土魔法しか使えない俺の隠れ里に、捨てられた天才たちが集まりすぎている

第1部 幼少編

第19話 においの道

◆リル視点

　ティオは、土と、雨と、小さな火のにおいがする。

　リルは、そのにおいが好き。

　はじめてかいだのは、ごみの山の上だった。熱くて、苦しくて、目もあけられなかった。でも、そのにおいだけは、わかった。

　土と、雨と、小さな火。

　檻の中には、なかったにおい。

　檻の中は、鉄と、さびと、泣いた子のにおいしかしなかった。夜はさむくて、だれもリルの名前を呼ばなかった。リルには、名前がなかったから。

　今は、ある。

　リル。ティオがくれた。

　だから、リルは、ティオについていく。

　　　　　＊　＊　＊

　床がぬけた日の夜。

　ティオは、ねなかった。

　みんなが壁のそばで、ぬれた毛布にくるまってねたあと。ひとりで、穴の中におりていった。

　泥に、手をついた。

　においが、かわった。小さな火が、じっと、強くなるにおい。泣いてるにおいとは、ちがう。何かを、決めたにおい。

　リルも、穴におりた。

「リルは、ねてろ」

「やだ」

「……泥だらけになるぞ」

「もう、なってる」

　ティオは、それ以上いわなかった。

　床をささえる木を、ひとつずつ、さわっていく。

「リル。くさってる木、わかるか」

　リルは、鼻を近づけた。

　くさった木は、あまくて、すっぱいにおいがする。いい木は、かわいた森のにおいがする。

「これ。……これも。これは、だいじょうぶ」

「わかった」

　ティオは、リルがゆびさした木を、ぜんぶ信じた。一回も、うたがわなかった。

　くさった木の下に、土の柱を立てる。手で泥をこねて、魔力で、ぎゅっと固める。ティオの魔力は、少ない。においで、わかる。小さな火が、ゆらゆらして、消えそうになる。

　それでも、やめなかった。

　穴の底に、小石をしいた。その上に、あらい砂。その上に、固めた土。

　最後に、穴のすみから、外の路地まで、細い溝をほった。

「水の、にげ道だ。今度は、たまらない」

「みずの、にげみち」

「雨が来たら、ここを通って外へ出ていく。床の下には、残らない」

　ひみつのへやの、くずれた棚も、もういちど、土で固めた。

　泥の中から、紙のにおいがした。リルが、ゆびでつまんで出した。地図の、切れはし。

　ティオは、それをそっとのばして、棚にのせた。

　朝が来るころ、床はもとにもどっていた。

　前より、かわいていた。ふむと、こつこつ、かたい音がした。

　　　　　＊　＊　＊

　それから、ティオは泥の中に手をいれた。

　長いあいだ、じっとしていた。

　ぽこ。

　泥の上に、銅貨がひとつ、出てきた。

　ぽこ。もうひとつ。

　ひとつずつ、ひろう。ゆびが、まっくろだった。目が、しょぼしょぼしていた。

　ネロが、起きてきた。

　だまって、ティオのよこにしゃがむ。ひろった銅貨を、ネロがかぞえた。

　かぞえおわると、ネロのにおいが、やわらかくなった。

「……ぜんぶ、ある」

「ある」

「芋は」

「……だめだった」

　ネロは、何もいわなかった。ティオの頭を、ぐしゃっと一回だけなでて、立ちあがった。

　もう、おこったにおいは、しなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　芋は、もどらなかった。

　泥にしずんだ芋は、ぜんぶ、くさってしまった。

　それから、ずっと、ごはんが少なかった。ティオは、じぶんの芋を、小さい子にわけていた。リルは、知っている。ティオのおなかは、夜、よく、ぐうっと鳴る。

　リルも、じぶんの芋をわけようとした。

「リルは、食え」

「ティオも、たべて」

「俺は、いい。お前はまだ、細すぎる」

　ティオのほうが、細いのに。

　暑くなりはじめた日。ティオが九歳になってからの、六月。

　ピアが、いなくなった。

　朝、ピアは、リルにだけいった。

「森のそとの草むらに、くすりの草がはえてるんだって。市場で、売れるんだって」

「ピア。ひとり、だめ」

「近くだもん。森には、はいらないもん」

「だめ」

「芋のぶん、とりかえすの。ティオ、ずっと、おなか鳴ってるもん」

　ピアは、毛布を肩にかけて、出かけていった。

　夕方になっても、もどらなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　戸口に、ティオが立った。

　はだしの足で、つま先を、とん、とん、と二回、地面にあてる。

　大地に、きいている。

　でも、ティオの足は、森までは、とどかない。

　リルは、鼻をあげた。

　ピアの毛布のにおい。日なたの、かわいたにおい。それが路地をぬけて、東の門のほうへ、のびている。

「ティオ。ピア、あっち。門の、そと」

　ネロが、ティオのうでを、つかんだ。

「森には入るな」

　声が、ひくかった。

「守備隊に言いに行く。お前は、ここにいろ」

　ティオは、こたえなかった。

「お前までいなくなったらどうする」

　ティオは、こたえなかった。

　ネロの手を、ふりはらいもしない。ただ、だまって、東を見ていた。

　リルには、わかった。

　においが、かわっていた。小さな火が、まっすぐ、高くなるにおい。床の穴をなおした夜と、同じにおい。

　ティオは、いく。

　ネロにも、わかったみたいだった。うでをはなして、守備隊の詰所のほうへ、走っていった。ふりむかなかった。

「リル」

「うん」

　リルは、ティオの前を走った。

　においの道を。

　　　　　＊　＊　＊

　東の門は、荷車のかげにかくれて、ぬけた。

　草のはらを、走った。空が、だいだい色になっていた。

　森のふちに、ついた。

　木が、黒い。中は、もう、夜みたいに暗い。

　ピアのにおいが、森の中へ、ほんの少し、はいっている。

　そのにおいの先に、べつのにおいがあった。

　けもののにおい。でも、リルとは、ちがう。もっと冷たくて、おなかがすいた、においだ。

　ひとつじゃない。

　いつつ。

　せなかの毛が、ぜんぶ、さかだった。

　そのとき、森のおくで、声がした。

　長く、ひくく、ふるえる声。

　狼の、遠吠えだった。