EP 5
噛み合わない愛のテストと、初めてのツッコミ
その日の夜。ポポロ村の広場は、空前の『エメラルド・アース・ドラゴン大宴会』の熱気に包まれていた。
「はい、銀河君！ ドラゴンの希少部位、シャトーブリアンのステーキよ！ 私がふーふーしてあげるわね。ふー、ふー……あーん」
「……あーん。美味しいです、ダイヤさん」
銀河は、ダイヤに口まで運んでもらった極厚のドラゴン肉を咀嚼しながら、遠い目をしていた。
隣の席では、極貧人魚のリーザが「お肉！ タダのお肉！ 脂が脳に直接ガツンと来ますぅぅ！」と涙を流しながら、自分の顔より大きな骨付き肉に齧り付いている。
（どうして、こうなったんだろう……）
村人たちは「さすが村長！」「これで今年の冬も越せるぜ！」と大はしゃぎだ。
銀河が仕掛けたはずの『同情を誘って心を支配する』という陰湿な悲劇のシナリオは、ドラゴンの莫大なカロリーと村のどんちゃん騒ぎによって、跡形もなく消し飛んでいた。
「銀河君！ お肉、美味しい！？ 足りてる！？」
そこへ、顔の血汚れだけを適当に洗い落としたキャルルが、満面の笑みでジョッキ（中身はハーブティー）を片手にやってきた。
（……ここだ。ここで軌道修正するんだ）
銀河は、深呼吸をして気を取り直した。
相手は脳筋だが、責任感の強いお人好しだ。論理的に、かつ『健気な少年』を演じて諭せば、必ず僕のペース（共依存関係）に引きずり込めるはず。
銀河は立ち上がり、困ったような、けれど精一杯の感謝を込めた『完璧な良い子』の顔を作った。
「うん……キャルルさん。君が僕のために、こんなに頑張ってくれたのは、すごく嬉しかった」
「ほんと！？ よかったぁ！」
「でもね……」
銀河は少しだけ眉を下げ、上目遣いでキャルルを見つめた。
「流石に、ドラゴンは限度があると思うんだ。……僕のために、キャルルさんが怪我でもしたら、僕、自分のこと許せなくなるから」
相手を心配する、健気で優しい言葉。
普通のヒロインならここで「銀河君……私のこと、そんなに心配してくれて……っ」と胸を打たれ、ホロリと涙を流す確定演出だ。
キャルルは、ハッと息を呑み、そのウサギ耳をピーンと立てた。
「えっ……？ ドラゴンじゃ、ダメだった……？」
（よし、伝わった。ここで彼女に『やりすぎた』という罪悪感を抱かせて、精神的優位に――）
「そっか！ そうだよね！！」
キャルルが、ポンッ！ と手のひらを拳で叩いた。
「ドラゴンのお肉じゃ、銀河君の『親に捨てられた深い心の傷』を埋めるには足りなかったんだね！ ごめんね、私ったら村長なのに配慮が足りなくて！」
「…………え？」
銀河の笑顔が、ピシリと固まった。
「普通のドラゴンじゃ、生命力が足りないんだ！ もっとこう、生きるエネルギーに満ち溢れた、最強の魔獣のお肉じゃないと、銀河君の虚無感は癒やせないよね！」
「いや、キャルルさん？ 僕の話、聞いて――」
「わかった！ じゃあ次は、もっと強くて栄養満点な『ケルベロス』を狩ってくるね！！ 任せて！！」
キャルルは、夜空の月に向かってビシッとサムズアップを決めた。
その瞳には、村長としての責任感と、銀河への純度1000%のズレた無償の愛が燃えたぎっている。
「違うがな」
気がつけば。
星月銀河の口から、演技でも計算でもない、心の底からのド直球のツッコミが漏れ出ていた。
だが、その声が届くより早く。
キャルルは「待っててねー！」という言葉を残し、再びマッハ1の速度で夜の森の奥深く――凶悪な魔獣が巣食うという『天魔窟』の方向へと、弾丸のように飛び去っていってしまった。
「あ、ちょっと……ッ！」
銀河が手を伸ばした先には、彼女が巻き起こした突風で舞い散る木の葉だけが残されていた。
「ケルベロス……ケルベロスって、あの、口が三つある厄災クラスの魔獣ですよね！？ さすがの村長でも、単独じゃ死んじゃうかもしれないのに……っ」
隣で肉を貪っていたリーザが、青ざめた顔で呟く。
「……っ」
銀河は、伸ばした手をゆっくりと下ろした。
心臓が、妙なリズムで跳ねている。
（勝手に死ねばいい。……僕の言うことも聞かずに暴走したんだ。あんなの、僕が求めてる『愛』じゃない。ただのバカだ）
銀河は心の中で、必死に冷徹な自分を保とうと理屈を並べ立てる。
これまでは、どんな女も自分の思い通りに動かしてきた。ダイヤも、あのギデオンでさえも。
なのに、あのウサギ耳の村長だけは、僕の言葉を一つも正しく受け取らない。
（ほっとけばいいんだ。僕には関係ない）
そう念じて、銀河は再び椅子に座り直した。
しかし。
「銀河君？ どうしたの、顔が怖い……お肉、冷めちゃうわよ？」
ダイヤに心配そうに覗き込まれても。
目の前の極上のドラゴンステーキの匂いも。
今の銀河には、まったく意識に入ってこなかった。
僕が欲しいのは、依存という鎖で繋がれた、絶対に壊れない安全な愛のはずなのに。
なぜ、見返りも求めず、僕の嘘のために命を懸けにいくあの背中が、こんなにも目障りで、焦燥感を煽るのだろうか。
アナスタシア世界に降り立って初めて。
愛の破壊者・星月銀河の『絶対的な計算』に、修復不可能なエラーが発生していた。
