土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第2部 学園一年

第41話 登録名はノワ

　迷宮に入る前に、やることが二つあった。

　一つ目は、外套を黒くすることだ。

　俺の外套は、ネロのお古だ。灰色で、すそがほつれていて、ひじに当て布がしてある。ロウエンでは、これで十分だった。

　でも、ここは王都だ。

　仮面の冒険者が、灰色の外套。締まらない。仮面が黒なら、外套も黒。ここは譲れない。

　市場で染め粉を一袋買った。いちばん安いやつだ。

　夜。寮の半地下の従者部屋で、桶にお湯を張った。窓は天井近くに一つだけ。せまい部屋に、鼻をつくにおいがたちこめた。

「……におう」

　リルが、両手で鼻をおさえた。

「我慢してくれ。漆黒には、犠牲がつきものだ」

「しっこく？」

「黒いってことだ」

　外套を沈めて、棒でかき混ぜる。灰色が、ゆっくり墨の色になっていく。

　かき混ぜながら、俺はリルに決まりごとを言い聞かせた。

「いいか。迷宮とギルドでは、俺はノワールだ」

「ノワール」

「ノワールは、人前でしゃべらない。受付でも、酒場でも。しゃべるのは、リルの役目だ」

「なんで、しゃべらないの」

「かっこいいからだ」

　リルは、じっと俺を見た。

「……あと、声が子どもだからだ」

「そっちが、ほんと」

　見抜かれている。

「それと、外では『ティオさま』も『ティオ』もなしだ。俺のことは、主と呼べ」

「あるじ」

「そう。練習だ。受付の人に、何て言う」

「あるじの、とうろく、おねがいします」

「完璧だ」

　リルは得意そうに胸を張った。それから、手伝うと言って袖をまくった。止める間もなく、両手を桶に突っこんだ。

　引き上げた手は、手首まで真っ黒だった。

「……とれない」

「三日はとれないな、それ」

　リルは自分の手をじっと見て、それから、ぱっと顔を上げた。

「ティオと、おそろい」

　尻尾が、ばたばたと床をはいた。

　……まあ、いいか。従者服の手袋で隠れる。

　　　　　＊　＊　＊

　二つ目は、ギルドの届けだ。

　俺の冒険者登録は、ロウエンのギルドにある。王都で素材を売るには、王都のギルドに届けを出さないといけない。

　光の日の放課後。

　俺は校舎の裏で仮面をつけた。ひびは昨日、直しておいた。染めたての黒い外套をはおり、フードもかぶる。

　リルは、マントのフードで耳を隠した。首には、本物の奴隷の首輪。学園では襟の高い従者服で隠しているけれど、今日は見えるようにしておく。

　王都のギルドは、東の市場のそばにあった。石造りの三階建て。ロウエンの木造とは大違いだ。

　中は、人と声でいっぱいだった。鎧の音。酒のにおい。依頼の紙がびっしり貼られた掲示板。

（来た。王都のギルドだ）

　胸が、どくどく鳴った。

　ここで俺は、名を上げる。漆黒の地導師《ブラック・ジオマンサー》ノワール。いつか王都中が、その名をささやく。

　……今のところ、ささやかれているのは別のことだった。

「おい、見ろよ。仮面だぜ」

「ちっせえな。連れてるの、獣人の奴隷か」

　酒場の席から、じろじろと視線が飛んでくる。リルの首輪に目をとめて、鼻で笑うやつもいた。

　リルの耳が、フードの中でぴくりと動いた。うなり声が出る前に、俺はリルの背中に手を当てた。

　大丈夫だ。こういう目には、ロウエンで慣れている。

　受付の列に並んだ。

　俺たちの前は、大きな剣を背負った若い男だった。男は、カウンターに身を乗り出して言った。

「登録の名前、変えてくれ。『疾風のガルド』にしたいんだ」

「二つ名は登録できません」

　受付の女の人は、顔も上げずに答えた。きっちり結った髪に、細い眼鏡。名札には「エルザ」とある。

「そこをなんとか」

「登録名はガルドさんです。次の方」

　男は、肩を落として去っていった。

　俺の背中に、冷たい汗が流れた。

（……いや、まだだ。俺の場合は、二つ名じゃない。名前の一部だ）

　俺の番が来た。

　ギルド証をカウンターに置く。銅の札だ。

「ロウエンから、来ました。あるじの、とうろく、おねがいします」

　練習どおりだ。

「はい。拝見します」

　エルザさんは札を手に取って、彫られた文字を読み上げた。

「ロウエン登録、Eランク。ノワさん、ですね」

　俺は固まった。

　リルが、俺の外套のすそを一回引いた。打ち合わせどおりだ。

「あるじの、名前は、ノワール、です」

「登録名はノワです」

「ノワール、です」

「登録名は、ノワです。変更はできません」

　エルザさんは、やっと顔を上げた。眼鏡の奥の目は、まったく揺れていなかった。

　俺は、カウンターのペンを借りた。紙のすみに、大きく書く。

『ノワール』

　エルザさんは、その紙をちらりと見た。

「登録名の変更には、登録地のギルド長の印が要ります。ロウエンまで行ってきますか？」

　乗合馬車で十日だ。

　俺は、紙をそっと引っこめた。

（ペトラさん……あの日の判子が、王都まで追いかけてくる）

　エルザさんは台帳に何か書きこみ、それから、俺の札を裏返した。すみに、小さな刻印がある。見習いのしるしだ。

「それと、見習いの印は外しておきますね。登録から、もうすぐ三年になりますので」

　小さな道具で、刻印がきゅっと削られた。

　戻ってきた札を、俺は両手で受け取った。

　銅の札に、「ノワ」の二文字。ランクはE。見習いの印は、もうない。

　仮面の奥で、俺はその二文字をにらんだ。

　にらんで、にらんで、それから口のはしが勝手に上がった。

　名前は短い。でも、もう見習いの札とは違う。本物の、仮面の冒険者の札だ。

　リルが、小声で言った。

「……ノワ、も、かわいい」

　かわいさは求めていない。

　エルザさんは、もう次の書類に目を落としていた。

「はい、ノワさん。次の方」