ゼロとイチのソラ

最終章 未来と終焉

決意の終着点

　その後、フレイザー・エアハートの電子体は、瞬く間に消えていった。

「――もう、ＡＩ撲滅班(アイギス)の人たちが仮想空間にダイブすることは永遠にないでしょう。これで、陸さんと詩織さんのお仕事も終わりになりますね」

　ソラは仮想空間でのみ活動するＡＩだ。現実(リアル)から直接攻撃を仕掛けることはできない。ある程度ならソラの活動を妨害してくるかもしれないが、今の彼女なら問題ないだろう。

「長い任務になるかと思ったが、案外すんなりだったな」

「お二人の協力があったからです。詩織さんも、本当にありがとうございました」

「いやー、それほどでも。……でソラちゃん、ものは相談なんだけど、わたしの電脳に一億ゴールド振り込むのって可能？」

「やめろみっともない」

　目が『￥』マークになっている詩織にげんこつを落とす。

「いったいなー。ちょっとした冗談じゃないの」

　嘘つけ。目がマジだったぞ。

「一億ゴールドは問題ありますけど、お二人には改めてお礼をしないといけませんね」

「気持ちは嬉しいが、まずは俺と詩織の実体をヴァーチャルロードから移動させるのが先だな」

「そういや、わたしたちの体ってすさまじいところに放置しっぱなしだったね。アウェイクした瞬間、警察に取り囲まれているとか……ないよね？」

「さすがにまだバレてはいないだろうが……不安になってきたな」

　当然、現実(リアル)ではソラの力を借りられないので、困ったことがあっても自力で何とかするしかない。

「それじゃあソラ、俺と詩織は一度アウェイクして、アジトまでなんとか戻るから少し待っていてくれ」

「わかりました。私は、一足先に陸さんのプライベート区域(エリア)まで行ってますね。お二人とも、お気を付けて」

「すぐに行く。少し待ってろ」

「それじゃーね、ソラちゃん」

　ソラの笑顔に見守られながら、俺の意識は現実(リアル)へと浮上した。

　アウェイクした俺たちは、警備員に見つからないよう窓から逃げ出し、そそくさと車でアジトへと逃げ帰った。もっと苦労するかと思っていたが、運がよかったようだ。用意していた救急キットを使わないで済んだのは喜ばしい限りだ。

　尾行されていないことを長時間かけて確認し、薄汚れたアジトの中へと戻る。やはり、俺はこっちの方が落ち着くな。しばらくはここから出たくない。

「ふぅ、ようやく気が抜けるよ。さすがに生きた心地がしなかったね、今日は」

　帰るなり、埃が舞うことも気にせずソファーへとダイブする詩織。そのままゾンビのようにうなり声を上げる。今更だが、女らしさの欠片もないな。

「りーくー、わたし疲れたからちょっと仮眠」

「おいおい。ソラが俺のプライベート区域(エリア)で待ってるんだぞ」

「だからこそだよ。気を遣ってやってるんだから察しなよ。これだから陸はいつまで経ってもモテないんだねー」

「……いらん気を回すなっての……まあいい。それじゃあ俺はソラのところ行って来るぞ」

「うーい。いい娘(こ)なんだからしっかりものにするんだよー」

　詩織のアホな言動にはツッコミすら入れず、俺は無言で奥の部屋へと移動した。

「……ホントに陸取られたらどうしよ……」

　背後から何か聞こえた気もするが、どうせたいしたことじゃないだろう。

「よう。待たせたな。無事に戻ってこれたぞ」

「陸さん！　お待ちしてました」

　自分のコンソールからダイブすると、変わらぬ様子のソラが俺を笑顔で出迎えてくれた。主人の帰りを待つ犬のようで、少し和んだ。

「ＡＩ撲滅班(アイギス)に打ち込まれたジャマー解除してくれたんだな。助かった」

　ジャミングされた区域(エリア)には、ダイブすることもできないので、ソラが解除してくれたのだろう。

「なんてことないです、今の私なら」

「それもそうだったな。さすがは神様」

「慣れないのでその呼び方はやめてください」

　全てが終わったことにより、俺も気を楽にしてソラと笑い合う。双道市で便利屋をやり始めてから、こんなにも純粋に笑ったのは初めてかもしれない。

「本当に、色々とご迷惑をおかけしました」

「別にいい。もらう物はもらったわけだしな」

「それでも……ありがとうございました」

「……ああ。どういたしまして。俺も久々に楽しかったよ」

　改めて、俺とソラは握手を交わす。データのやりとりを行うのでもなく、ただ純粋に友愛の証として。

「また何かあったら呼んでくれ。……とはいっても、今のソラが仮想で困ることなんてほとんどないか」

「いえ、そうでもないんです。むしろ、今の立場になったからこそ悩み事ができてしまって……」

「悩み？」

「はい。陸さんが戻ってくるまで色々考えていたんですけど……もしよければ、最後にお話を聞いていただけますか？」

「ああ……わかった」

　真剣な表情のソラに従い、俺も気を引き締める。口を閉じて、話の続きを促す。

「前にお話した通り、私の使命は『人類に幸福をもたらす』ことです」

「そう、だな」

　ソラの存在する理由。原初の願いでもあり、ソラを縛る呪いでもあるのだろう。

「陸さん……人類の幸福とは一体どんなことでしょうか？　人間個人の幸福なら簡単です。多額のゴールドを差しあげれば、大抵の人は幸福になります。――では、人類にとっての幸福を考えた場合、私には何ができますか？」

「……難しいな。……たぶん、どれだけ頭のいいやつでも、答えは出せないと思う。むしろ、最初からこれと言った答えなんてないんじゃないか？」

「答えは、ない……」

「スカイブルーの人たちが『人類に幸福をもたらす』なんて抽象的な指令を出したのは、お前に人類のことを考えてほしかったからだと思うぞ。問題を解決することよりも、どう解決しようとするかが重要なんじゃないか？　人のことを想い、自分なりの回答を出し、行動する――ソラには、そういったことが求められたんだと思う」

　人間の命令をただ忠実にこなすのではなく、自分で最善の手を模索するＡＩ。そんな存在を、スカイブルーの人たちは夢見ていたのだろう。子がいずれ親元を離れるように、ＡＩが人間を離れてもやっていけるようにと。

「だから、俺からは口を出さない。具体的なアドバイスもできそうにないしな。お前が信じる方法で、人類の幸福を叶えろ。どんな選択をしても、俺は絶対に非難しない」

「……陸さんは、私の味方でいてくれますか？」

「ああ。約束する」

　俺が約束をした少女は、これで二人目だ。一人目は、やや強引だったけれどな。

「……ありがとうございます……私、やっぱり陸さんに出会えてよかったです」

　小さく息を吐き、ソラは迷いのない口調で俺に宣言した。

「それでは――仮想空間を消去します」