第20話 リント村修理工房
アルバ冒険者組合からの依頼書は、集会所の机の上に置かれていた。
上質な紙ではない。
だが、冒険者組合の印が押されている。
正式な相談文だった。
ミラはそれを両手で持ち、ゆっくり読み上げた。
「リント村に滞在中の音繕い職人エイル・ノート殿、ならびに関係職人各位へ」
各位。
その言葉で、ガンツさんが少しだけ眉を動かした。
ポロは意味が分からないらしく、首を傾げている。
「近頃、迷宮第三層より帰還した冒険者たちの魔道具に、湿気由来と思われる不調が相次いでおります。魔力灯、方位石、保存箱、結界灯など、軽微な不具合の診断について相談したく……」
ミラはそこで一度、顔を上げた。
「……本当に、外から依頼が来ましたね」
集会所には、昨日と同じように人が集まっていた。
俺。
ミラ。
ガンツさん。
ハンナさん。
ポロ。
それから、《白狼の剣》の三人。
レオルは修理を終えた剣を腰に下げている。
ダリオはまだ槍を預けているため、少し落ち着かなさそうだ。
セシアの魔力灯は仮修理済みで、今は弱い光を安定して灯していた。
机の上には、リント村の修理予定表が広げられている。
井戸の水脈石清掃。
水車の軸交換。
北結界石の点検。
防護鐘の朝の手順記録。
外部依頼の診断表作成。
そして新しく、アルバ冒険者組合からの相談。
俺は、机の上の予定表を見つめた。
直すものが増えている。
でも、以前のように胸が苦しくなる感じはなかった。
なぜなら、ここにはもう、一人で抱え込まなくていい仕組みができ始めているからだ。
「受けるのか？」
レオルが尋ねた。
俺ではなく、ミラに向かって。
以前なら、俺に直接命令のように言ったかもしれない。
それだけでも、少し変わったのだと思う。
ミラは帳面を開いた。
「すぐには受けられません。リント村の修理予定が優先です」
その声は落ち着いていた。
「ただし、相談として内容を確認し、対応できる日を提示することはできます」
「受付みたいだな」
ダリオが言うと、ポロがすぐに反応した。
「ミラ姉は受付係？」
「受付係というより、記録係です」
ミラは真面目に答えた。
ガンツさんが腕を組む。
「記録だけでは足りん。依頼を受けるなら、順番を決める者がいる。金を受け取り、納期を決め、断る時は断る者だ」
「それも私の仕事ですね」
ミラは少しだけ背筋を伸ばした。
「村長代理として、工房の受付と記録を担当します」
「工房？」
俺は思わず聞き返した。
その言葉に、集会所の空気が少し変わる。
ポロが目を輝かせた。
「工房！ 兄ちゃんの作業場、工房になるの？」
「まだ、そこまで大きなものでは」
俺が言いかけると、ハンナさんが笑った。
「大きさで決まるもんじゃないよ。直す人がいて、頼む人がいて、記録する人がいるなら、もう立派な工房だ」
ガンツさんも頷く。
「道具を直す場所に、名前がないのは不便だ」
「名前……」
ミラは帳面の新しいページを開いた。
「では、正式な名称を決めましょう」
ポロが勢いよく手を上げる。
「リント村すごい直すところ！」
「却下だ」
ガンツさんが即答した。
「えー！」
「長い」
「じゃあ、リント村なおし屋！」
ハンナさんが笑う。
「悪くないけど、少し軽いね」
セシアが小さく言った。
「リント村修理工房、はどう？」
その場が少し静かになった。
リント村修理工房。
まっすぐで、分かりやすい名前だった。
ミラがその言葉を帳面に書く。
『リント村修理工房』
書かれた文字を見た瞬間、胸の奥で小さな音がした。
りん。
水守小屋から始まった作業場。
古い鍵を受け取った場所。
魔力灯を分解し、方位石を乾かし、点検表を作り始めた場所。
それに、名前がついた。
「いいと思います」
俺が言うと、ポロが飛び跳ねた。
「じゃあ、看板作る！」
「看板？」
「うん！ リント村修理工房って書く！」
ミラが慌てて止める。
「ポロ、字は私が書きます」
「絵は僕！」
「それなら」
ハンナさんが頷いた。
「板なら、古い倉に使えるものがあるよ。水車小屋の廃材も、削れば看板にできる」
ガンツさんが低く言う。
「廃材を使うなら、乾いたものを選べ。湿った板は反る」
「では、看板作成も記録します」
ミラが書き始めた。
ダリオがそれを見て、少し笑う。
「何でも記録するんだな」
「はい」
ミラはきっぱり答えた。
「忘れないためです」
その言葉に、ダリオはすぐには返せなかった。
自分の槍の手入れ表を見ているからだろう。
ミラは次に、役割を書き出した。
「受付と記録は、私が担当します」
彼女は自分の名前の横に線を引いた。
「音の診断は、エイルさん」
「はい」
「鍛冶、金具、武器類は、ガンツさん」
「武器全部を受けるわけではない。見て、無理なら断る」
「断ることも記録します」
「好きにしろ」
「絵入り点検表は、ポロ」
「はい！」
ポロは元気よく返事をした。
「ただし、危ない作業はしないこと」
「分かってる！ 絵と、紙を持ってくる係！」
「それから、ハンナさんには布や保存袋、畑道具の確認をお願いできますか」
ハンナさんは腕を組んで笑った。
「畑仕事の合間でよければね。方位石の袋くらいなら、布を選ぶのを手伝えるよ」
ミラは書き足した。
「布、保存袋、生活道具の相談。ハンナさん」
役割が、紙の上に並んでいく。
それを見るだけで、不思議と頭の中も整理されていった。
俺一人ではできないことが多い。
でも、みんなで分ければできる。
聞く。
記録する。
打つ。
描く。
縫う。
順番を決める。
断る。
それも全部、工房の仕事なのだ。
セシアは、その様子を静かに見ていた。
「エイル」
「はい」
「あなたが昔書いていた整備記録も、こうやって使えばよかったのね」
俺は少しだけ考えた。
「俺も、こういう形にできるとは思っていませんでした」
ミラが顔を上げる。
「今からできます」
その言葉は、簡単で、強かった。
「昔の記録も、今の点検表も、村の修理記録も、全部使える形に直しましょう」
「記録も直すんですね」
「はい。読まれない記録は、読まれる形に直します」
ミラらしい言い方だった。
胸の奥が温かくなる。
「お願いします」
「任せてください」
ポロがまた手を上げる。
「絵もつける！」
「はい。絵もつけます」
その後、具体的な工房の決まりを話し合った。
まず、リント村の修理が優先。
特に井戸、水車、結界石、防護鐘に関わるものは、村の生活に直結するため最優先。
外部依頼は、内容を確認してから受ける。
急ぎの場合でも、危険な納期は引き受けない。
診断料、修理料、材料費を分けて記録する。
道具を預かる時は、持ち主、状態、預かり日、返却予定日を書く。
ミラの筆は、止まることなく走っていた。
「診断だけでも料金を取りますか？」
ミラが尋ねる。
俺は少し迷った。
「簡単な確認なら、安く。分解が必要なら診断料を分けた方がいいと思います」
ガンツさんが頷く。
「正しい。分解には責任が伴う」
「では、簡易診断と分解診断を分けます」
ミラが書く。
レオルが静かに聞いていた。
昨日までの彼なら、細かいと思ったかもしれない。
だが今は、剣の鞘と剣帯を直された後だ。
分解する責任の重さを、少しは分かっているように見えた。
ダリオが言う。
「点検表を買うだけでもいいのか？」
「買う？」
ポロが首を傾げる。
「ほら、俺みたいにまず自分で見る用にさ。絵入りなら、冒険者でも使いやすいだろ」
ミラの目が少し輝いた。
「点検表の写しを販売する、ということですね」
「販売って言うと大げさだけど」
「いえ、大事です」
ミラは新しい項目を書いた。
「点検表写し代。魔力灯用、保存箱用、方位石用、槍用、剣用……」
ポロがさらに言う。
「井戸用も作る？」
ハンナさんが笑う。
「村用にはいいね。水の量、桶の重さ、変な音、井戸の周りの泥」
「畑用も！」
「それは私が教えるよ」
話がどんどん広がっていく。
魔道具だけではない。
村の道具。
畑の道具。
井戸の確認。
水車の様子。
防護鐘の朝の手順。
点検表は、工房の中だけでなく、村全体の目になるかもしれない。
俺が聞いていた音を、少しずつ見える形にする。
誰でも気づける形にする。
それは、エイル一人の耳に頼らない村を作ることでもあった。
「エイルさん」
ミラが俺を見た。
「今日の午後、看板を作りましょう」
「看板ですか」
「はい。名前が決まったなら、掲げた方がいいです」
「でも、まだ小屋も片づけ途中です」
「途中だからこそです」
ミラは少し笑った。
「完成してから名乗るのではなく、始めるために名乗るんです」
その言葉は、防護鐘の朝に似ていた。
壊れたものが全部直ったから鳴ったのではない。
まだ直す場所がある中で、朝を告げるために鳴った。
工房も同じなのかもしれない。
完璧になったから始めるのではない。
始めるために、名前をつける。
「分かりました」
俺は頷いた。
「看板を作りましょう」
午後、作業は水車小屋の前で始まった。
ハンナさんが古い倉から板を持ってきた。
ガンツさんが乾き具合を確かめ、反りが少ないものを選ぶ。
俺は板を軽く叩いて音を聞いた。
こん。
こ。
「この板がいいです。少し古いですが、割れる音ではありません」
「水車小屋の古い棚板だな」
ガンツさんが言う。
「工房の看板にはちょうどいい」
ポロが絵の下書きを持ってきた。
大きな文字の横に、井戸、水車、鐘、工具、魔力灯の絵が並んでいる。
少し欲張りすぎて、紙の中がいっぱいだった。
「これ全部描くの？」
ミラが聞く。
「全部大事！」
「看板がごちゃごちゃします」
「じゃあ、どれ残す？」
ポロは真剣に悩んだ。
俺も絵を見た。
井戸。
水車。
鐘。
工具。
魔力灯。
どれも、この工房に関わるものだ。
セシアが横から言った。
「鐘と工具はどう？ 村の修理工房だと分かるし、リント村らしい」
ダリオが続ける。
「水車も入れようぜ。音がいいし」
レオルは少し離れて見ていたが、短く言った。
「魔力灯は小さくでいい。外部依頼も受けるなら」
ポロが目を輝かせる。
「みんなで決めてる！」
ミラが笑った。
「では、中央に文字。左に防護鐘。右に工具と小さな魔力灯。下に水車の波模様、でどうでしょう」
「いい！」
ポロはすぐに描き直し始めた。
ミラが文字を書く。
『リント村修理工房』
丁寧で、読みやすい字だった。
ポロがその横に、防護鐘を描く。
少し丸すぎる鐘だった。
でも、あたたかい絵だった。
ガンツさんが看板の縁に金具をつける。
俺は金具の音を聞き、緩まない位置を伝える。
「右上、少し浮いています」
「ここか」
「はい。もう少しだけ下です」
「分かった」
かん。
かん。
金具が板へ馴染む。
りん。
悪くない音がした。
看板が完成した頃、村人たちが自然と集まってきた。
井戸の老人。
水車小屋を手伝った若者。
畑帰りのハンナさん。
子どもたち。
《白狼の剣》の三人も、その場に立っていた。
看板は、水守小屋の入口に掲げられた。
『リント村修理工房』
古い小屋に、新しい名前がつく。
ポロが両手を上げた。
「できた！」
子どもたちが拍手する。
村人たちも笑った。
俺は看板を見上げた。
何かが大きく変わったわけではない。
小屋は古いままだ。
机も古い。
工具もまだ足りない。
直すものは山ほどある。
でも、名前がついた。
ここは、壊れたものの音を聞く場所。
直すだけでなく、次に壊れる前に気づくための場所。
村の記録を残す場所。
外からの依頼も、順番と責任を持って受ける場所。
そして、俺がいていい場所。
「エイルさん」
ミラが隣で言った。
「どうですか？」
「……いい音です」
正直な答えだった。
看板は、風に揺れて小さく鳴った。
からん。
まだ少し軽い音だ。
これから雨に打たれ、日を浴び、何度も開け閉めされる扉の上で鳴るうちに、もっと工房らしい音になるのだろう。
ガンツさんが腕を組む。
「名前を掲げた以上、半端な仕事はできんな」
「はい」
「まずは水車だ」
その言葉に、俺は頷いた。
リント村の本筋は、まだ残っている。
水車の軸交換。
北結界石の点検。
井戸の水脈石清掃。
外部依頼は始まった。
でも、村の修理は終わっていない。
ミラも帳面を開く。
「明日からの優先順位を確認します。一、ガンツさんと水車軸の材料確認。二、エイルさんによる北結界石の音確認。三、井戸の水脈石清掃道具の試作」
「外部依頼は？」
セシアが尋ねる。
「魔力灯の完全乾燥は続けます。保存箱と方位石も、村の作業後に確認します。組合への返答は、三日後以降の相談日を提示します」
「きちんとしてるなあ」
ダリオが感心したように言った。
ミラは真面目に頷く。
「曖昧にすると、誰かが無理をしますから」
その言葉を聞いて、レオルが少しだけ目を伏せた。
彼も、何か思うところがあるのだろう。
やがて、《白狼の剣》はアルバへ戻る準備を始めた。
魔力灯は仮修理済み。
保存箱と方位石は応急処置と点検表つき。
ダリオの槍は本修理中のため、明日の朝に受け取る予定になった。
レオルの剣は戻っているが、剣帯の点検表を受け取っている。
セシアは工房の看板を見てから、俺に言った。
「また来るわ。依頼として」
「はい」
「今度は、ちゃんと順番を待つ」
「お願いします」
ダリオはポロから槍の絵入り点検表の写しを受け取っていた。
「先生、ありがとな」
「ちゃんと拭いてね！」
「拭く。たぶん」
「たぶんじゃだめ！」
「拭きます」
ポロは満足そうに頷いた。
レオルは、少し離れた場所で看板を見ていた。
しばらくして、俺の方へ歩いてくる。
「エイル」
「はい」
「アルバに戻ったら、冒険者組合へ伝える。リント村修理工房は、無理な依頼を受けない。順番を守る必要がある、と」
少し意外だった。
レオルは続ける。
「それと、診断を軽く見るな、とも言っておく」
その声は、まだ少し硬い。
でも、昨日までとは違う。
「ありがとうございます」
「礼を言われることではない」
レオルはそう言って、剣の柄に手を置いた。
き、という嫌な音はもうしない。
かち。
剣帯の金具が、落ち着いた音を立てた。
「また依頼する」
「はい」
短いやり取りだった。
けれど、それで十分だった。
馬車が村を離れる頃、夕方の光が水車小屋の屋根にかかっていた。
《白狼の剣》を乗せた馬車が遠ざかっていく。
セシアが一度だけ振り返り、軽く頭を下げた。
ダリオはポロに大きく手を振っている。
レオルは前を向いていたが、その腰の剣は静かだった。
村に、いつもの音が戻る。
さら。
こ、とん。
りん。
そして、水守小屋の看板が、風に揺れた。
からん。
リント村修理工房。
まだ始まったばかりの、小さな工房。
俺はその音を聞きながら、工具袋を握った。
明日は、水車の軸を見に行く。
北の結界石も聞かなければならない。
井戸の水脈石を傷つけずに清掃する道具も作る。
仕事は山ほどある。
けれど、その山はもう、俺一人を押しつぶすものではない。
ミラが記録し、ガンツさんが打ち、ポロが描き、ハンナさんが暮らしの目で確かめる。
村人たちが使い、直し方を覚えていく。
俺は、聞く。
そして、伝える。
それが、この工房の仕事だ。
看板がもう一度鳴った。
からん。
その音は、新しい始まりを告げていた。
しかし、その夜。
北の結界石の方角から、細い音が届いた。
ちり。
ちり、ちり。
水車の音に隠れていた、小さなひびの音。
俺は作業場の窓を開け、北の空を見た。
明日の仕事は、予定より少し早く始まりそうだった。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、水守小屋から始まった作業場が、正式に「リント村修理工房」として名前を持つ回でした。
受付と記録はミラ。
音診断はエイル。
鍛冶と金具はガンツ。
絵入り点検表はポロ。
布や生活道具はハンナ。
それぞれの役割が決まり、村の修理と外部依頼を受けるための仕組みが少しずつ整っていきます。
《白狼の剣》も、いったんアルバへ。
そして次は、リント村側の本筋へ戻ります。
北の結界石から聞こえた、小さなひびの音。
次回は、水車の本格修理へ入る前に、北側の異常を確認します。
ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。
