土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第1部 幼少編

第6話 岩猪

　足跡のことは、次の朝ネロに話した。

　ネロは水路まで見に行ってくれた。でも、夜のうちに雨が降って、泥はすっかり平らになっていた。

「寝ぼけたんだろ」

「寝ぼけてない。俺の頭よりでかかった」

「はいはい。お前の頭がちっちゃいんだよ」

　守備隊の噂話も、そのうち聞こえなくなった。

　夏が終わって、秋が来た。

　俺は六歳のまま、毎日砂つぶを数えていた。足跡のことは、頭のすみに押しこんだままだった。

　十月の、よく晴れた朝だった。

　空き地で砂つぶを並べていると、ピアが毛布を引きずってやってきた。

「ティオ、ねずみこみち、いってくる」

「なにしに」

「ひなたぼっこ。あそこ、あったかいの」

　ねずみ小路は、どぶ坂から一本入った細い路地だ。両側に小屋が並んでいて、風が通らない。朝のうちは日がよく当たるから、ピアのお気に入りの場所になっている。

「毛布、引きずるなよ。また泥だらけになる」

「ティオに言われたくない」

　正論だった。俺の服は、どこを見ても泥だらけだ。

　ピアは毛布をずるずる引きずったまま、空き地を出ていった。

　その日、守備隊は朝早くから森へ出ていた。最近、黒樹海のふちで畑が荒らされる。その犯人を狩りに行くのだと、門番のおじさんが言っていた。

　詰所に残ったのは、ほんの何人か。

　あとで考えると、その犯人は、もう森にはいなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　最初に気づいたのは、足の裏だった。

　空き地で砂つぶを並べていると、地面がかすかに震えた。ずん、ずん、と重い音が、土の中を伝わってくる。

　俺は、つま先で二回叩いた。

　とんとん。

　震えは、どぶ坂の下のほうから来ていた。だんだん、近づいてくる。

　そのとき、悲鳴が上がった。

「猪だ！　魔物だぁ！」

「水路の格子が破られた！　逃げろ！」

　俺は、塀によじ登った。

　どぶ坂の通りを、何かが駆け上がってくる。

　猪だった。でも、大きさがおかしい。荷車と同じくらいある。背中は、灰色のごつごつした岩でおおわれている。走るたびに、かちかちと石がぶつかる音がした。口の両側から、白い牙が突き出している。

　岩猪。

　守備隊の人たちが、酒の席で話していた魔物だ。皮が岩みたいに硬くて、剣がはじかれる。森のふちでは、大人の冒険者が何人もかかって倒すのだと。

　岩猪は、まっすぐに走っていた。

　露店の台を、まっすぐ跳ね飛ばす。積んであった樽を、まっすぐ粉々にする。曲がり角まで来ると、勢いのまま壁にぶつかって、むりやり向きを変えた。

（まっすぐしか、走れないのか）

　頭のどこかで、それだけを覚えた。

　大人たちは、戸を閉めて家に逃げこんでいた。窓の板を打ちつける音が、あちこちで響く。

「守備隊はまだか！」

「森に出てる！　詰所の連中だけじゃ無理だ！」

「いいから閉めろ！　入れるな！」

　ばたん、ばたん、と戸が閉まっていく。

　俺は、塀の上から通りを見回した。

　孤児の仲間たちは、どこだ。

　何人かは、廃屋の屋根に登っていた。年上の子が、小さい子を引っぱり上げている。よし。

「ティオ！　お前も上がれ！」

　屋根の上から、八つになるロロが手を振った。

「ロロ、ピアは？　ピアはそっちにいるか！」

「ピア？」

　ロロは、屋根の上の顔をひとつずつ数えた。それから、首を横に振った。

「いない！　朝から見てない！」

　ネロは、いない。朝から市場の仕事だ。

　ピアは。

　ピアが、いない。

　朝の会話を思い出した。

　――ねずみこみち、いってくる。

　俺は、塀の上で首をのばした。

　ねずみ小路。人がやっとすれちがえるくらいの、まっすぐな道。両側には、ぼろの小屋がぎっしり並んでいる。

　その路地の真ん中に、毛布のかたまりがあった。

　ピアだった。

　毛布を胸に抱えて、地面にぺたんと座りこんでいる。足がすくんで、立てないのだ。

　そして、路地の向こうの入口に、岩の背中が見えた。

　岩猪が、路地の前で止まっていた。

　鼻を地面にこすりつけて、ふごふごと鳴らしている。前足で、土をがりがりと掻く。

　狭い路地は、猪の体の幅とほとんど同じだった。

　まっすぐな道。まっすぐしか走れない猪。その真ん中に、五歳の女の子。

「ピア！」

　叫んだ声は、悲鳴と戸の音にかき消された。

　大人が一人、俺の塀の下を走りぬけていった。

「おじさん！　路地に子どもが――」

「ガキはいい！　お前も早く逃げろ！」

　おじさんは振り向かずに、自分の家に飛びこんだ。

　俺は、塀の上で自分の手を見た。

　六歳の、小さい手。

　魔力は、お茶わん一杯。泥玉なら、十二個で倒れる。あの岩の背中に泥玉をぶつけても、たぶん気づかれもしない。

　頭の中の冷静な部分が、言っている。

　逃げろ。お前に何ができる。守備隊を待て。大人を呼べ。ラノベの主人公だって、六歳で魔物には挑まない。

（いや、挑むやつもいたな。だいたい神様の加護つきだったけど）

　俺には、加護も、剣も、大人の味方もない。

　あの冬の夜を思い出した。ネロに「お前が飯を出せんのか」と言われて、何も言い返せなかった夜を。

　廃屋の壁に刻んだ字が、まぶたの裏に浮かんだ。

『借り　パン十二こ』

　岩猪が、頭を低く下げた。後ろ足に、ぐっと力がこもるのが見えた。

　走りだす。

「……どけ」

　自分でも聞いたことのない、低い声が出た。

　俺は塀から飛び降りて、路地に飛びこんだ。