主人公の透は、シドニーでサンテリアの社員になった。しかし、その自分の描いていた未来は・・・
オーストラリアにワーキングホリディビザで入り、とうとう主人公は大企業のサンテリアに就職し、現地採用で社員になった。しかし、その後、また、決断をしなければいけない場面が・・・
サンテリア社員へ
帰国まで残り三ヶ月になった頃、南村マネージャーが突然声をかけてきた。
「滝口、今日の夜、終わってからちょっといいか」
営業中の合間にかけられた一言に、透は一瞬だけ驚きながらも、すぐに答えた。
「はい、大丈夫です」
仕事終わり、二人が向かったのは近くの中華街にあるレストランだった。
テーブルにならべられたのは、普段の自分では到底頼むことのない料理`````伊勢海老。
その非日常に少し戸惑いながらも、透は静かに箸を持った。しばらくして、南村マネージャーが口を開く。
「今度な、サンテリアがメルボルンに店を出す予定がある 今、計画中だ」
透は、顔を上げた。
「それでな、社員が必要なんだ。立場は副支配人」
一瞬の間。
「`````やってみないか」
思いがけない言葉だった。だが、不思議と迷いはなかった。
「私でよければ、ぜひお願いします」
南村マネージャーは、少しだけ笑った。
「よし、決まりだな。本社には明日伝えておく」
その言葉はあまりにもあっさりしていたが、透にとっては人生が動く音のように感じられた。サンテリアには、アルバイトが二十人ほどいる。その中で、社員の話をもらったのは`````
透ただ一人だった。それがどれだけ異例のことなのか、この時の透は、まだ完全に理解していなかった。二十二歳の時の出来事である。
一力和男が帰国の地に着いた。休学していた大学に戻るそうだ。かおりさんもまもなく帰国することがわかつた。確実にオーストラリアで過ごす時間は、少なくなってきている。
透は、一つのことを学び始めていた。
``````人は、動けば何かしらの結果に出会う。
例えば、何気なく顔を出した飲み会。そこには、同じように日本を離れ、このオーストラリアに辿り着いた人たちがいた。英語を本気で学びたい者。バイクで大陸を縦断したいと語る者。過去を断ち切るように、日本を飛び出してきた者。理由はそれぞれ違った。だが共通しているのは、「何かを求めてここにいる」ということだった。人と関わることで、始めて知る世界がある。自分一人では辿り着けなかった考え方が、そこにはあった。``````こんな生き方もあるのか。透は何度もそう感じていた。自分にはなかった価値観。それに触れるたび、少しずつ視界が広がっていくのがわかった。人との出会いは、偶然のようでいて、きっと行動の先にしか存在しない。だからこそ、``````動くこと。
それだけで、人生は思っている以上に広がっていくのだと、透はこの場所で学んでいた。
帰国前の国内旅行
サンテリアでの一年は、あっという間だった。気がつけば、透は一通りの仕事をこなし東村マネージャーの下で、店の細かいところを学ぶようになっていた。忙しさの中に充実があり、確かな手応えもあった。
`````だからこそ、自然に思っていた。この先も、ここで働いていくのだろう、と。
メルボルンへの話も進み、次のステージがすぐそこまで来ているはずだった。
だから、帰国の準備も、どこか軽かった。
「どうせ、すぐ戻ってくる」
そう思っていた。荷物はすべてまとめ、サンテリアの地下倉庫に置かせてもらうことになった。あのサーフボードも。それは、一時的な別れのはずだった。
``````だが、透を待っていたものは````````
透は、日本への帰国の前に、オーストラリアの思い出にと、グレートバリアリーフとエアーズロックに行くことにした。サンテリア社員になったので、その位の資金は充分にあった。
国内線の飛行機に乗り、透がグレートバリアリーフの玄関口の街に着いた頃には、すでに太陽は傾き、街は一日の終わりの色に包まれていた。長旅の疲れと、どこか浮き立つような高揚感。それでも、現実は少しだけ厳しかった。ポケットの中のお金は、心許ないほどに少ない。銀行に行く時間がなかった。街中で見つけた小さなホテルの扉を押し開けると、カウンターの向こうにいた年配の女性が顔を上げた。
透は、正直に話した。
「予約はしていないのですが、今日、宿泊したいです。でも、今、現金が手元にないので、明日でもいいですか。」
「あなた、日本人？」
不意にかけられた言葉に、透は一瞬だけ驚きながらも、素直にうなずいた。
「はい、日本人です」
女性はじっと透を見つめた後、ふっと表情を緩めた。
「お金は、明日でいいよ」
思わず、聞き返そうになる。入り口には確かに「前払い」と書かれていたはずだった。
「日本人はね、今まで一度もお金でトラブルがないの。だから、大丈夫」
その言葉は、ただの許可ではなかった。今までここに泊まった日本人。そのどこか長い時間の中で積み重なってきた信頼そのもののように、透は胸に静かに落ちてきた。
「ありがとうございます」
その女性の一言が、やけに重く感じられた。また、過去に泊まった日本人の頑張りに心が熱くなった。翌朝、透は銀行でお金を下ろし、真っ先にフロントへ向かった。差し出したお金を受け取る女性の顔は、昨日よりもさらに柔らかく、どこか誇らしげでに見えた。
「やっぱり日本人だね」
その言葉に、透は少しだけ照れくさくなりながらも、深く頭を下げた。そして、その女性が日本人に対してリスペクトしているのが嬉しかった。異国の地で自分一人が評価されたわけではない。それでも、自分の行動が、誰かの信頼を裏切らなかったという事実が、静かに心を満たしていく。
旅の最後に思いがけず受け取ったもの。それは。、目に見える景色よりもずっと深く、透の中に残った。また一つ、忘れられない思い出が、心の中に刻まれた。
旅に出たからこそ、見えるものがある。逆を言えば、一歩も外に出なければ、`````
その存在に気づかずに、人生を終えてしまうものもあるだろう。もったいない。
透は、ふとそんなことを思った。一九八六年十一月の事である。この時、二十二歳。
知らない街の空気。
見たことのない景色。
そして、そこで出会う人の、思いがけない優しさや価値観。
それらは、誰かに教えられるものではなかった。自分の足で歩き、自分の目で見て考え、初めて胸に落ちてくるものだった。旅先での出来事は、どれも特別なようでいて、どこか日常の延長にも感じられる。だが、そのわずかな違いことが、透の中に静かな変化を生んでいた。
行動すること。
そして、目の前の出来事から目を逸らさず、きちんと見つめること。
それは、誰かに教えられたわけではない。ただ、旅の中で自然と身についていったものだった。透は気づいていた。この先、どこで生きていこうとも``````この感覚だけは、きっと自分を支え続けてくれるもだと。
東 京
サンテリア社員となった滝口透は、一年ぶりに日本に帰国した。オーストラリアの就労ビザが下り次第、すぐにオーストラリアにとんぼ返りする予定である。全ては、オーストラリア政府にかかっていた。透は半年もしないうちにオーストラリアに戻る考えてあった。それまでの間、東京赤坂店での待機となった。ビザ待ちの待機という位置付けで、赤坂店での仕事が始まった。サンテリアの赤坂店は、赤坂見附駅の駅ビルの最上階にあった。同じように鉄板焼き、しゃぶしゃぶ、寿司コーナー、個室それと、バーラウンジがあった。
戻ってから、成田空港で見送ってくれた吉成先輩と連絡を取った。さっそく恵比寿の居酒屋で飲み会を元のホテルマン時代の仲間たちと計画してくれた。
吉成ヒトシ、石川県の出身だ。透が福島の高校を卒業して東京の王宮ホテルに入社した時の先輩である。先輩と言っても七日早く入社しただけである。ホテルは早く入社した人間が先輩である。吉成先輩は、専門学校を卒業してからの入社なので、三月二十四日入社、透のように高校卒業組は、四月一日入社となり、同期でも先輩に当たる。ホテルとはそんな業界だった。ホテルの男子寮で知り合い、それから仲良くさせてもらっていた。将来は役者になりたいと言っていた。とにかくウマが合う先輩だった。
吉成はドラゴンズのファン、そして透はホエールズ（ベイスターズ）のファンで、どちらも当時としては弱い球団で、ファンも今みたいに多くはなかった。休みが合うごとにプロ野球や映画などを見て、一緒に過ごしていた。
その夜の飲み会の空気は、どこか柔らかく、ほどけていた。久しぶりに交わす言葉も、笑いも、時間の空白を感じさせない。ふと、吉成先輩が思い出したように口を開いた。
「しかしお前さ、オーストラリアに行く前、やたら太ってたよな。なんだっけ、餓死するかもしれないからって」
場が一気に和やかな笑いに包まれる。透も苦笑いしながら、肩をすくめた。
「いや、ほんと情報なかったんで`````できることはやってこうと思って」
「結果、どうだったんだよ」
「``````必要なかったし、痩せましたね」
その一言に、さらに笑いが広がる。笑い声の中で、透も自然と声を上げて笑つていた。
``````ああ、帰ってきたんだな。
そう実感する。
異国で得たものは多かった。考え方も、人との向き合い方も、少し変わった気がする。けれど、こうして変わらず迎えてくれる人がいる場所も、やはり大切だった。
「ヤセただじゃないぞ。お前、黒いぞ」
「あっこれ、サーフィン焼けです。好きで黒くなったわけじゃないです」
「何しに行ったんだ。ふらっと、ちょっとオーストラリアに行ってきますなんて言って、びっくりさせて、そして、帰ってきたら、真っ黒だ。何者なんだ。滝口は」
また、笑いが広がる。
「サーフィンは上手くなったのか？」
「いやっ、まだ下手です。」
「ただ黒くなっただけじゃねえか」
みんな笑った。仕方ない本当の事だし。グラスの中の氷が、静かに音を立てた。
ふと、吉成先輩が
「そう言えば、お前ギターを持って行ったよな。あれで歌って稼いだのか」
あの成田での見送りの光景が、透の頭によみがえる。ケースを抱えた自分に、半分本気でそんなことを言っていた顔。
透は少し笑って、首を振った。
「いや`````、結局、それも必要なかったです」
「はっ、なんだよ、それ。全部失敗じゃないか。」
間の抜けた返しに、場の空気が一瞬止まり``````すぐに弾けた。
「お前、何しに持ってったんだよ」
「完全にお守りじゃねーか」
笑い声が広がる中で、透も肩を揺らして笑った。
「ほんと、そんな感じでしたね」
でも、不思議と無駄だったとは思っていなかった。使わなかったギターも、増やした体重も全部が備えだった。知らない場所に行くということは、何が必要かわからないということ。だからこそ、自分なりに考えて動いた。その結果がズレていたとしても``````。
ひとしきりみんなが笑った後、吉成先輩がグラスを持ったまま、少しだけ真面目な顔になった。
「でもさ、そういうズレてる感覚、いいと思うぞ」
透は顔を上げる。
「普通、そこまでやらねえもん。考えて、準備して、実際に動いたってことだろ」
言葉は軽い調子のままだったが。、その奥には確かな評価があった。
「そういうやつ、強いよ」
透は一瞬、何も言えなかった。ただ、胸の奥にじんわりと何かが広がるのを感じた。
「``````ありがとうございます」
小さく返すと、吉成先輩は照れくさそうに笑った。
「まっ、次はちゃんとギターで稼げよ」
「いや、それはどうですかね」
また、笑いが起きる。その笑いの中で、透は思った。完璧じゃなくていい。ズレてもいい。
自分なりに考えて、動いたこと``````それ自体に意味があるのだと。
東京での生活
東京での生活は、透にとっ仮の居場所のはずだった。半年もすれば、またオーストラリアの空の下に戻る。そう信じて疑わなかった。
たが、現実は、思っていたよりも静かに、そして、確実に、その期待を裏切っていった。就労ビザは、なかなか下りなかった。サンテリアの海外レストラン事業部も、手を尽くしてくれている。それは、透にも伝わっていた。書類のやり取り、確認の連絡、その一つ一つに誠意が感じられた。ーーーできることは、すべてやっている。
それでも最後に判断を下すのは、日本でも会社でもない。遠く離れたオーストラリア政府だった。待つしかなかった。
季節が冬から春、春から夏、そして秋とまた一つ過ぎた。気づけば一年が経っていた。
一九八七年十一月 東京に戻ってきて一年が過ぎようとしている。
その日、透はサンテリア海外事業部の平沢に呼ばれた。
わかっていたはずなのに、胸の奥がわずかにざわめく。ドアをノックする手に、少しだけ力が入った。
「``````結果が出ました」
平沢はの声は、どこか慎重だった。透は何も言わず、次の言葉を待った。
「``````今回は、年齢の関係で、就労ビザは難しいという判断でした」
静かな言葉だった。
しかし、その言葉で透の中にあった未来が、音もなく崩れた。しばらくの沈黙のあと、透は小さく吐いた。ーーーああ、そうか。
不思議と、取り乱すことはなかった。どこかで覚悟していたのかもしれない。
「`````わかりました」
そう言うと、透はゆっくりと頭を下げた。
「今まで、本当にありがとうございました」
平沢は何か言いかけて、言葉を飲み込んだ。その表情に、申し訳なさと悔しさが滲んでいるのがわかった。
「これからのこと、少し考えさせてください」
自分の声が、思ったよりも落ち着いていることに、透自身が驚いていた。
店に戻ると、その話はすぐに広まった。
「マジかよ`````」
「せっかくここまできたのに`````」
仲間たちは口々にそう言って、透のことを残念がってくれた。ああ、自分はここでも、ちゃんと居場所を作れていたんだな、と。
透は少しだけ笑った。うまくいかないこともある。思い通りにならないこともある。
ーーーそれでも、これも人生だ。
そう思えたとき、胸の奥にあった重たいものが、ほんの少しだけ軽くなった気がした。
決断
透は、一週間の休みをもらった。事情を知った店は、驚くほどあっさりと「気にせず休め」と背中を押してくれた。その優しさが、かえって胸に重くのしかかった。
東京の街を、透はあてもなく歩いた。ひたすら歩いた。見慣れたはずに風景が、どこか遠く感じる。雑踏の中にいながら、頭の中は静まり返っていた。
カナダ。ニュージーランド。ワーキングホリディビザという選択肢は、まだ残されている。オーストラリアにこだわる理由は、本当にあるのかーーー。
何度も、自分に問いかけた。歩いて、歩いて、また歩いた。答えが出るまで、足を止めてはいけない気がした。ふと、立ち止まったとき、透の中にひとつの思いが浮かんだ。
ーーーここで終わらせて良いのか。
オーストラリアで過ごした時間。出会った人たち。積み上げてきたもの。それらを、まだ途中のまま手放して良いのか。静かに、しかし確かな形で、答えは胸の奥に落ちていた。透は、顔を上げた。そして、透は決断した。サンテリアに残る。もう少し、東京に残る。この場所でもう一度、自分の道を探す。それが、いま自分にできる、唯一の選択だと思えた。静かだった。それでいて、揺るがない決意だった。東京でも、いつの間にか仲間ができていた。気づけは、自分の居場所はひとつではなくなっていた。その日の帰り道。世田谷の空は、ゆっくりと夕焼けに染まっていった。足を止め、透は空を見上げた。赤く広がる空は、不思議なほど優しく、どこか力強かった。まるでーーー応援されているような気がした。これも、ひとつのチャンスかもしれない。そう思えた瞬間、胸の奥にあった迷いが、すっと消えていった。まだ知らない世界を見てみろ、と。どこかで神様がそう言っているような気さえした。
数日後。
東京本社に、シドニーから一本の連絡が入った。透宛の用件だった。
「荷物は、どうする？」
その言葉を伝えられたとき、透は一瞬だけ目を閉じた。頭の中に、オーストラリアで過ごした日々がよぎる。眩しい日差し。海の匂い。出会った仲間たち。だが、そのすべてを、ゆっくりと胸の奥にしまい込む。透は顔を上げた。
「処分を、お願いします」
言葉にした瞬間、不思議と心は静かだった。後悔はなかった。ただひとつの区切りとして、すべてを受け入れていた。これであのサーフボードも稼がなかった思い出のギターともお別れだ。
透は、窓の外に目を向けた。あの日と同じように、空はどこまでも広がっていた。オーストラリアとの時間は、静かに幕を下ろした。そしてーーーー新しい時間が、確かに動き出していた。透は、ゆっくりと歩き出した。
透は、東京・赤坂店にいるとき、どうしてもチャレンジして見たいことが生まれた。それは、トライアスロンチャレンジである。今回、オーストラリアへの赴任がなくなり、いよいよ、その事が気になり出した。もう少し東京にいるなら、チャレンジしてみようと心の中で決めていた。そして、休みの日は、まず、できる事として黙々と走り続けるようになった。
この後、これも縁だと思い、サンテリアに残ることにした主人公の透、これが、また、次のステップに進むとは、本人も、この時はまだ、知らない。
