【21話】究極のメニュー
わたし達の乗ったフェリー、おれんじぐれいす は無事に出港。
走り出してから揺れは少し収まったように感じます。
美和の船酔い騒動も、出航してから回復したので、
わたし達は、フェリーの中を探検がてら写真の場所を探すことにしました。
「せっかくの初フェリーなんだから、中の様子をしっかり見て回りたい！！」
「結果、時間が足らなくなるのが一番怖いから、
最初に一番可能性の高い３階の外部デッキから行くよ！」
勉強大好き美和先生は、当然お船の構造の予習もバッチリです。
「ええ〜！とっておきは、最後まで取っておくものだよ〜！いちごショートのいちごのように！」
「後から回っても一緒でしょうに！
とっておきを食べる前にお腹いっぱいになるより
お腹空いてるうちに、さっさと食べたほうが美味しいでしょ！」
「大丈夫！ わたしの胃袋は四次元ポケットなんだよ！」
「つべこべ言わずに行くわよ！青だぬき！！」
「美和！ひどっ！！」
そんな訳で、いの一番に、あの写真の撮られた場所、最有力候補の３階外部デッキに来てみたのだが……
「青く晴れた空に白い雲、青い瀬戸内海に白の航跡波がとても綺麗だよね〜♪
おまけに写真では感じられなかった風が気持ちいい！！」
両手を広げてタイタニックのポーズをするわたしをスルーして。
「背景の景色を考えるとやっぱりこの辺のはずなんだけど、微妙に合致しないのよね……
時間もあるし結論出す前に、まずは一回りしてみましょうか？」
名探偵、美和は冷静に調査を進めます。
「だから最初に行ったのに〜！」
「結果は一緒でも、順番は大切よ！」
一度１階まで降りてから、順に調査をすることとした。
「……と思ったけど、１階は全フロア駐車場なので、航行中は１階へは入れませんでした！」
「残念、探検したかった～……」
「安全上のルールらしいから、昔から入れなかったハズ
操作の範囲が縮まったと思えばむしろラッキーね！」
「さすが！良かった探しの美和先生！！」
「アホなこと言ってないでさっさと２階へ行くわよ！」
「へ～い！」
「２階はお客さんがくつろぐスペースがメインね。
テレビ付きのお座敷席に、靴を脱いでゴロゴロできる広いカーペットスペース。
ゆったりとしたソファー・窓側に並んだシートやソファー席もあって、
瀬戸内の海をゆきかう船や景色を眺めて過ごすのにぴったりね！」
「美和は防予フェリーの回し者なのかな？」
学校は夏休みだが、社会的には平日だったので、お客さんの込み具合は、それほどでもない感じだった。
「咲良！ちょっとあっち見てみ！」
美和がわたしを呼んで指をさした。
わたしがその指先の方を見ると……
「あっちって……
おおっ！！カップラーメンの自販機じゃん！！
売店のない おれんじぐれいす だけれども、
どこでも手に入る日清のカップラーメンだけれども！
価格はちょいとお高めだけれども！！！」
わたしは間をためる……
心の叫びのためにっっ！！
「海のど真ん中で潮風を浴びながら食べるカップラーメンは至高の贅沢！
このシュチュエーションこそが究極のメニュー！！
これに比べたら山岡はんの鮎はカスや！！！
それが数百円で楽しめるのであれば買わない手はない！
いや！買うしかない！！
シーフードヌードルをいただこう！！」
ガコン！
叫びながらすでに購入していた。
叫んだので結構注目を浴びていた。
…………
美和は遠くで他人のふりをしていた。
「美和はひどいなぁ……」
自販機の給湯機能を使いつつ、グチるわたしなのでした。
「むいわふぁふぃどうわ」（美和はひどいなぁ）
シーフードヌードルを食べながら抗議を続けるわたしに。
「黙ってハヨくえ！」
美和先生は素敵なお言葉をかけてくださいました。
「ふぇ～い」
２階の窓際の席に座って外の景色と美和の横顔を眺めながらシーフードヌードルをすするわたし。
ずるずる。
２階の窓際の席に座って外の景色と美和の横顔を眺めながらシーフードヌードルを咀嚼するわたし。
もぐもぐ。
２階の窓際の席に座って外の景色と美和の横顔を眺めながらシーフードヌードルのスープを飲むわたし。
ごくごく。
２階の窓際の席に……
「ワンアクションごとに、いちいちこっちジロジロ見んな！ハヨくえ！！」
「美味しかったです！ごちそうさまでした！！
やっぱ、海と山と呪われた美和姫を眺めながら食べるシーフードヌードルは最高だなぁ！！」
「うろ覚えが過ぎる！それを言うなら『空と海と大地と呪われし姫君』でしょ！
あと、勝手に呪わすな！わたしゃ馬姫か！！
でも確かに海だけじゃなくて、結構島とか山も見えるわよねこのフェリーの航路」
さすが瀬戸内海は八百八島の海と島のワンダーランドだ。
湖のような静かな海に、大小さまざまな島々の浮かぶ景色は、とても素敵で美しかった。
「食べ終わったんなら、最後にもう一度３階の外部デッキに行きましょう！」
二人そろって階段を上がって３階の外部デッキについたとき
突然の強い風が吹いた。
「あっ！！」
美和の麦わら帽子が、風に煽られて飛んでしまった。
「待って！」
慌てて手を伸ばす美和だが、わずかに届かず。
その瞬間の美和の横顔が……
それを見た瞬間に、わたしはとっさに飛び出していた。
