土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第2部 学園一年

第55話 闇の日は休む日

◆イリス視点

　十二の間には、窓ぎわのすみに、私の席がある。

　丸い部屋なのに、すみがある。机のはしと壁のあいだの、日の当たらないところ。私は毎日そこに座って、フードを深くかぶっている。

　だれも、話しかけてこない。

　それで、いい。

　セレスタ聖国では、闇の魔法は禁じられている。生まれつき闇を持つ子は、教会の奥で、だまって暮らす。光をけがすから、と言われる。

　私の家は、私を国の外へ出した。留学、という名前で。

　アルディアでは、闇は「縁起が悪い」くらいだそうだ。だから最初は、ほっとした。

　でも、どこの国でも、同じだった。

　名前を言うと、みんな一歩下がる。属性を聞くと、もう一歩。

　それで、いい。下がってくれたほうが、楽。

　　　　　＊　＊　＊

　あの子のことは、入学の日から知っていた。

　魔力0.3の、ティオ。

　うるさい子だった。技の名前を、大きな声で叫ぶ。叫ばなくても魔法は出るのに。クラウスに毎回「叫ぶ意味はない」と言われて、毎回むくれている。

　つぎはぎの制服。獣人の従者。だれよりも少ない魔力。

　なのに、あの子のまわりには、いつも人がいた。

　最近は、放課後になると、東の棟の空き教室に人が集まっている。ベルントの噴水が止まった。ノエルの治癒が変わった。セシリアまで通っている。

　私は、廊下の角から、それを見ていた。

　笑い声が、廊下まで聞こえてくる。ベルントの「お腹すいたよぉ」。ドミニクの「がはは」。セシリアの「説明なさい」まで。

　あの教室だけ、いつも明るかった。

　三日。

　入らなかった。入れなかった。

　闇の子が来たら、みんな一歩下がる。せっかく集まっているのに、下がらせたくない。

　四日目の夕方は、光の日だった。明日は、闇の日。学園の休みの日。

　空き教室には、もう二人しかいなかった。ティオと、従者のリル。

　リルが、先に私に気づいた。鼻をひくりと動かして、こっちを見た。

「ティオさま。だれか、います」

　ティオが、戸のほうを振り向いた。

「お、イリスか。入れよ」

　あっさりだった。

　私の名前を、ふつうに呼んだ。

　　　　　＊　＊　＊

　空き教室は、ほこりと、土のにおいがした。

　私は、いちばん後ろの椅子に浅く座った。ティオは、黒板の前の机に腰かけている。行儀が悪い。

「……ここで、何を教えてるの」

「魔力の回し方。あとは、たとえ話」

「……闇も、教えられる？」

「無理だ。俺は土しか使えない」

　ティオは、首をかしげた。

「でも、回すのは同じだと思う。腹の下から、ゆっくり回す。闇でも水でも、たぶん変わらない」

　やってみろ、と言われた。

　私は目を閉じた。闇の魔力は、いつも重い。胸の奥に、冷たい石があるみたい。国では、それを動かすことさえ、悪いことだった。

　腹の下から、胸へ。胸から腕へ。

　ゆっくり。

　冷たい石が、ことりと動いた。

　目を開けると、教室のすみが、うっすら暗くなっていた。

　私は、あわてて魔力を止めた。

「……ごめん」

「なんで謝る」

「……闇は、悪いものだから」

　ティオは、すぐには答えなかった。

　窓の外で、夕日がしずみかけていた。机の脚の黒い線が、床に長くのびている。

「イリス。明日、何の日だ」

「……闇の日」

「みんな、何してる」

「……休んでる」

「だろ」

　ティオは、机から飛び降りた。

「闇は悪じゃない。光がないだけだ。夜があるから、みんな寝られる。闇の日だって、休みの日だろ。みんなが休む日の名前が悪いものだったら、変じゃないか」

　私は、何も言えなかった。

　そんなことを言った人は、今までいなかった。

　国の教会の人も、家の人も。闇は、光の反対で、光をけがすもの。ずっと、そう聞いてきた。

　光がないだけ。

　それだけ。

「……そう」

　声が、うまく出なかった。

　　　　　＊　＊　＊

　ティオの机の上に、ノートが開いたまま置いてあった。

　汚い字で、言葉がたくさん並んでいる。

　『終焉の黒壁』『深淵の流砂』『大地の鎖』。

　ぜんぶ、技の名前らしい。

　その中に、線で消してある名前がいくつかあった。

　『闇黒の城壁』。消してある。『影縫いの鎖』。消してある。『闇夜の剣』。消してある。

　消した横に、新しい名前が書いてあった。『黒曜の剣』。

　ノートを見て、ティオを見た。

　それから、黙ってノートを指さした。

「あっ、それは見るな！」

　ティオが、あわててノートを閉じた。

「……闇の字、消してる」

「べ、べつに。土の技だし。土の技に闇は合わないだろ。それだけだ。名前ってのは、技の形を決めるもんで、だから字の響きと中身がずれると――」

　早口だった。

　耳が、赤かった。

　リルが、窓わくの外から、ぼそっと言った。

「ティオさま、照れてます」

「照れてない！」

　私は、知っていた。

　入学の日。最初の自己紹介で、私は「闇」と言った。教室のみんなが、一歩下がった。

　あのとき、あの子だけが、下がらなかった。

　それから、あの子の叫ぶ技の名前に、闇の字が一つも入っていないこと。影の字も入っていないこと。私は、気づいていた。

　気のせいだと思っていた。

　気のせいでは、なかった。

　私は、フードのふちに指をかけた。

　ゆっくり、上げた。

　ほんの少しだけ。夕日が、目に入るくらいまで。

　まぶしかった。

　ティオは、ノートを胸にかかえたまま、まだ赤い耳で、そっぽを向いていた。

「……ティオ」

　初めて、名前を呼んだ。

　ティオは、そっぽを向いたまま、「おう」とだけ言った。

　夕日の中で、私の足もとから、影がのびていた。

　長くて、黒くて、静かな影だった。

　はじめて、きれいだと思った。