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列車は、ポーランドのワルシャワから、ベルリンへ進んでいた。

一人旅の良いところは、自分の気の向くまま行動できる事である。しかし、判断は自分でしなければならない。その判断が間違えていたら・・・

ミラノの蒼い空　続き

　ワルシャワを発った列車は、やがてベルリンへと到着した。透は荷物を手に取り、ホームへと降り立つ。長かったようで、あっという間だった旅路。軽く息を吐き、背筋を伸ばす。

（……戻ってきたな）

　そう思いながら、ゆっくりと列車を見送った。扉が閉まり、列車が動き出す。遠ざかっていく車両を、ぼんやりと目で追う。

　そして――振り返る。その瞬間、透はわずかな違和感を覚えた。

（……あれ？）

　周囲を見渡す。駅構内。人々の動き。建物の雰囲気。どこか、静かすぎる。

（……こんな感じだったか？）

　さらに目を凝らす。

　壁。

　看板。

　通路。

（……広告が、少ない）

　いや、少ないというより――ほとんどない。西ベルリンで見た、あの派手な広告やネオンの気配が、まるでない。代わりにあるのは、無機質な掲示と、必要最低限の表示だけ。胸の奥が、ざわつく。

（……まさか）

　もう一度、周囲を見渡す。人々の表情。漂う空気。どこか抑えられたような雰囲気。

　そして、決定的に気づく。

（……ここ）

　透の背筋に、冷たいものが走った。

（ベルリンでも……）

　一瞬、言葉が途切れる。

（……東ベルリンだ）

　その瞬間――頭から、すっと血の気が引いた。

（……やっちまった）

　西ではない。自由に出入りできる側ではない。ここは――東側。

　簡単には、抜け出せない場所。心臓が、強く脈打つ。さっきまでの安堵は、一瞬で消え去った。代わりに押し寄せてくるのは、言いようのない緊張と、不安。透はその場に立ち尽くした。　

　見慣れないはずの景色が、急に現実味を帯びて迫ってくる。

（……どうする）

　誰に聞くわけでもなく、心の中で呟く。答えは、まだない。ただ一つ確かなのは――

　ここからが、本当の試練だということだった。ここから――透の“脱出”が始まった。西側へ戻る。ただ、それだけのはずが、急に現実味のある「壁」となって立ちはだかる。

　まずは、ルートを探す。駅の掲示や、人の流れを必死に追いながら、透は頭をフル回転させた。

（どこか……抜けられる場所はないか）

　言葉は通じない。頼れるのは、直感とわずかな情報だけ。

　やがて――ひとつの可能性に行き着く。西側の手前まで行く列車がある。完全に越えることはできないが、少なくとも“近づく”ことはできる。

（……行くしかない）

　だが、問題があった。透の持っている通貨は、西側のドイツマルクだけ。東側では使えない。

　つまり――切符が買えない。

（……どうする）

　一瞬の迷い。だが、すぐに決断する。

（……乗るしかない）

　無賃乗車。それがどういう意味を持つか、わからないわけではない。ここが東側である以上、リスクは小さくない。それでも――

（ここにいても、何も変わらない）

　透は、列車に乗り込んだ。心臓の鼓動が、やけに大きく響く。検札が来たらどうする。呼び止められたらどうする。考えれば考えるほど、不安は膨らむ。

　だが――何も起きなかった。列車は静かに走り続ける。誰も透に目を向けない。時間が、妙に長く感じる。そして――目的の駅に、無事到着した。透はゆっくりとホームに降り立つ。

（……来れた）

　小さく息を吐く。胸の奥に、かすかな安堵が広がる。

（……まだ、運はあるな）

　そう思った。

　だが――

　それは、ほんの序章に過ぎなかった。本当の問題は、ここからだった。透は駅の外へと視線を向ける。この先に、西側に行くルートがある。それは、透にも分かった。

　だが、その間には――越えなければならない“何か”が、確実に存在していた。透は、歩き続けた。

　見知らぬ街の中で、ただひとつの目的だけを胸に――西側へ。やがて、視界の先にそれは現れた。

　検問所。無機質な建物。規則正しく並ぶ東側の人間。空気が、一段と張り詰める。

（……あそこか）

　透は足を止め、じっと見つめた。あの先に、西側がある。だが同時に、あそこが“境界”だった。

一歩間違えれば、ただでは済まない場所。勘違いされたらどうなるか分からない。そういう場所だ。心臓が強く打つ。逃げるか。他の方法を探すか。一瞬、そんな考えが頭をよぎる。

　だが――透はゆっくりと息を吐いた。

（……いや）

　ここまで来たのだ。もう、引き返す理由はなかった。

（……開き直るしかない）

　そう思った瞬間、不思議と気持ちが静まる。やることは、ひとつだけ。

――正直に伝える。

　間違えて東側に降りてしまったこと。意図はなかったこと。それを、真正面からぶつけるしかない。

（……中央突破だ）

　透は腹を決めた。あとは、なるようになる。最後は、やはり自分の運に任せるしかない。そう自分に言い聞かせる。ゆっくりと、足を前に出す。

　一歩。

　また一歩。

　検問所へと近づいていく。周囲の視線が、わずかに集まるのを感じる。それでも、止まらない。透は、ひとりだった。後から思えば逆にこれが良かったかもしれない。だがその背中には、これまでの旅で感じたすべてが乗っていた。

　助けられてきたこと。

　乗り越えてきたこと。

　それらが、最後の一歩を支えていた。やがて――透は、検問所の前に立った。透は、ゆっくりとポケットからパスポートを取り出した。

　日本の――赤いパスポート。

　それを、無言で差し出す。余計な言葉はいらない。ここでは、下手な説明よりも、事実を見せるしかない。透は、その場に静かに立った。

　担当の男は、無表情でパスポートを受け取り、目を通す。

　そして――

　ほんの一瞬、口元が緩んだ。

「……」

　ニヤリ、と。次の瞬間、右手を横に振る。

――行け。

　言葉はなかったが、その仕草は明確だった。

「……OK」

　透は小さく呟く。

（……いいのか？）

　拍子抜けするほど、あっさりしていた。だが、迷っている余裕はない。指し示された方向へと、ゆっくりと透は歩き出す。

　そこにあったのは――長いトンネルだった。薄暗く、先が見えない。ただ、まっすぐに続いている。

　透は足を進める。コツ、コツ、と足音が響く。

（……これで終わりか？）

　そう思った、その時だった。トンネルの先に、また――検問所。

（……そうだよな。そんなに甘くないな）

　思わず心の中で呟く。透は再び足を止め、同じようにパスポートを取り出す。差し出す。

　待つ。

　担当者は、それを確認し――やはり同じように、口元を緩めた。そして、無言で手を振る。

――行け。

（……またか）

　透は内心で驚きながらも、軽く頭を下げ、前へ進む。再び、長いトンネル。静けさの中、ただ歩く。

（……すごいな）

　自然と、そんな言葉が浮かんだ。

（日本のパスポートって……）

　知らないところで、自分たちは日本国に守られている。そんな感覚があった。

（外務省、ちゃんと仕事してるな……）

　思わず、苦笑が漏れる。だが――次の瞬間、その考えは裏切られる。トンネルの暗い中に――また、検問所。

「……えっ？」

　思わず声が漏れた。

（まだあるのか）

　予想を超えるしつこさに、さすがに驚く。なるほど、これでは東側の人は脱出できないな。と思った。だが、やることは同じだった。透は、三度目のパスポートを差し出す。もはや、言葉はない。ただ、見せる。待つ。そして――やはり同じように、確認し、同じように、手を振る。

――行け。

　透は、静かに頷き、歩き出した。三度目だ。足は重い。だが、止まるわけにはいかなかった。

　やがて――出口が見える。光が差し込んでくる。透はそのまま、歩き続けた。

　そして――外に出る。目の前の壁に、無数の落書きが広がっていた。

　色とりどりのスプレー。自由に描かれた言葉と絵。それは、明らかに――西側の空気だった。

（……戻ってきた）

　透は、その場に立ち尽くす。落書きが愛おしく感じた。そして、胸の奥から、力が抜けていく。

（……生還したな）

　ようやく、そう実感した。全身に、どっと疲れが押し寄せる。足も、頭も、重い。だが――同時に、ひとつの思いが浮かぶ。

（……すごいな、日本って、これは、自分が運がいいとかではない。日本国がすごいのだ。）

　この小さな赤いパスポートが、自分をここまで通してくれた。日本が自分の知らないところで積み重ねられてきた世界への信頼。それを、透は肌で感じた一日だった。空を見上げた。西側の空は、どこまでも自由に広がっていた。

　それから、三ヶ月後――一九八九年　十一月。

　ミラノの空気は、すでに冬の気配を帯びていた。その日も、いつもと変わらない一日になるはずだった。仕事の合間、何気なく目にしたテレビ。その映像に、透は思わず足を止めた。

　群衆。

　歓声。

　そして――

　崩されていく壁。

「……え？」

　思わず、声が漏れる。それは、あのベルリンの壁だった。人々がよじ登り、叩き壊し、

東と西を隔てていた象徴が、音を立てて崩れていく。信じられなかった。つい三ヶ月前、透はあの場所にいたのだ。緊張に包まれた検問所。無言のやり取り。簡単には越えられない“境界”。

　それが今――まるで別世界のように、消え去ろうとしている。透は、画面に釘付けになった。

（……あそこを、通ったんだよな）

　あの長いトンネル。何度も提示したパスポート。張り詰めた空気。すべてが、昨日のことのように蘇る。

（……こんなに、すぐ変わるのか）

　歴史が動く瞬間を、目の前で見ていた。透は静かに息を吐く。

　そして、ふと――

　ひとつの考えが頭をよぎる。

（……もしかして）

　ほんの一瞬だけ、そんな思いが浮かぶ。

（あの時の自分が……）

　ポーランドでの若者との電子辞書での会話、ワルシャワでのホテルでのやり取り、その他の出来事。東側を見て、感じたこと。そして、あのベルリンでの出来事。

（……壁を壊すきっかけを、もしかして自分が作ったのかもしれないな。なんでこんな普通の東洋人がこんな機器を普通に持ち歩けるんだ。その若者達の疑問が……）

　もちろん、本気でそう思っているわけではない。だが――

　あまりにも、自分の体験と重なりすぎていた。思わず、苦笑がこぼれる。

「……まさか、な」

　小さく呟く。それでも、どこかで感じていた。自分は、確かに“あの時代”の中にいたのだと。歴史のうねりの中を、ほんの少しだけ、かすめるように通り抜けたのだと。透はもう一度、画面を見つめた。壁は崩れ、人々は笑っている。その光景は、まぶしいほどに自由だった。ミラノの片隅で、透は静かにその瞬間を見届けていた。

　歴史を変えるのは、たくさんの要素が複雑的に絡み合っての事が多い。透が東ヨーロッパで行動したことも、もしかするとベルリンの壁を壊すその一つのきっかけかもしれない。透は歴史を変えるその一人だったかもしれない。旅行はいろんなことを考えさせてくれる。心を豊かにするたげでなく、旅行は人生の必要経費かもしれない。