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7.行き場のない苛立ち

（……ムカつくぜ）

　円城の机で藤宮が飯を食っていること自体は良かった。

　付き合ってるように見せろと言ったのは俺たちの方だし、クラスの連中も、すっかり二人をそういう目で見るようになっている。

　問題はそこじゃない。円城から渡された紙袋を覗いた時の藤宮は、俺に告白の話を持ちかけられた時とは別人だった。

　何を話しているかまでは聞こえなかったが、笑っていた。

　周りに揶揄われても、前みたいに露骨に嫌がらなくなった。

（そこまでやれなんて言ってねぇ）

　五限が始まってからも藤宮の笑顔が頭に残っていたせいで、教師の話はほとんど耳に入らなかった。

　いや、元から聞く気なんて無かった。

　ロクに社会にも出てない大人の話を聞いたところで、俺の人生には何の影響もない。

　それよりも、俺には仲間がいる。

　机の下でスマホを点け、トーク画面から一つをタップする。

「藤宮、やりすぎじゃねぇか？」

『何が』

　すぐに返事が来た。

「毎日あいつと飯食ってんぞ」

「今日なんか菓子もらって喜んでた」

『いいじゃん』

　何がいいんだよ。

「俺たちが言ったのは、付き合ってるフリしろってことだよな？」

『だから順調じゃん』

『そうそう。円城だっけ？　そいつが本気になってるなら』

「藤宮の方もだよ」

　画面を睨む。少し間が空いてから、短い文章が返ってくる。

『それならもっと使えるじゃ〜ん！』

「は？」

『学校だけでは弱いということか』

『そそ。休みに二人で出かけさせれば？』

　思わず前を向く。

　教師は黒板に何かを書いていて、こっちを見ていない。

「そこまでやる必要あんのか？」

『最後に全部嘘でしたってやるんだろ

　本気で付き合った方が面白いじゃん』

　こいつら、同じクラスなのは俺だけだからって、他人事だと思って好き勝手言いやがる。

　それでも、言っていることは分かる。

　円城は今でも十分その気になっているはずだが、学校で一緒にいるだけなら、完全に好きになるとは限らない。

　だが、休日まで使って遊びに行って、それで藤宮に振られたとなれば話は別だ。

「分かった」

『写真も一枚くらいあった方がいいかもね』

「注文多すぎるだろ」

『面白くするんでしょ？』

　返事をやめた。

　放課後になって、俺は教室を出た藤宮を追いかける。

　円城は今日は一緒に残らないらしく、姿は見当たらなかった。

「おい、藤宮」

　名前を呼ぶと、彼女は足を止める。

　振り返り、嫌そうな顔を隠そうともしない。

「……なに」

「ちょっと来い」

「ここじゃ駄目なの？」

「駄目だから呼んでんだよ」

　藤宮は何も言わずについてきた。

　人が通らないところまで移動し、彼女を見る。

　鞄を抱えたまま俺から距離を取って立っている。

「お前さ、最近ずいぶん楽しそうじゃねえか」

　藤宮の目つきが変わった。

「ちゃんと付き合ってるように見せろって言ったの、そっちでしょ」

「だからって、昼飯まで毎日一緒に食う必要あんのかよ。勉強も教えてるらしいし、今日は菓子までもらってたよな」

「見てたんだ」

「見えるんだよ。俺は後ろの席だからな」

　藤宮は鞄の持ち手を握ったまま、俺から目を逸らさない。

「だったら問題ないでしょ。クラスの子たちも疑ってないし、円城くんだって——」

　言葉が切れた。

「円城が何だよ」

「……別に」

「お前、あいつに情でも移ったのか？」

　返事がなかった。

　冗談で言ったつもりだったが、もしかするかもしれない。

「勘違いすんなよ。別に仲良くすんなって言ってるわけじゃねえから。むしろ、もっとやれよ」

「……もっと？」

「今度の休み、円城と二人で出かけろ。学校で一緒にいるだけじゃなくて、ちゃんとデートしてこい」

「そ、そこまでやる必要ないでしょ。もう十分じゃん！」

「それは、俺らが決めることだから」

「付き合ってるって思わせるだけなら、今のままでも——」

「写真も撮ってこいよ。二人で出かけたって分かるやつをさ」

「絶対に嫌」

　俺が何か言う前に藤宮が続ける。

「円城くんは関係ないでしょ。学校で付き合ってるフリするだけでも十分巻き込んでるのに、休みの日まで使って、何がしたいの？」

「何がしたいか？　俺たちは楽しけりゃいいのよ。それに、あいつ前から気に食わねぇんだ。誰にでもいい顔して、それで周りから持ち上げられてんのがよ」

「だからって、どこまでやってもいいことにはならないじゃん」

「へえ？」

　俺はポケットからスマホを出す。

　藤宮の声が止まった。

　画面を操作し、保存してある動画を開いて彼女に見せる。

　再生する必要もなかった。藤宮には最初の一コマだけで分かるからだ。

「じゃあ、やめるか？　これが回ったらどう見えるだろうな」

「……それ出す気？」

「お前次第だろ。親父さんの件だって、まだ何も片付いてねえしな」

　藤宮の指が鞄に食い込む。

「家族は関係ないでしょ」

「円城だって関係ないんだろ？　関係ない奴ばっかだなぁ〜？」

「……最低」

　藤宮は俺を睨んだまま、しばらく何も言わない。

「…………行けばいいんでしょ」

「ああ。ちゃんとデートに見えるようにしろよ」

「分かった」

　返事をしてからも、藤宮はその場に残っていた。

「何かあんのか？」

「これが終わったら、動画は消してくれるんだよね」

「おーおー、もちろんだよ」

　藤宮の顔から怒りが消えた。安堵の方が強くなったのだ。

「……分かった」

　踵を返して歩いていく背中を見送っていると、ポケットの中のスマホが震える。

『どう？』

「上手く行ったよ。やらせる」

『やるじゃんカッシー！』

　その後も何件かのメッセージが送られてくるが、俺は何も返さなかった。

　遠くで運動部が声を上げている。俺は無意識のうちに舌打ちしていた。

あからさまに仄めかし過ぎたかもしれません。

ほとんど触れられず終わるかもですが、予想してみてください

評価ポイントをいただけるととても嬉しいので、お手数ですがよろしくお願いいたします！

作品作りにご協力いただけると幸いです！