EP 9
壊せない愛
夜明け前。
藍色から薄紫色へと変わりゆく空の下、ポポロ村へと続く獣道を、銀河は一人で歩いていた。
その背中には、泥と血にまみれたキャルルが背負われている。
彼女の背中を焼いていた凄惨な火傷は、すでに跡形もなく消え去っていた。
天魔窟を出る直前、銀河が【完全回復スプレー】を吹きかけたからだ。肉体の傷は一瞬で塞がったものの、限界を超えて魔力と体力を使い果たした彼女は、銀河の背中で赤子のように穏やかな寝息を立てている。
（……重いな）
銀河は、ズシリと背中にのしかかる質量を感じながら、小さく息を吐いた。
もちろん、物理的な重さのことではない。神の申し子である彼にとって、少女一人の体重など羽毛のように軽い。
重いのは、彼女の『愛』だ。
自分を偽り、トラウマを捏造し、突き放すという最悪の盤面を組んだにも関わらず。彼女は一切の損得勘定抜きで、ただ「村長だから」という理由だけで命を投げ出した。
（愛なんて、少し試せばすぐに壊れると思ってた。……でも、君のこれは、何なんだろう。乱暴で、ズレてて、命がけで）
どんなに僕が突き放しても、壊れなかった。
それどころか、僕自身が『彼女を壊されたくない』と、柄にもなく焦って神の力を振るってしまった。
（やれやれ。……本当に、参ったな）
銀河の口元に、自嘲気味な、けれどどこかホッとしたような微かな笑みが浮かぶ。
「壊し方が分からない」という、彼にとって初めての感情。それは、底なしの虚無に落ちていた彼の心に、ほんの少しだけ灯った理解不能な『温もり』だった。
「――銀河くぅぅぅんッ！！」
村の入り口の門が見えてきた時、半狂乱になったダイヤが飛び出してきた。
「ダイヤさん」
「ああ、銀河君！ 銀河君っ！ どこに行ってたの！？ 目を覚ましたらいなくて……私、私、君が消えちゃったのかと思って……っ！！」
ダイヤは銀河にすがりつき、ボロボロと大粒の涙を流して泣き叫んだ。
銀河の服を強く握りしめ、彼がいなければ一秒も立っていられないほどの、痛々しいまでの完全な依存。徹夜で待っていたのか、その目の下には濃い隈ができている。
その横で、木の棒をかじりながら徹夜で待っていたらしいリーザも、「ああっ！ お兄さん！ 村長ぉぉ！」と涙目で駆け寄ってきた。
「ごめんね、ダイヤさん。ちょっと夜のお散歩に行ったら、村長さんが倒れてるのを見つけて……。すごく重かったよ」
銀河は、いつもの『純朴で困り果てた少年』の仮面を被り、ダイヤの頭を優しく撫でた。
ダイヤは「よかった、無事だったのね……っ」と銀河の胸に顔を埋める。
（ああ、これだ。これこそが、僕が計算して作り上げた、完璧で安全な愛だ。……でも）
銀河は、ダイヤを優しく抱きしめながら、背中でスヤスヤと眠るウサギ耳の少女の温もりを感じていた。
依存という鎖で縛り付けた愛と。
何も縛っていないのに、勝手に命を懸けてくる愛。
二つの全く違う重さを抱え、銀河は静かに目を伏せた。
◆ ◆ ◆
数時間後。村長宅のベッド。
昼日中、窓から差し込む陽光を浴びて、キャルルがパチリと目を覚ました。
「んん……あれ？ 私、生きてる？」
「おはようございます、キャルルさん。体の調子はどうですか？」
ベッドの脇でリンゴを剥いていた銀河が、ニコリと微笑む。
キャルルは自分の体をペタペタと触り、傷一つないことに目を丸くした。
「すごい……！ 私、ケルベロスに丸焦げにされたはずなのに！ 銀河君が治してくれたの！？」
「ええ、まあ。僕の故郷の、ちょっと特別な薬で」
銀河は、リンゴのウサギを皿に乗せながら、試すような視線をキャルルに向けた。
「……ねえ、キャルルさん。怒らないの？」
「へ？ 何を？」
「僕は、ドジで可哀想な欠陥品なんかじゃなかった。ケルベロスを一瞬で消し飛ばせる力を持っていた。君を騙していたんだよ」
銀河の言葉に、キャルルはキョトンと首を傾げた。
そして。
「あははははっ！ なんだ、そんなこと！」
キャルルは、太陽のようにカラリと笑い飛ばした。
「強いなら強いで、全然いいじゃない！ むしろ安心したよ。これなら、私が四六時中ついて回らなくても、銀河君は自分で自分の身を守れるもんね！」
「……君は、本当にバカだね」
「むっ、助けてあげたのにバカはないでしょー！」
キャルルが唇を尖らせる。
自分が騙されていたことへの怒りも、裏切られたという悲しみも、彼女の中には一切存在しなかった。ただ純粋に「彼が自分の力で生きられるなら、それが一番だ」と喜んでいるのだ。
（……ああ。こいつには、一生勝てないな）
銀河は、ナイフを置き、降参するように両手を挙げた。
彼女の愛は、銀河の論理の外側にある。計算や心理操作でどうにかできる相手ではない。
「……負けました。君の言う通りだ、村長さん」
「えへへ、でしょ！ 村長の言うことは絶対なのだ！」
得意げに笑うキャルルに、銀河は心の底から、ほんの少しだけ素の笑顔を見せた。
ダイヤの依存的な愛は、僕の渇きを一時的に癒やしてくれる甘い毒。
そしてキャルルの無償の愛は、僕の計算を狂わせる、厄介で壊せない光。
ポポロ村という特異点に降り立った、哀れな愛の破壊者。
彼の盤面は今、想定外の駒の出現によって、かつてないほど複雑で、恐ろしく、そして――退屈しない遊戯へと変貌を遂げようとしていた。
「さて……」
銀河は、部屋の外から聞こえてくるリーザの「お昼ご飯まだですかぁ！」という間抜けな声を聞きながら、薄暗い虚無の底で、そっと唇を舐めた。
「次は、誰の愛で遊ぼうか」
