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最後の別れ

「キール！」

　あたしはキールへ駆け寄る。飛びつくように抱きつくと、体がすり抜けて地面に倒れこんだ。分かっているはずなのに、間抜けなことをしてしまった。

　いや、そんなことを言っている場合じゃない。

　キールと、また会えた。光の粒子と化していった時にはもう最後だと思っていたのに。

　キールはやり切った顔をしていた。だけど、その笑顔はどこか寂しそうだった。

「もう会えないと思ってた」

「本当はな。だけど、神様に相談して少しだけ延長してもらった」

　キールは意味ありげなことを言って笑う。それから真面目な顔になった。

「はじめに、怜愛ちゃん。本当に君には助けてもらった。心から感謝しているよ」

　たったそれだけの言葉を聞いただけなのに、涙が溢れてきた。今までにやってきたことが、すべて報われた気がした。

　キールは続ける。

「うっかり事故で死んじゃってさ、その時は本当に俺ってツイてないなって思ってた」

「うん」

「だけどさ、そんなことなかったんだよ。最後の歌を終えた時に思ったんだよ。こんなにたくさんの人に愛されているなんて、俺ってなんて幸せなんだろうって」

　その言葉に、また涙が溢れてくる。

　助けられたのはあたし達の方だった。あたしは過去のイジメから始まったトラウマを克服できたし、他にもクリエクが無ければ死んでいた人だってたくさんいる。

　それなのに、キールはこんなに――

「だからさ、あの時に心から思った。音楽をやっていて良かったって。音楽にしか救えない人は本当にいて、俺のやっていた音楽はその人たちを救えていたんだなって」

　またキールの体から光の粒子が出だす。

「ダメ」

　あたしは首を振る。もうキールを喪いたくない。だって、キールはあたしの――

　キールは寂しそうな笑顔で少しだけ沈黙して、それから続ける。

「だから俺は満足なんだ。クリエクのメンバーは俺がいないからって消えるようなタマじゃねえ。怜愛ちゃんもあいつらのことを応援してやってくれ。次のヴォーカルが誰になるかは分からないけどさ」

「クリエクのヴォーカルは、キールにしか務まらないよ」

「ああ、そうかもしれないな」

　そう言ってキールはまた悲しい笑顔を見せる。体から放出されていく粒子が増えていく。キールに残された時間はもう少ない。それだけはあたしにも分かった。

「最後に一つだけ、お願いがある」

　ふいにキールが真剣な顔になる。涙は止まらないけど、あたしは呼吸を止めて、次の言葉を待つ。

「怜愛ちゃんが俺のことを本当に愛してくれたのは分かった。俺、死ぬまで童貞だったし、こんなに誰かから愛されているなんて思いもしなかった」

「うん」

「だからさ、そんな怜愛ちゃんだからこそ、この先もずっと幸せに生きてほしい。俺はいなくなるけど、悲しみに打ちひしがれるのではなく、前を向いて生きてくれ。どんなことがあってもだ」

「……うん、分かった」

　正直自信がなかったけど、今さらできないなんて言えない。

「いいか、約束だぞ。君は絶対に幸せになるんだ」

「……うん、約束……する」

　キールがとっても優しい笑顔になる。その顔は、初めてのライブで「キール、愛してる！」って言ったら「俺もだよ」と返してくれた時と同じ顔だった。

　キールの体が光の粒子とともに消えていく。

「それじゃあ、さよならだ」

　薄くなったキールは、手を振ると光の粒子となって夜の闇へと溶けていった。

　誰もいなくなった夜の公園で、あたしは一人崩れ落ちた。それから、初めてキールを喪たことで声を上げて泣いた。

　誰に見られているかも分からない。それでも、そんなことを気にしている余裕もなく声の限りを尽くして泣いた。

　キールが、逝っちゃった。

　彼の姿を見ることはもうない。それだけは、はっきりとしていた。

　埋めることのできない心の穴。誰もが味わったであろう苦しみを、この時点でようやくあたしは受けていた。

　でも、いい。

　悲しくても、つらくても、それなら好きなだけ泣いたらいい。

　――だってあたしは、ついさっき約束したんだ。何があっても前を向いて生きていくって。

　そんな妙な心理状態の中で、あたしは一人でずっと泣いていた。