土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第2部 学園一年

第50話 噂は学園の食堂へ

　買い取り所の前に、人だかりができた。

　縄でつながれて、まだ目を回している男が四人。その縄の端を握っているのは、フードの獣人の少女。横には、黙って立つ仮面の男。

　ハンスさんが、カウンターから飛び出してきた。

　四人の顔を見て、俺の仮面を見て、リルの持つ小袋を見た。

　それから、腹をかかえて笑いだした。

「がっはっはっは！　黙り岩が、岩ごと持ってきやがった！」

　まわりの冒険者たちも、どっと笑った。

　リルが、ハンスさんに全部を話した。

「誰も殺さず、四人まとめてか」

　ハンスさんは、気を失ったブルーノの頬をぺちぺち叩いた。

「おい、起きろブルーノ。新入りから盗んだうえに、ナイフ抜いて襲いかかって、逆に生け捕りだとよ。笑えねえ……いや、笑えるな。がっはっは」

　目を覚ましたブルーノは、まわりの顔を見て、何も言わなかった。

　俺は、腰に結んだままにしておいたひもの切れはしを外して、黙ってカウンターに置いた。リルが、取り返した小袋をその横に並べる。

　ハンスさんが、二つの切れ口を太い指でつまんで、合わせた。

　ぴたりと、合った。

　ハンスさんは、そのまま、ブルーノの腰帯をつかんで引き寄せた。帯の金具に、同じ色の糸くずが、からまったまま残っていた。

「ここに結んで、下げてたな」

　ブルーノは、目をそらした。

　ハンスさんが、帳面を開いた。

「鼻のことは、帳面に書けねえ。だが、ひもなら書ける」

　その日のうちに、ほかの冒険者からも話が出てきた。

「俺も前に、袋をやられた」

「俺の仲間もだ。けが人のふりでな」

「ブルーノのやつ、ずっとやってやがったのか」

　ブルーノたちは、ランクを落とされ、罰金を払うことになった。しばらくは迷宮にも入れない。

　ハンスさんは、俺の肩をばしんと叩いた。

「よくやった、黙り岩。お前さんの名前、今日でこの町じゅうに知れたぞ」

　ノワールの名前だったら、もっとよかった。

　でも、まあ、いい。

　帰りぎわ、ハンスさんが声をかけてきた。

「おい、黙り岩。お前さん、そのうち三層に下りるつもりだろ」

　俺は、立ち止まった。

「地底湖の大トカゲは、ゴブリンとはわけが違う。水の中から来るぞ。下りるなら、ちゃんと準備してからにしな」

　俺は、うなずいた。今度は、さっきより深く。

　ハンスさんは、それを見て満足そうに笑った。

「しゃべらねえのに、わかりやすいやつだな、お前さんは」

　帰り道、リルが聞いてきた。

「あるじ。ばいで、かえせた？」

「どうだろうな。袋を取り返して、あいつらは迷宮に入れなくなった。……倍以上かもしれない」

「やった」

　リルは、星の下で小さく跳ねた。

　　　　　＊　＊　＊

　五月も、もうすぐ終わる。

　夜。俺は従者部屋の床に、袋の中身を全部広げた。

　銀貨と銅貨を、種類ごとに積んでいく。リルが、横で一枚ずつ数える。

「……じゅうご」

　銀貨にして、十五枚。

　王都に着いたとき、俺の財布には銀貨が二枚しかなかった。それが、ひと月で、ここまで増えた。

「すごい」

「まだまだだ。ここからだ」

「なにに、つかうの」

「まだ決めてない。でも、いつか必ず要る」

　隠れ里も、ロマンのある道具も、全部お金がかかる。リストの半分は、たぶんお金で動いている。

　リルが、銀貨を一枚つまんで、高い窓の月明かりにかざした。

「きらきら」

「きらきらだな」

　二人で、しばらく銀貨の山をながめていた。

　その夜、ロウエンのペトラさんに手紙を書いた。

『王都で元気にやってます。ちゃんと食べてます。傷薬、役に立ちました』

　黙り岩のことは書かなかった。書いたら、絶対に笑われる。返事に「はいはい、黙り岩さん」と書かれるのが目に見えている。

　傷薬が、どう役に立ったのかも書かなかった。それは、言わなくていいことだ。

　　　　　＊　＊　＊

　次の日の昼。学園の食堂は、ごった返していた。

　俺はベルントと並んで、豆のスープをすすっていた。

　ベルントは、隣の部屋のぽっちゃりだ。俺が仮面を「前衛芸術」だとごまかしたあの日から、なぜか昼はいつも隣に座る。今日もパンを三つ確保している。

「ティオ、そのパン食べないなら、ぼくがもらっていい？」

「食べる」

「だよねぇ……」

　リルは、壁ぎわに立っていた。従者は、主人と同じ机には座れない。襟の高い従者服で首輪を隠し、背筋をのばしている。手袋をした両手を、前でそろえている。

　隣の机で、上級生たちが話していた。

「聞いたか？　迷宮町の話」

「黙り岩だろ。仮面の」

　スプーンが、口の手前で止まった。

「獣人の奴隷を連れててさ。Dランクの四人組を、生け捕りにしたんだって」

「南の小せえ民族の大人らしいぜ。一言もしゃべらねえんだと」

「最初の日に、査定係が『なんだこの数値は』って叫んだらしい」

　俺は、スープを一気に飲みこんだ。熱かった。むせた。

「ごほっ、げほっ」

「ティオ！？　だいじょうぶ？　お水、お水……あ、ぼく、水なら出せるんだよぉ」

「出すな。ここで出すな」

　ベルントの指先から、もう水があふれかけていた。俺はあわてて、その手を机の下に押しこんだ。

（危ない。食堂が水びたしになるところだった）

「ねえティオ、黙り岩って、かっこいいねぇ。仮面の冒険者だって。ぼく、会ってみたいなぁ」

「……そうか」

「あ、そういえばティオも、仮面持ってたよねぇ。前衛芸術の」

「あれは芸術だ。関係ない」

「そっかぁ」

　ベルントは、パンを両手に持ったまま、うっとりと天井を見上げた。

　壁ぎわのリルが、ほんのわずかに胸を張ったのが見えた。やめろ。顔に出すな。

　息を整えて、顔を上げた。

　そのとき、気づいた。

　食堂の向こう、窓ぎわの席。

　背筋をぴんとのばした女の子が、スプーンを持ったまま、動きを止めていた。

　学年首席の、セシリアだ。

　彼女の目は、噂話をしている上級生たちに向いていた。

　それから、ゆっくりと動いた。

　食堂の壁ぎわ。従者たちが並んで立っているところ。

　襟の高い従者服を着た、獣人の少女の上で、その目はぴたりと止まった。