えてくれた。

今日は、秋庭さんも一緒だった。

箱と資料を持ち、展示室へ向かう。

階段を上る必要はなく、廊下をまっすぐ歩けばよかった。

昨日迷った扉の位置を、俺はもう覚えていた。

欲宮さんは、展示室の入口で待っていた。

服は昨日と違う。

似た色の、似たように上質な服だった。

「どうだったかね」

最初に聞いたのは、それだった。

安全かどうかを尋ねたのか。

価値の説明が正しかったかを尋ねたのか。

欲宮さんの目は、杯の台へ向いていた。

神代さんは、昨日の位置が保たれていることを確認した。

周囲に置いた目印も、変わっていない。

搬入に関わった人の状態を聞き、回答の記録を合わせる。

資料の模様と、杯の側面。

図の傷と、現物の縁。

ひとつの違いで別の品にならないか、慎重に見ていた。

俺は、入口寄りから見た感じを伝えた。

昨日と比べて、分かる変化はない。

強い伝力の流れも、拾えない。

それが証明ではないことも、前へ付け加えた。

神代さんは、同じように記録した。

秋庭さんが、小さな道具を台の近くへ置く。

俺が習ったものとは少し違った。

何を確かめるためかは、短く説明されたが、自分で扱えるとは思わなかった。

見ている人の仕事が、全部、見ることだけで済むわけではない。

欲宮さんは、その手順の間、何度か時計を見た。

予定があるらしい。

俺たちにも学校や仕事の予定があるということを、この人は気にしているだろうか。

思ってから、自分も時計を見た。

足が痛いから、早く終わってほしい。

その気持ちだけなら、俺にもある。

***

照合が終わり、神代さんが連絡を入れた。

黒江班長へ、ここまでの結果を伝える。

第2班で確認した資料とも、内容が合っていた。

会話のあと、神代さんが俺たちへ向き直る。

「今回の品は、危険な作用を持つ道具ではなく、歴史的な記念品として扱います。運ぶ際は、破損を避けるための手順で進めます」

俺は杯を見た。

同じ物だった。

昨日、危ないかもしれないと見た杯が、今日は、古い記念品になる。

変わったのは、杯ではなく、こちらが持っている情報だ。

「では、展示していても問題ないということだね」

欲宮さんが言った。

神代さんは、すぐ首を振った。

「安全性の確認と、所有の経路は別です。今回の品は回収します」

欲宮さんの笑顔が、今度は戻るまで少し時間をかけた。

「買った代金の話は」

「売り手との取引については、記録を分けて確認します。ただ、この品を返さずに置く理由にはなりません」

声は、大きくならなかった。

だからこそ、欲宮さんが言葉を選んでいるのが分かった。

支払った金額の大きさと、目の前からなくなる物。

この人にとって、損をする話だった。

「私も、説明を受けて買っただけだ」

欲宮さんは、机に置かれた購入の紙へ手を向けた。

神代さんは、その紙を見た。

「昨日、経路に問題がある可能性を認識されていたと伺っています。その点も記録してます」

俺は昨日の返事を思い出した。

何も知らなかったとは言わない。

欲宮さんも、忘れていない顔だった。

丁寧な口調で話しても、昨日言ったことは、今日の机へ残る。

***

杯を動かすのは、秋庭さんだった。

神代さんが手順を確認し、ひかりさんが周りの位置を見る。

俺は入口の近くで、誰がどこを動いたか記録した。

強い能力を使う場面は、なかった。

布を重ね、傾けずに持ち上げ、箱へ移す。

そのひとつずつに、確認の声がある。

台から離れた杯は、昨日より小さく見えた。

立派な灯りも、台も、後ろの絵も、ついてこない。

傷のある物が、柔らかい布へ沈んだ。

片手で持つには大きく、両手で扱えば余裕がある。

どちらの印象も、間違ってはいなかった。

空いた台が、展示室に残る。

欲宮さんはそこを見ていた。

思い出の品を失う人の顔ではなかった。

用意した場所に、見せる物がなくなる顔だった。

俺には、そう見えた。

神代さんは、受け取った状態を欲宮さんと確認した。

欠けていないか。

傷は、元からどこにあったか。

後から、新しく壊したと言われないためでもあるのだろう。

箱の蓋が閉まった。

「こちらのほかの物についても、経路を確認しておいてください」

神代さんが言った。

欲宮さんは、ゆっくりうなずいた。

同意したのか、聞いたというだけなのか、俺には分からない。

「今後、同じ経路での入手を続けることは、問題があると認識してください。今回の件は、注意だけで記録がなくなるものではありません」

欲宮さんは、もう、若いねとは言わなかった。

俺の制服にも、目を向けなかった。

会話は、神代さんと、この家の持ち主の間にあった。

俺は空いた台の下を見た。

そこへ、また別の物が置かれるのだろうか。

***

帰る準備を始めても、ほかの展示品は残った。

細い植物みたいな置物も、小さな短い刃も、見たことのない器もある。

全部が盗まれた物かどうかは、分からない。

全部が無事に扱える物かどうかも、分からない。

俺は、ひかりさんへ目を向けた。

ひかりさんは箱の方へ寄り、周囲を確認していた。

物をもっと持ち出すつもりはない。

「これだけ、なんですか」

声が、小さく出た。

神代さんが聞き取って、俺を見る。

欲宮さんも、顔を上げた。

言う場所を、間違えたかもしれない。

「今回、確認して回収するのは、この品だよ」

神代さんは、まずそれだけ答えた。

俺は、ほかの台を見ないようにした。

見ないようにすると、余計、そこに残るものが気になった。

欲宮さんが、少し笑った。

「ここへある物全部を、持ち帰るわけにはいかないだろう」

分かっている。

分かっていないと言われたようで、腹が立った。

俺は、返事をしなかった。

神代さんが、こちらへ少し寄る。

「必要な確認は、別に続けます。それと、今日ここで一括して押収することは同じではありません」

欲宮さんへの言葉だった。

俺にも、聞こえる言葉だった。

今回は、この杯を追っている。

違う品の話へ広げるなら、それぞれに確かめることがある。

後ろ暗そうだから全部、と決める権限を、陰陽寮が持っているわけではない。

それを教わっていても、空いた台の周りに残る物へ、気持ちは追いつかなかった。

***

玄関へ戻る途中、ひかりさんが俺へ歩く速さを合わせた。

箱は、神代さんが持っている。

俺が持ってきた資料の鞄は、帰りも同じ重さだった。

回収した分だけ、こちらの荷物が増えていた。

「まだ、見てる」

ひかりさんが言った。

俺は、後ろへ向けていた顔を戻した。

展示室の扉は、もう閉まっている。

「全部、怪しく見えたんです」

「怪しく見える物が、全部今回の物にはならない」

「はい」

「気にするのと、勝手に取るのは違う」

俺は、欲宮さんの笑顔を思い出した。

こちらが手を出せない範囲を、知っている笑い方だった。

知らない自分が、子供へ戻されたような気がした。

「分かってて、買ってるんですよね。なのに、こんな普通に」

言葉が、途中で止まった。

どうなれば普通ではなくなるのか、俺自身、考えていなかった。

神代さんに、全部取り上げてもらうのか。

家の中を、空にするのか。

その先を考えると、欲宮さんの物と、そこで働く人の物まで、俺には分からない。

ひかりさんは、俺を見た。

「ちゃんと嫌だと思っていい。でも、やることは、別で決める」

短い言葉だった。

使節へ腹を立てながら、黒江班長の話を待っていた人の言葉だった。

俺は、制服の袖を見た。

いろんな場所で、手を出す前に止められた。

臆病だから止まったときもある。

役割を知って、止まるべきときもある。

同じ止まり方ではなかった。

秋庭さんが、玄関の人へ、今後の連絡先を渡した。

杯に触れた人へ、あとで気になることがあれば知らせてほしいという。

欲宮さんだけではなく、運んだ人も、確認した相手だった。

俺はその紙を受け取る手を見た。

物の持ち主が話を終えても、その人の生活は続く。

安全だと分かったあとにも、聞ける場所を残す。

俺が全部、と言いかけた中には、その手の人まで入っていた。

「俺、今日の記録、ちゃんと書きます」

ひかりさんに言うと、少し眉を上げた。

「今日は、って言うんだ」

「今日も、です」

言い直すと、ひかりさんの口元が少し緩んだ。

すぐ納得できなくても、今日の場所と、今日の返事は残せる。

俺が任された仕事を、嫌な気分のまま雑にしたくはなかった。

門を出る前、欲宮さんは神代さんへ名刺を渡した。

俺が最初に受け取った陰陽寮の名刺とは、紙の厚さが違って見えた。

「何か、こちらで協力できることがあれば、連絡をもらって構わない」

神代さんは、受け取って礼を言った。

何かの見返りを、その場で約束はしなかった。

俺は、名刺を渡す手を見た。

仕事の電話を受けたとき、この人は、できることを先に分けていた。

物を運ぶための車。

待てる場所。

動かせる人。

たしかに、協力できることは多いのかもしれない。

それでも、今日、その言葉を聞いて、ありがたいとは思えなかった。

盗まれた物を買っておいて、今度は協力する側へ回れる。

そんなことが、簡単にできてしまうのか。

坂へ出ると、秋庭さんが俺を見た。

「言いたいことが、まだある顔ね」

俺はうなずいた。

家の前では言えなかったことが、門を出ると増える。

「あの人、また買うかもしれないですよね」

「その可能性も含めて、今回の説明と注意を残すわ」

「残すだけで、やめるんですか」

秋庭さんは、すぐには答えなかった。

坂の下で、車が曲がる。

箱を持っている神代さんが、歩く速さを落とした。

「一つ記録したら、人が必ず変わるとは言えないわ。でも、今回のことがなかった形へ戻してしまうのも、違うでしょう」

俺は、空いた台を思い出した。

杯はなくなった。

取引の紙は残った。

欲宮さんの話した言葉も、残った。

それで全部を止められるわけではない。

何もできなかったわけでもない。

真ん中の、気持ちの収まりが悪いところへ立っていた。

***

支社へ戻り、箱を所定の場所へ置く。

第2班へ、回収と確認の結果を送る。

使節へも、連絡が入った。

返還は、翌日になった。

俺は椅子へ座り、今日の記録を書いた。

杯の安全性を確認した。

回収した。

買い手へ、経路について説明した。

ほかの品は、残った。

最後の行を見て、少し迷った。

残った、と書くと、取り忘れたみたいになる。

神代さんへ聞くと、確認した範囲をまず書こうと言われた。

俺は、今日の対象は杯、と書き直した。

横へ、自分が気になったことも別に残す。

分かった事実と、納得できない気持ちは、同じ文へ混ぜない。

黒江班長は、回収の記録を見たあと、俺の質問の行も読んだ。

ほかの品は、残った。

言葉を直した下にも、疑問は残っている。

「ここ、確認する先へ渡す。今日お前が感じたことも、消さなくていい」

俺は、少し驚いた。

子供っぽいと、言われると思った。

「ただ、全部を一つの判断にするな。今回確かめた物と、まだ見ていない物は、分けておけ」

「はい」

黒江班長は、紙を神代さんへ返した。

俺の納得を、一言で作ってくれるわけではない。

分からない部分を、大人へ預けても、気にしなくてよくなるわけではない。

それでも、質問を机の上へ置いてよいのは、少し助かった。

帰り際に、欲宮さんの家から連絡があった。

搬入を担当した人が、確認の返事を追加したらしい。

神代さんが受け取り、記録の横へ置く。

あの家の中にも、決めた時間に返事をする人がいる。

欲宮さんへ腹が立ったからといって、家の中の人を全部同じ顔にしていたら、その返事を見落とす。

俺は、今日会った人の位置を、もう一行書き足した。

ひかりさんが、俺の隣へ座った。

「あれ、古いだけだったね」

「はい」

「それなら、それでよかった」

俺は、返事を少し遅らせた。

危ない物ではなかった。

触った人も、今の確認では困っていない。

それは、よかったことだ。

よかったことのはずだ。

「だったら、最初からそう言ってくれればよかったのに、とは思います」

ひかりさんは、背もたれへ体を預けた。

「それは、思っていい」

慰めるための声ではなかった。

同じ道を何度も歩いてきた人の、短い返事だった。

俺はノートを閉じた。

あの杯に力がなかったことより、力があるかどうかを教えてもらうのに、こんなに時間がかかったことが、腹立たしかった。

箱は、机の向こうにあった。

薄い傷も、透ける縁も、今は見えない。

明日には、ここから出ていく。

出ていかないものの方が、俺の頭の中には多く残っていた。