第19話 剣士レオルの刃こぼれ
翌朝、レオルは一人で鍛冶場の前に立っていた。
昨日までのように、腕を組んで偉そうにしているわけではない。
腰の長剣に手を置いたまま、少しだけ迷うように鍛冶場の扉を見ている。
朝のリント村には、いつもの音が戻っていた。
井戸の水音。
水車の小さな回る音。
畑へ向かうハンナさんの足音。
集会所でミラが帳面をめくる音。
その中で、レオルの剣だけが、細く鳴っていた。
き。
昨日聞いた音と同じだ。
剣そのものではない。
鞘の内側。
刀身が通る場所に、わずかな擦れがある。
俺が作業小屋から出ると、レオルはこちらを見た。
「エイル」
「おはようございます」
「……昨日の話だ」
「剣のことですか」
「ああ」
レオルは短く答えた。
その声には、まだ硬さが残っている。
けれど、昨日のような苛立ちは少なかった。
「見ろ」
彼はそう言って、腰から剣を外した。
差し出し方は、少しぎこちない。
誰かに剣を預けることに慣れていないのだろう。
俺は両手で受け取った。
重い。
レオルの長剣は、よく手入れされているように見えた。
銀色の刀身は磨かれ、柄の革も巻き直されている。
鞘には白狼の紋章が刻まれ、金具も光っていた。
見た目だけなら、美しい剣だ。
だが、耳を近づけると違う。
き。
きし。
小さな擦れが、鞘の奥から聞こえる。
「ガンツさん」
俺が呼ぶと、鍛冶場の奥から低い声が返ってきた。
「来ている」
ガンツさんは、すでに作業台の上に厚い布を敷いていた。
昨日のダリオの槍と同じように、道具を置く場所を整えてある。
ミラも帳面を持ってやって来た。
その後ろにはセシアとダリオがいる。
ポロは少し離れたところで、絵入り点検表用の紙を抱えていた。
「今日は剣？」
ポロが聞く。
「見るだけです」
俺が答えると、ガンツさんが訂正した。
「見るだけで済むとは限らん」
レオルの表情がわずかに強張る。
ガンツさんはそれを見て、鼻を鳴らした。
「怖いか」
「怖くはない」
「なら置け」
レオルは少しだけ唇を結び、剣を布の上へ置いた。
ガンツさんはまず、鞘を見た。
外側の傷。
金具の浮き。
口金の歪み。
鞘尻の擦れ。
一つずつ指で確かめていく。
「外はよく磨いている」
ガンツさんが言った。
レオルの表情が少し緩む。
しかし、次の言葉で固まった。
「外だけだ」
鍛冶場の前が静かになった。
ダリオが小声で言う。
「うわ、きつい」
セシアが肘で軽く止める。
ガンツさんは気にせず続けた。
「鞘の口金がわずかに寄っている。内側に擦れがある。抜き差しの時、刀身の片側が当たっているな」
「戦闘には支障ない」
レオルが反射的に言った。
「昨日も聞いた」
ガンツさんは短く返す。
「今は支障がない。だが、支障が出てからでは遅い」
俺は剣を鞘からゆっくり抜いた。
すら。
見た目には滑らかだ。
けれど、途中で小さく鳴る。
き。
「ここです」
俺は刀身の中ほどを指さした。
「抜く時、この面が鞘の内側に触れています」
レオルが眉を寄せる。
「そんな傷はない」
「目立つ傷はありません。でも、音がします」
ガンツさんは刀身を光にかざした。
朝の光が、剣の表面を流れる。
よく磨かれた刀身。
けれど、角度を少し変えると、片側に細い曇りが見えた。
「ある」
ガンツさんが言った。
「磨き傷ではない。擦れだ」
レオルは黙った。
俺はさらに刃先を見た。
刃こぼれと呼ぶには小さい。
けれど、完全な刃ではない。
ごく細い欠け。
爪の先ほどもない。
それでも音は出ていた。
ち。
「刃にも、小さな欠けがあります」
「欠け？」
ダリオが思わず言った。
「レオルの剣が？」
レオルの顔が険しくなる。
「見せろ」
ガンツさんは剣を返さず、刃先を指で示した。
「ここだ」
レオルは目を凝らした。
すぐには分からない。
だが、光の角度が変わった瞬間、彼も気づいたらしい。
目がわずかに見開かれた。
「こんなもの」
「こんなもの、か」
ガンツさんの声が低くなる。
「刃こぼれは、最初はいつもこんなものだ」
レオルは言葉を飲み込んだ。
セシアは静かに見ている。
ダリオは昨日の自分の槍を思い出したのか、妙に神妙な顔をしていた。
ミラが記録する。
「レオルさんの長剣。鞘の内側に擦れ。刀身片側に曇り。刃に小さな欠け」
レオルが少しだけ顔を上げた。
「そこまで書くのか」
「外部依頼の記録ですから」
「まだ依頼したとは」
「今、剣を預けています」
ミラは真面目な顔で答えた。
「診断記録として残します」
レオルは一瞬言い返そうとしたが、やめた。
昨日から何度も同じようなやり取りがあったせいか、ミラの記録を止めても無駄だと分かってきたのかもしれない。
俺は剣帯を見た。
「レオルさん、剣帯も見せてもらえますか」
「剣ではなく？」
「剣の音の原因が、剣だけとは限らないので」
レオルは少し不満そうだったが、腰の剣帯を外した。
革は上質だ。
金具もよく磨かれている。
けれど、左側の調整金具が固い。
かち。
……き。
「ここが固まっています」
俺が言うと、セシアが小さく息を呑んだ。
「整備記録に、あったわ」
彼女は鞄から昨日の帳面を取り出し、ページをめくった。
「レオルの剣帯、左肩の金具が固い。鞘の角度がわずかに外へ逃げる。抜き差しの癖が強くなる前に調整……」
セシアの声が小さくなった。
俺の字だ。
昔、俺が書いた整備記録。
レオルは、セシアが読み上げた帳面を見ていた。
「いつの記録だ」
「あなたがエイルを追放する前よ」
セシアが答えた。
「エイルは、前から気づいていた」
レオルの顔から、少しずつ表情が消えていく。
俺は剣帯の金具に触れた。
「この金具が固いせいで、鞘の角度が少しずれています。抜く時に、刀身が片側へ当たりやすい。たぶん、刃こぼれもその癖が原因の一つです」
「俺の抜き方が悪いというのか」
「剣帯の調整が悪いまま、いつもの癖で抜いていたんだと思います」
責めるつもりはなかった。
ただ、聞こえたことを伝える。
今の俺にできるのは、それだ。
レオルは自分の手を見た。
剣を握る手。
これまで、強さの証だと思っていた手。
「俺は、剣の手入れを怠ったつもりはない」
彼は低く言った。
「毎日磨いていた。刃も見ていた。柄も巻き直した。鞘も汚れれば拭いた」
「はい」
「なのに、見えていなかったのか」
その声には、怒りよりも戸惑いがあった。
ガンツさんが答えた。
「見たいところだけ見ていたんだ」
レオルが顔を上げる。
「何？」
「刃が光っているか。柄が美しいか。人前で剣士らしく見えるか。そこは見ていた」
ガンツさんは剣帯の金具を指で叩いた。
かち。
「だが、剣を支えるものは見ていなかった。鞘の内側、剣帯の癖、抜いた時の擦れ。見えにくい場所をな」
レオルは反論しなかった。
昨日の彼なら、怒っていたかもしれない。
だが、今は黙って聞いている。
ダリオが小さく言った。
「俺の槍と同じだな」
レオルは彼を見た。
ダリオは肩をすくめる。
「俺も、穂先だけ見てた。柄とか留め具とか袋とか、見てなかった。使えればいいと思ってた」
「お前と同じにするな」
レオルの声は鋭かった。
けれど、いつものような強さはない。
ダリオは少しだけ眉を上げ、それから笑わずに言った。
「同じだろ。違う武器ってだけで」
レオルは口を閉じた。
セシアも静かに言う。
「私も同じだったわ。灯りがつけばいいと思っていた。中の留め金や湿気は見ていなかった」
レオルの視線が、セシアへ移る。
「あなたの剣だけが特別に悪かったわけじゃない。私たち全員、見えていなかったの」
その言葉は、レオルを責めるものではなかった。
けれど、逃げ道を塞ぐ言葉でもあった。
ガンツさんは剣を布の上に戻した。
「さて、どうする」
「どうする？」
「直すか、このまま磨いて満足するか」
レオルの眉が動く。
「直せるのか」
「直せる。だが、一度鞘を開く。剣帯も調整する。刃こぼれは研ぐ。ただし、見た目の磨きより時間がかかる」
「どれくらい」
「今日一日は預かる」
レオルの表情が変わった。
「一日？」
「嫌なら持って帰れ」
「剣なしでいろと？」
「予備剣はないのか」
「あるが、これは俺の剣だ」
その声には、初めて感情が乗った。
誇り。
執着。
不安。
レオルにとって、この剣はただの道具ではない。
自分自身の一部なのだ。
俺はそれを、少しだけ理解できた。
「預けるのが不安なら、作業を見ていてください」
俺が言うと、レオルはこちらを見た。
「見ていてもいいのか」
「はい。自分の剣なので」
ガンツさんが頷く。
「ただし、口は出すな。質問はいい。命令はするな」
ダリオが小声で言った。
「俺も昨日それ言われた」
「お前は命令以前に触るなと言った」
「そうだった」
レオルは、しばらく剣を見つめていた。
そして、ゆっくり頷く。
「預ける」
その一言で、空気が少し変わった。
ミラが記録する。
「レオルさん、長剣と鞘、剣帯調整を正式依頼。作業見学希望」
「希望ではない」
「では、作業見学予定」
「……それでいい」
レオルは諦めたように言った。
作業は、まず鞘から始まった。
ガンツさんは鞘の口金を外す。
外側は綺麗だったが、内側には細い削れた跡があった。
レオルの顔が強張る。
「こんなに」
「外からは見えん」
ガンツさんが言う。
「だが、刀身は毎回ここを通る」
俺は鞘の内側の音を聞いた。
き。
きし。
「この部分が当たっています。少し削るだけではなく、内側の布を張り直した方がいいです」
「布？」
レオルが聞く。
「刀身が直接木に当たりすぎないようにする薄い内張りです。湿気を吸って固くなっています」
ガンツさんが内側を確認し、頷く。
「張り直しだな」
「そんなものまで」
レオルが呟く。
ガンツさんは手を止めずに言った。
「剣は、刃だけで剣ではない」
その言葉に、レオルは黙った。
鞘の内側を直す間、俺は剣帯を見た。
左側の金具は、やはり固い。
泥ではなく、古い汗と革油が固まっている。
「これ、長く同じ位置で使っていますか？」
「ああ」
「体に合わせて調整したのは、いつですか」
「……覚えていない」
「背が伸びた後、変えていないかもしれません」
ダリオが目を丸くする。
「剣帯って、体に合わせるのか？」
ガンツさんが外さずに言う。
「当たり前だ」
「俺の槍帯も？」
「後で見る」
「また増えた」
「よかったな」
ポロが紙に描き足す。
剣の絵。
鞘。
剣帯。
そして大きな字で、『からだにあわせる』。
レオルがそれを見て、複雑そうな顔をした。
「それも点検表に入るのか」
ミラが答える。
「入れます。武器だけでなく、身につける道具も点検対象です」
「俺の剣が、子どもの絵に」
「分かりやすい方がいいです」
ミラは真面目だった。
レオルは何か言いかけ、やめた。
作業が進むにつれ、レオルの表情は少しずつ変わっていった。
最初は不満。
次に不安。
そして、沈黙。
彼は、自分の剣が分解されるところをじっと見ていた。
磨かれた外側の下に、擦れがあった。
整った鞘の中に、固くなった内張りがあった。
剣帯の金具には、動きを悪くする汚れがあった。
刀身の片側には、小さな刃こぼれがあった。
どれも、大きな破損ではない。
だが、全部つながっていた。
剣帯が固い。
鞘の角度がずれる。
抜く時に刀身が片側へ当たる。
刃に負担がかかる。
小さな欠けが生まれる。
エイルが昔書いていた記録は、その始まりを見ていた。
それを無視した結果が、今ここにある。
レオルは、整備記録の写しを見ていた。
セシアが持ってきた帳面から、ミラが写したものだ。
『レオルの剣帯、左肩の金具が固い』
『鞘角度に偏りあり』
『抜刀時の擦れ音、要確認』
彼は、その文字を何度も読んでいた。
「エイル」
しばらくして、レオルが口を開いた。
「はい」
「お前は、これを俺に言ったか」
俺は少し考えた。
「言いました。一度だけ」
「俺は何と言った」
「今は剣の調子はいい。余計なことをするな、と」
レオルの手が、記録の紙を握りかける。
だが、すぐに力を抜いた。
「そうか」
短い返事だった。
ダリオも、セシアも黙っている。
ミラは記録を取る手を止めた。
これは、書いていい言葉かどうか迷っているようだった。
レオルは続けた。
「俺は、自分の剣のことなら分かっていると思っていた」
その声は低かった。
「誰よりも振ってきた。誰よりも磨いてきた。剣の重さも、癖も、全部分かっているつもりだった」
彼は、布の上に置かれた刀身を見る。
「でも、分かっていなかった」
その言葉は、初めてレオル自身の口から出た認める言葉だった。
ガンツさんは何も言わない。
ただ、刃こぼれを確認している。
俺も黙っていた。
レオルは、こちらを見た。
「お前の仕事を、見ていなかった」
胸の奥が、静かに揺れた。
謝罪ではない。
でも、謝罪の手前にある言葉だった。
自分が何を見ていなかったのか。
そこへ、ようやくレオルが目を向けた。
「はい」
俺は答えた。
責める言葉は出なかった。
許す言葉も、まだ出なかった。
ただ、受け止めた。
ガンツさんが刃を研ぎ始める。
しゃ。
しゃ。
静かな音が鍛冶場の前に響く。
刃こぼれは小さい。
だから、研ぎすぎない。
必要な分だけ整える。
俺は音を聞いた。
ち。
……り。
「そこです。これ以上削ると、刃の流れが変わります」
ガンツさんの手が止まる。
「分かった」
彼は刃を光にかざした。
小さな欠けは消えている。
ただし、完全に新品のようにはしていない。
元の刃の流れを残したまま、引っかかりだけが取れていた。
レオルは、その作業を一瞬も見逃さなかった。
「研ぎすぎないのか」
「剣には今までの癖がある」
ガンツさんが答える。
「全部真っさらにすればいいわけではない。悪い癖だけ取る。使える癖は残す」
レオルは、その言葉をゆっくり飲み込むように聞いていた。
「人と同じだな」
ダリオが小声で言う。
ガンツさんが睨む。
「たまにはまともなことを言う」
「褒められた？」
「たまには、だ」
「はい」
場に少しだけ笑いが戻る。
鞘の内張りを直し、剣帯の金具を調整し、刃を整える。
作業が終わった頃には、昼を過ぎていた。
レオルは、直った剣を受け取った。
まず、鞘に納める。
す。
嫌な擦れ音が消えていた。
次に、ゆっくり抜く。
すら。
音が、まっすぐだった。
き、という細い引っかかりはない。
レオルの目がわずかに見開かれる。
「軽い」
「重さは変わっていません」
俺が言うと、レオルは剣を見たまま答えた。
「分かっている。だが、軽く感じる」
「鞘の当たりと剣帯の角度が戻ったからだと思います」
レオルはもう一度、剣を抜き差しした。
す。
すら。
何度か繰り返す。
そのたびに、表情が少しずつ変わっていった。
驚き。
悔しさ。
納得。
そして、ほんの少しの安堵。
「これが、本来の音です」
俺は言った。
レオルは剣を鞘に納めた。
しばらく、そのまま動かなかった。
やがて、彼は静かに言った。
「エイル」
「はい」
「俺は、お前を下に見ていた」
誰も口を挟まなかった。
水車の音が、遠くで鳴る。
こ、とん。
「戦えないから。派手な魔法がないから。剣を振るわないから。荷物を持ち、道具を見て、後ろで細かいことを言うだけだと思っていた」
レオルは、剣の柄を握った。
「だが、俺は自分の剣の音すら聞けなかった」
その言葉は、彼にとってかなり重いもののはずだった。
セシアが目を伏せる。
ダリオも、真面目な顔で聞いている。
「昨日、戻ってこいと言った」
「はい」
「必要だから戻れ、と」
「はい」
レオルは、深く息を吸った。
「違った」
そして、俺を見る。
「まず、謝るべきだった」
その言葉で、鍛冶場の空気が止まった。
レオルは頭を下げなかった。
まだ、そこまではできないのかもしれない。
でも、声はまっすぐだった。
「お前の仕事を軽んじた。警告を聞かなかった。追放する時も、道具のように扱った」
彼は言葉を一つずつ絞り出すように続けた。
「悪かった」
胸の奥で、何かが鳴った。
りん。
許せるかは、まだ分からない。
その言葉が全部を消すわけではない。
銅貨を投げられたことも、役立たずと言われたことも、戻らない。
けれど、レオルが初めて自分の言葉で謝った。
それは、確かだった。
「謝罪は、受け取ります」
俺は言った。
レオルの目が揺れる。
「でも、《白狼の剣》には戻りません」
「ああ」
彼は今度はすぐに頷いた。
「分かっている」
それは、昨日とは違う返事だった。
ミラが静かに帳面へ書く。
だが、いつものように大きな音では書かなかった。
この場の空気を壊さないように、そっと記録している。
ポロが小さな声で聞いた。
「レオルさん、兄ちゃんを連れていかない？」
レオルはポロを見た。
少し困ったような顔をした後、答える。
「連れていかない」
「本当？」
「ああ」
「じゃあ、剣の絵も描いていい？」
その切り替えに、ダリオが吹き出した。
セシアも少し笑う。
ガンツさんは鼻を鳴らした。
レオルは一瞬戸惑い、それから小さく頷いた。
「好きにしろ」
「やった！」
ポロはすぐに剣の点検表を描き始めた。
剣。
鞘。
剣帯。
大きな丸印。
そして、たどたどしい字。
『ひかっていても、なかもみる』
俺はそれを見て、思わず笑った。
「大事ですね」
ガンツさんも頷く。
「大事だな」
レオルは、その文字をじっと見ていた。
ひかっていても、なかもみる。
子どもの字で書かれたその言葉は、今のレオルには少し痛いかもしれない。
けれど、彼は目をそらさなかった。
剣を腰に戻し、鞘の角度を確かめる。
今度は、剣帯も丁寧に調整していた。
き、という嫌な音はもうしない。
代わりに、革と金具が収まる小さな音がした。
かち。
悪くない音だった。
その時、集会所の方からミラを呼ぶ声が聞こえた。
行商人が来たらしい。
「ミラさん、アルバから追加の依頼書です！」
ミラが顔を上げる。
「追加の依頼？」
村人が一枚の紙を持って走ってくる。
「迷宮都市の冒険者組合からです。防護鐘を直した音繕いの職人に、魔道具診断の相談をしたいと」
俺は思わず、ミラと顔を見合わせた。
外部依頼第一号どころではなくなりそうな気配がした。
ダリオが笑う。
「エイル、忙しくなるな」
セシアが言う。
「食事時間も予定に入れないとね」
ミラはすでに帳面を開いていた。
「入れます。絶対に」
ガンツさんが低く笑った。
「工房らしくなってきたな」
工房。
その言葉に、胸が少し熱くなる。
水守小屋から始まった小さな作業場。
リント村の井戸を直し、水車を聞き、結界石を支え、防護鐘を鳴らした場所。
そして今、村の外からも依頼が届き始めている。
俺はレオルの剣を見た。
見た目には美しかったが、内側に小さな傷を抱えていた剣。
それを直すためには、まず本人が見ようとする必要があった。
道具も、人も、同じなのかもしれない。
ひかっていても、なかもみる。
ポロの字が、作業台の上で揺れている。
俺は新しい依頼書の音を聞きながら、工具袋を握り直した。
直すものは、また増えた。
でも、それはもう重荷の音ではなかった。
仕事が始まる音だった。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、レオルの剣と鞘の不調に向き合う回でした。
見た目には美しく磨かれていた剣。
けれど、鞘の内側、剣帯の金具、抜き差しの癖、そして小さな刃こぼれ。
レオルは、自分が一番分かっていると思っていた剣のことさえ、見えていなかったと気づきます。
そしてようやく、エイルへ謝罪の言葉を口にしました。
ただし、エイルは謝罪を受け取りつつも、《白狼の剣》へは戻りません。
次回は、リント村の小さな作業場に、アルバ冒険者組合から新しい依頼が届きます。
ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。
