土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第2部 学園一年

第56話 雨は午後から

　体術の授業は、外の演習場でやる。

　その日は、雲ひとつない青空だった。六月にしては、からっとしている。

「はい、二人一組で受け身ー。百回ねー」

　体術の教官が、のんびり手を叩いた。百回は、のんびり言う数じゃない。

　俺の相手は、クラウスだった。

　子爵家の跡取りで、眼鏡をかけている。理論の試験は、いつも学年一。風の魔法を使うが、本人いわく「弱い」。体術は、俺と同じくらい苦手だ。

「……論理的に言って、受け身を百回とる意味はない。十回で体は覚える」

「じゃあ、残りの九十回は何だ」

「教官の気分だ」

　二人で、草の上にべしゃりと転がった。

　空が青い。

　まぶしい。

　俺は、寝転んだまま、鼻をひくっとさせた。

　なんとなく、においがちがう。空気が、どこか重たい。いや、逆だ。軽い。耳の奥が、ふわっとする。

「……雨、来るな」

「は？」

　クラウスが、眼鏡を押し上げた。

「この空のどこに雨がある。根拠は何だ」

「空気が軽い」

「……空気に、重い軽いがあると？」

「ある」

　俺は、起き上がって、草の上にあぐらをかいた。

「空気にも、重さがある。俺たちの頭の上には、見えない毛布が何枚も積み重なって乗ってるようなもんだ。その毛布が軽くなると、雲ができやすくなる。で、雨が来る」

　前の世界の、天気予報で聞いた話だ。低いとか高いとか、毎朝言っていた。くわしい仕組みは、正直うろ覚えだ。

　クラウスは、しばらく黙っていた。

　それから、眼鏡を外して、目を閉じた。

　右手を、空に向けてかざす。

　風の魔法を使う奴は、空気の流れを手で感じるという。クラウスの指が、ほんのかすかに動いた。何かを数えているように見えた。

「……軽い」

　ぽつりと言った。

「確かに、朝より軽い。今まで、気にしたこともなかった」

　クラウスは、眼鏡をかけ直した。

　レンズの奥の目が、いつもとちがっていた。授業中に、難しい問題を解いているときの目だ。

「……午後から、雨だ」

　　　　　＊　＊　＊

　昼休み。

　中庭のベンチに、学友が何人か集まっていた。

　その中に、一人だけ、傘をさしている奴がいた。

　クラウスだった。

　雲ひとつない空の下で、黒い傘を、まっすぐ立てている。

「ぶはっ！　おいクラウス、何やってんだ！」

　レオンが、パンを持ったまま指をさした。

「日傘か？　お前、日焼けを気にするたちだったか？」

「雨傘だ」

「晴れてるぞ！」

「午後から降る」

　レオンが、腹をかかえて笑った。ほかの学友も、くすくす笑う。

　クラウスは、顔色ひとつ変えなかった。傘の下で、静かにパンをかじっている。

　俺は、その横でパンをかじった。

「……ティオ。お前が言い出したことだぞ」

「分かってる」

「外れたら、お前のせいにする」

「論理的だな」

「論理的だ」

　そこへ、ミレイユがやってきた。

　辺境の男爵家の娘で、植物の魔法を使う。いつもふわふわしていて、手には小さな植木鉢をかかえている。

「ティオさん、見て見て。新しい子なの。この子も、根っこがかわいそうなの」

　鉢の中の芽が、しおれていた。

「土が、すぐまた固くなるの。ほぐしても、ほぐしても。根っこが下に行けないのよ。ティオさん、どうして？」

　俺は、鉢の土に指を入れた。

　固い。ぎゅうぎゅうに詰まっている。

「これ、水をやるたびに押し固めてるだろ。根っこは、息をする。すき間がいる。上から指で、ふかふかにしてやれ」

「根っこが、息を……！」

　ミレイユの目が、ぱっと輝いた。それから、植物の話を早口で三つくらいしゃべった。三つめあたりから、俺はついていけなくなった。

　その次は、ドミニクだった。

「おう、ティオ！　骨の話、ノエルから聞いたぞ！　で、骨を太くするには、何を食えばいい！」

「……小魚とか」

「小魚か！　がはは、腹いっぱい食う！」

　気がつくと、俺のまわりに、人が輪になっていた。

　ノエルがいる。ベルントがいる。セシリアは、少し離れたベンチで、本を読むふりをしている。窓ぎわのすみが定位置のイリスまで、輪の外側に立っていた。

　第三王女のオリヴィアが、ひょいと首を出した。

「ねえ、なになに？　それ、どうなってるの？　わたしも聞きたい！」

（俺の秘密の修行会が、中庭の名物になりかけている）

　　　　　＊　＊　＊

　午後の授業は、魔物学だった。

　教室の窓から、外の空が見える。

　まだ、青かった。

　レオンが、わざわざ振り返って、クラウスににやにやした顔を見せる。クラウスは、窓の外をじっと見ていた。

　二つ目の鐘が鳴るころだった。

　窓の外が、すっと暗くなった。

　西の空から、灰色の雲が、ものすごい速さで流れてくる。

　ぽつ。

　窓ガラスに、しずくが一つ当たった。

　ぽつ、ぽつ。

　ざあああ――。

　あっという間に、どしゃぶりになった。

　教室が、しんとした。

　レオンが、口をぱくぱくさせている。

「う、うそだろ……。クラウス、お前、何者だ」

「子爵家の跡取りだ」

　クラウスは、窓の外から目を離さずに答えた。

　魔物学の先生まで、黒板の前でチョークを止めていた。

「……当たったな」

　俺が小声で言うと、クラウスは、ほんのかすかにうなずいた。

　放課後、ほかの学友が雨の中を走って寮へ帰っていくなか、クラウスだけが、黒い傘を広げた。

　ゆうゆうと、一歩、雨の中に出る。

　それから、振り返って、俺を見た。

　眼鏡が、ちょっとだけ曇っていた。

「……論理的に言って、偶然ではない」