土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第2部 学園一年

第44話 査定係の叫び

　迷宮町の買い取り所は、ギルドの出張所も兼ねていた。

　石の建物の一階に、長いカウンターがある。奥に大きな秤。カウンターの横の扉は開けっぱなしで、そのまま隣の酒場につながっていた。

　査定を待つ冒険者の列は、酒場の中までのびていた。

　ジョッキの音。笑い声。焼いた肉のにおい。

「おなか、すいた」

　リルが小さくつぶやいて、俺の外套のすそをにぎった。

　カウンターの向こうで、大きな男が素材をにらんでいた。四十すぎくらい。腕は丸太みたいに太く、あごひげがもじゃもじゃだ。

「ほい、次ぃ！　大トカゲの皮！　……おいおい、穴が三つも開いてるじゃねえか！　半値だ半値！」

「そりゃないぜ、ハンスのおやじ！」

「穴を開けたのはお前だろうが！　次ぃ！」

　声がでかい。耳がきーんとする。

　この人が、査定係のハンスさんだ。前に並んだ冒険者たちの話で、名前はすぐに分かった。

　俺たちの前の男が、こっちを振り返った。

「なんだ、仮面のちびか。駆け出しが、何を持ってきた」

　男は、リルの抱えた袋を見て、鼻で笑った。

「角ウサギか？　スライムのかけらか？　一日潜って、銅貨何枚になるかねえ」

　俺は、黙っていた。

　リルの耳が、フードの下でぴくりと動いた。でも、リルも黙っていた。えらい。

　俺たちの番が来た。

　リルが、袋の中身をカウンターに並べはじめた。

　角ウサギの角。ゴブリンの小魔石。大ネズミの尻尾。光る苔のかたまり。

　並べる。並べる。まだ並べる。

　カウンターの上が、だんだん埋まっていった。

「……おい」

　ハンスさんが、手を止めた。

　角を一本つまみ上げて、明かりにかざす。くるりと回す。根元を見る。

　もう一本。もう一本。

「傷が、ねえ」

　低い声だった。さっきまでの大声と、まるで違う。

「根元までつるっつるだ。ナイフの跡もねえ。どうやって外した、これ」

　リルが、かわりに答えた。

「あるじの、やりかた。ひみつ」

「ひみつ、ねえ」

　ハンスさんは、魔石も一つずつ確かめた。ひびがない。欠けもない。苔は、根のまわりの土ごと、崩れずに固まっている。

　それから、全部を秤に乗せた。

　秤の針が、ぐうっと傾いた。

　ハンスさんは、帳面にがりがりと書きこんだ。指で数えなおす。もう一度数えなおす。

　そして、ばん、とカウンターに両手をついて、立ち上がった。

「なんだこの数値は！」

　酒場まで、響きわたった。

　ジョッキの音が止まった。笑い声も止まった。並んでいた冒険者たちが、いっせいにこっちを見た。さっき鼻で笑った男も、口を開けたまま固まっていた。

　俺の頭の中で、何かが鳴った。

　鐘の音だった。ファンファーレだった。花火だった。

　――リスト七。ギルドの受付で、「なんだこの数値は！」と言われる。

　前の世界で、ノートに書いた。何十冊ものラノベで、主人公が言われるのを読んだ。いつか俺も、と夢に見た。

　それが今、叶った。

　叫びたかった。踊りたかった。

　でも、ノワールは、しゃべらない。

　俺は、仮面の下で唇をかんで、まっすぐ前を向いていた。

「一日だぞ。駆け出しが、一日でこれだ」

　ハンスさんは、まだ声が大きいままだった。

「しかも全部、傷なし。同じ獲物でも、これなら二割……いや、三割は高く買える。おい、仮面の。ランクは」

　リルが、俺の札をカウンターに置いた。

　ハンスさんは、銅の札を見て、眉を上げた。

「E？　ノワ？」

　ノワール、だ。

　心の中でだけ、訂正する。

「Eのままにしとく理由がねえな」

　ハンスさんは、引き出しから小さな道具を出した。札の字を削って、刻み直す。

「出張所の査定係はな、Dまでなら上げていいことになってる。ほらよ、Dだ。一人前だぞ」

　戻ってきた札には、「D」の字があった。

　ロウエンで登録してから、ずっとFとEだった。それが、王都の迷宮に初めて潜った日に、D。

　カウンターに、硬貨が積まれた。銀貨が三枚と、銅貨がひとつかみ。

　ロウエンでは、何か月もかかった額だ。

　リルが、硬貨を一枚ずつ袋に入れていく。手が、かすかに震えている。

「……あるじ」

　リルが、俺にだけ聞こえる声で言った。

「ぎんか。ぎんかが、いっぱい」

　俺は、うなずくことしかできなかった。

　ハンスさんが、カウンターに身を乗り出してきた。

「おい、仮面の。どこで覚えた、その取り方。どこの師匠だ」

　リルが、すまして答えた。

「ひみつ、です」

「師匠もひみつか。……まあいい。冒険者の手の内を聞くのは、野暮ってもんだ」

　ハンスさんは、にかっと笑った。

「次も持ってこい。傷なしなら、いつでも色をつけてやる」

　さっき鼻で笑った男が、そろそろと近づいてきた。頭をかきながら、目をそらして言う。

「……あー、仮面の。さっきは、その、悪かったな」

　俺は、黙ってうなずいた。

　男は、ほっとした顔で列に戻っていった。

（しゃべらないって、便利だな）

　黙ってうなずくだけで、勝手に「器が大きい」みたいな空気になる。

　まわりの冒険者たちが、ひそひそと話しはじめた。

「おい、見たか。傷なしだってよ」

「あの仮面、何者だ」

「しゃべらねえな、あいつ」

　俺は、何も言わずにカウンターに背を向けた。

　かっこよく去る。影の強者の、退場の作法だ。

　ただ――。

　カウンターの下で、俺の右の拳は、ぎゅうっと握られていた。

　ほどけなかった。どうしても、ほどけなかった。