土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第2部 学園一年

第45話 黙り岩と呼ばれて

◆リル視点

　ティオは、しゃべらない。

　ノワールのときのティオは、しゃべらない。声が子どもだから。それと、かっこいいから。

　だから、わたしがしゃべる。

　それが、わたしの仕事。

　　　　　＊　＊　＊

　査定が終わって、出ようとしたら、通せんぼされた。

　大きな男の人が三人。お酒のにおい。わくわくしてるにおい。いやなにおいは、しない。

「よう、仮面の。一杯おごらせろよ」

「ハンスのおやじに、あそこまで叫ばせたやつは久しぶりだ」

　ティオが、ちょっとだけ、わたしを見た。

　仮面で目は見えない。でも、わかる。においが、困ってる。

「……ちょっとだけ、なら」

　わたしが答えた。

　酒場のすみの席に、座らされた。ティオの前に、お酒のジョッキ。わたしの前に、果物の水。ティオはジョッキにさわらない。わたしが、こっそり取りかえた。

　男の人たちは、いっぱい聞いてきた。

「どこから来た」

「南、です」

　ほんとうは東。ロウエンは東。でも、ティオが前に言ってた。聞かれたら南って言えって。

「なるほどな。南の小せえ民族か。あっちのやつらは、大人でも背が低いからな」

「無口なのも、あっちの風習か？」

「あるじは、しゃべらない、です」

「何を聞いても？」

「はい」

「一言も？」

「はい」

「歌も歌わねえのか？」

「はい」

「くしゃみは？」

「……はい」

　ほんとうは、くしゃみはする。でも、言わない。

　男の人たちは、顔を見合わせて、げらげら笑った。

　ノワールは、じっと座っている。背中をまっすぐにして、腕を組んで。ぜんぜん動かない。

　でも、テーブルの下で、つま先がもぞもぞしてる。わたしには見える。

　ハンスのおじさんが、カウンターから大声で言った。

「おう、そいつはな、一言もしゃべらねえんだ！　岩みてえに黙ってやがる！」

「黙り岩だな！」

　だれかが言った。

　みんなが、どっと笑った。

「黙り岩！」

「いいじゃねえか、黙り岩のノワ！」

　ジョッキがぶつかる音がした。

　となりのにおいが、ぎゅっと変わった。

　すねてるにおい。

　知ってる。どぶ坂で、ピアに「はいはい、影の人」って言われたときと、同じにおい。

　でも、わたしは、胸がどきどきしていた。

　だまりいわ。

　かたくて、おもくて、ぜったい動かない。どんな魔物がぶつかってきても、へいき。

　それって、すごく、かっこいい。

「嬢ちゃん。あんたの主人、強いのか」

　いちばん大きい男の人が、聞いてきた。

　わたしは、まっすぐ答えた。

「つよい。いちばん」

　男の人たちが、また笑った。今度は、ばかにする笑いじゃなかった。

「奴隷にそこまで言わせるか。いい主人なんだな」

　いちばん大きい人が、わたしの首輪を見た。

　首輪は、本物。ここでは、見えるようにしてる。そのほうが、ノワールらしいから。

　首輪を見て、いやな顔をする人は多い。でも、この人は、しなかった。

「首輪、きつくねえか」

「へいき。あるじ、やさしい」

「そうかい」

　男の人は、ジョッキをかかげて、ノワールの前の果物の水に、こつんと当てた。

　ノワールは、やっぱり動かなかった。でも、つま先が、またもぞもぞした。

　うれしいときの、もぞもぞ。

　　　　　＊　＊　＊

　帰り道。迷宮町の明かりが、うしろに小さくなった。

　王都までの道は、まっくら。星だけが、いっぱい。

　ほかの人のにおいがしなくなってから、ティオは仮面を外した。

「……黙り岩ってなんだよ」

　やっと、しゃべった。

「漆黒の地導師はどこいったんだよ。ノワールはどこいったんだよ。ノワで、黙り岩。どんどん短く、どんどん地味になっていく」

「かっこいい」

「どこが」

「かたそう。つよそう」

「岩だぞ。ただの岩」

「ティオ、岩、すき」

「土は好きだけど、岩って呼ばれたいとは言ってない」

　ティオは、口をとがらせた。

　それから、ふっと笑った。

「……でもまあ、二つ名は二つ名か。リストの一番、半分くらいは叶った」

「りすと？」

「やりたいことのノートだ。前に話しただろ」

「おぼえてる。七ばんも、かなった。なんだこのすうち」

「そう、それ！　あれは最高だった」

　ティオは、急に早口になった。

「なんだこの数値は、だぞ。本物の査定係が、本気で叫んだんだ。ラノベの中だけの話だと思ってたのに。あのとき俺、仮面の下で泣きそうだった」

「しってる。においで、わかった」

「……においでわかるのか、それ」

「わかる」

　ティオは、耳が赤くなった。暗くても、わたしには見える。

　ノートの話も、覚えてる。

　まだ小さかったころ。名前をもらった夜。ねむれなかったわたしに、ティオがずっと話してくれた。かっこいい名前。仮面。隠れ里。ケモミミの仲間。

　ケモミミが、わたしのことだって知ったのは、ずっとあとだった。

　ティオは、夜空を見上げて歩いている。仮面を手に持って、ぶらぶらさせて。

　わたしは、その横を歩く。

　ちょっと、近づいてみる。

　肩と肩が、こつんとぶつかった。

　ティオは気にしない。前を見たまま、「明日の授業、眠いだろうな」って言っている。

　わたしは、気にする。

　なんでかは、わからない。最近、ときどき、こうなる。

　風が吹いた。

　ティオのにおいが、ふわっと来た。

　土のにおい。お日さまのにおい。それと、ほんのちょっと、汗。

　市場の裏で、はじめてかいだときと、同じ。

　王都に来ても。Dランクになっても。黙り岩になっても。

　ティオのにおい、変わってない。