土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第2部 学園一年

第52話 コップ一杯の修行

　空き教室は、東の教室棟のいちばん奥にあった。

　一階の角部屋。机と椅子が、壁ぎわに積み上げてある。黒板には、何年も前の落書きが残っていた。窓の外は、手入れされていない植えこみだ。

　人が来ない。外から見えにくい。

　つまり、修行には最高の場所だ。

「ティオ、ここ、勝手に使っていいの？」

　入口では、ベルントがおやつの袋を胸にかかえて、もじもじしていた。

「鍵がかかってなかった。つまり、使っていいってことだ」

「それ、だめなやつだと思うよぉ……」

　リルは、窓の外の植えこみに陣取った。見張りだ。窓わくに肘をのせて、耳だけを教室に向けている。

「ティオさま。だれか来たら、言います」

　俺は、黒板の前に立った。

　ほこりっぽいチョークを拾う。大きく、字を書く。

「今日からここでやるのは――」

　チョークを、かつんと置いた。

「――深淵の修行法(アビス・メソッド)だ」

　要するに、放課後の居残り練習だ。

「か、かっこいい……！」

　ベルントの丸い目が、きらきらした。

「その名前、売れそう！　本にしたら、絶対売れるよぉ」

「売らない」

「かっこいい」

　窓の外から、リルが言った。リルだけは、いつも本気だ。

　名前は大事だ。中身は、これからだ。

　　　　　＊　＊　＊

「まず、目を閉じろ」

　ベルントは、素直に目を閉じた。

「腹の下に、あったかいものがあるだろ」

「ある。いっぱいある。ごうごういってるよぉ」

（ごうごう。俺のは、ちょろちょろだ）

「それを、ゆっくり体の中で回す。腹から胸。胸から右腕。指先まで行ったら、戻ってくる。左腕も同じ。出さなくていい。回すだけだ」

　俺が三つのときから、毎晩やってきたことだ。授業でも「魔力のめぐらせ方」は習う。でも、学園のやり方は速すぎる。ベルントみたいな奴には、なおさらだ。

　ベルントの眉間に、しわが寄った。

「むずかしいよぉ。勝手に、手のほうへ行こうとするんだ」

「行かせるな。ゆっくりだ。急がなくていい」

　しばらく、教室は静かだった。

　窓の外で、リルの尻尾が、ぱた、ぱたと植えこみを叩く音だけがする。

　やがて、丸い肩から、ふっと力が抜けた。

「回った。一周、回ったよぉ」

「よし。じゃあ、次だ」

　俺は、水差しを机に置いた。

「ベルント。お前の魔力は、樽いっぱいの水だ」

「たる」

「そうだ。でっかい樽。それで、お前はいつも、栓をまるごと抜いてる。だから全部、どばっと出る」

　ベルントは、ぽかんとした顔になった。

「コップ一杯ずつ汲め。樽は、そのままでいい。コップに一杯ぶんだけすくって、それだけを外に出すんだ」

「……コップ、一杯」

「そうだ。ほら、見てろ」

　俺は床に、つま先を二回、とんとんと落とした。

　足もとの床板のすき間から、砂つぶが一つだけ浮いてきた。俺の指先の上で、ぴたりと止まる。

　一つだけだ。となりの砂つぶは、動かない。

「これが、俺のコップ一杯だ。お前のコップは、もうちょっと大きくていい」

　ごくり、とのどの鳴る音がした。ベルントが、砂つぶをじっと見ていた。

　水差しを、両手でつかむ。

「……コップ、一杯」

　水差しの口が、ぼこっと鳴った。

　水が、どっとふくらんだ。

「わあっ、だめだ、樽ごと来たよぉ！」

　ばしゃっ。

　俺はまた、頭から水をかぶった。

　窓の外で、リルがふき出しかけて、耳を押さえた。

（今日二回目だぞ）

「よし、もう一回だ」

「ご、ごめんよぉ……」

「謝らなくていい。もう一回」

「でも、ティオ、ぬれてばっかりだよぉ」

「ぬれるのは慣れてる。俺は泥の中で育ったんだ」

　ベルントは、困った顔のまま笑った。

「ぼくね、家でも、ずっとこうだったんだよぉ。父さんは、うちの魔力は商売の宝だって言うんだ。でも、ぼくが使うと、倉庫の小麦が全部ぬれちゃって……」

「で、どうなった」

「……ぼくだけ、倉庫に入っちゃだめになった」

　ベルントは、水差しのふちを指でなぞった。

（宝の持ちぐされ、ってやつか。持ってる本人がいちばん困ってる）

「じゃあ、倉庫に入れるようになるまでやるぞ」

「……うん」

　二回目も、三回目も、だめだった。四回目は、水差しが割れた。五回目で、床に大きな水たまりができた。

　六回目。

　今度は、目を閉じていた。

　唇が、小さく動いている。コップ一杯、コップ一杯。何度も、そうつぶやいていた。

　水差しの口から、水がひとすじ、のぼってきた。

　細い。糸みたいに細い。

　それが、ベルントの指先の上で、丸くなった。

　ぶどうのつぶくらいの、小さな水の玉だった。

　浮いている。

　揺れている。

　でも、落ちない。はじけない。ふくらまない。

　太い指先の上で、ぴたりと止まっていた。

「……ティオ」

　目を開けたベルントは、まばたきもしなかった。

「止まってる。ぼくの水、止まってるよぉ」

「ああ。止まってる」

　一、二、三。

　俺は、声に出さずに数えた。

　十まで数えたところで、水の玉は、ぽちゃんと水たまりに落ちた。

　ベルントの目から、ぼろぼろと涙がこぼれた。

　さっきの階段の裏の涙とは、たぶん、ちがう味だ。

「ティオぉ……」

　鼻をすすりながら、ベルントはおやつの袋に手を突っこんだ。

　中から出てきたのは、紙に包んだ焼き菓子だった。はちみつのにおいがする。包み紙に、どこかの店の金色の印が押してあった。

「これ、ぼくの、いちばん高いやつなんだよぉ。とっておきなんだよぉ」

　泣きながら、それを両手で俺の前に差し出した。