EP 4
想定外のデリバリー
翌朝。
ポポロ村の朝は早い。農家たちが畑に出る活気ある声が、窓越しに聞こえてくる。
「銀河君、ハーブティーが入ったわ。熱いから気をつけてね」
「ありがとう、ダイヤさん」
銀河はダイヤからティーカップを受け取り、一口すする。
ダイヤは銀河の足元にぺたんと座り込み、うっとりとした顔で彼の膝に頬を擦り寄せていた。完全に飼い慣らされた、従順な大型犬のようだ。
（……時刻は朝の8時。そろそろかな）
銀河は、カップ越しに玄関の扉を見つめた。
昨日の夕暮れ、公園でキャルルを激しく拒絶した。責任感が強く、お人好しな彼女のことだ。一晩中悩み抜き、きっと今朝あたり、腫れ物に触るような態度で様子を見に来るはずだ。
（ノックの音は、きっと控えめだ。僕はドアを開けて、ひどく傷ついた、けれど無理をして笑っている顔を見せる。そうすれば彼女の胸は激しく痛み、僕への同情は決定的なものになる）
銀河は、自らの脳内で組み上げた完璧な『悲劇のシナリオ』に酔いしれていた。
人間の感情なんて、少しのスパイスとタイミングでどうにでもなる。神様が作ったこの世界で、僕の計算を狂わせるものなんて存在しないのだから。
――そう、確信していた、次の瞬間だった。
ズゥゥゥゥゥンッ！！
突如、村全体を揺るがすような局地的な地震が起きた。
「ひゃあっ！？」
ダイヤが驚いて銀河の足にしがみつく。
銀河もまた、ティーカップのお茶を少しだけこぼしそうになり、微かに眉をひそめた。
（地震？ いや、地鳴りのような……何か巨大な質量が、地面に叩きつけられたような音だ）
ドスッ、ドスッ、という重い足音が、家の前に近づいてくる。
そして。
「銀河くぅぅぅぅぅんッ！！」
バンッ！！ と、控えめどころか蝶番が吹き飛ぶほどの勢いで、玄関の扉が開け放たれた。
「……え？」
銀河は、完璧に用意していた『無理して笑う傷ついた少年』の顔を作るのを、完全に忘れた。
ただ、目を丸くして、扉の向こうの光景を呆然と見つめることしかできなかった。
「おはよう、銀河君！ すっごく美味しいご飯、持ってきたよおおお！！」
朝日を背にして立っていたのは、ポポロ村の村長、キャルル。
満面の、一点の曇りもないニカッとした笑顔。
ただし――その顔も、服も、ウサギの耳も。
頭のてっぺんから足の先まで、ドス黒い『返り血』でべっとりと染まっていた。
「キャ……ルル、さん……？」
銀河の口から、素の、ひどく間の抜けた声が漏れる。
「じゃじゃーん！ 見て見て！」
キャルルが一歩退いて、自分の背後を指差した。
そこにあったのは、家の屋根よりも高い、緑色の鱗に覆われた小山だった。
いや、小山ではない。それは、首の骨を無残にへし折られ、白目を剥いて絶命している、体長三十メートルを超えるS級魔獣――『エメラルド・アース・ドラゴン』の死骸だった。
キャルルは、そのドラゴンの太い尻尾を片手で掴み、霊峰の山頂からここまで、一晩中マッハの速度で『引きずって』きたのだ。村のメインストリートには、ドラゴンが引きずられたことによる深いクレバス（地割れ）が一直線に刻まれていた。
「お、おい村長！ なんだそのバカでかい死体は！ 道がえらいことになってるぞ！」
「ひぃぃっ！ 村長が血まみれぇ！」
周囲には、騒ぎを聞きつけた村人たちやリーザが、パニックを起こして集まってきている。
しかし、キャルルは周囲の騒ぎなど全く気にする様子もなく、血に染まった顔で銀河の前に歩み寄り、ドンッ！ と自分の胸を叩いた。
「これね、お肉がすっごく柔らかくて、精力がつくんだよ！ 栄養満点なの！ これを腹一杯食べれば、過去の辛いこととか、心の傷なんて、全部ポーンって吹き飛ぶからね！！」
「…………」
銀河の思考回路が、完全に停止した。
（……は？ 栄養？ ドラゴン？ え、僕の過去のトラウマを、コイツは『肉』で解決しようとしているのか？）
銀河のこれまでの人生で、こんな不条理は存在しなかった。
『影響力の武器』にも、『才能ある子のドラマ』にも、『愛するということ』にも。心理学や哲学のどのページを探しても、「悲しみを抱えた少年に、血まみれでドラゴンの死体をプレゼントする」などという解決策は載っていない。
「さあ！ 今から解体して、特大のステーキにしてあげるからね！ 銀河君はいっぱい食べて、いっぱい寝て、元気になってね！」
キラキラと星のように輝く純粋な瞳で、キャルルが銀河の手を握る。
その手はドラゴンの血でベタベタだったが、彼女から放たれる圧倒的な『善意』と『愛情』の熱量に、銀河は思わずたじろいだ。
「あ……えっと……」
常に相手の心理を読み、優越感に浸りながら言葉を紡いできた神の申し子。
そんな彼が、アナスタシア世界に降り立って初めて、引きつった笑顔を浮かべながら、ひどく凡庸な言葉を口にした。
「……ハハハ。ありがとう、と言うべき……なのかな？」
「うんっ！ どういたしまして！！」
キャルルのウサギ耳が、嬉しそうにパタパタと揺れた。
ダイヤに仕掛けた心理操作は、完璧に機能した。
ギデオンに仕掛けた罠も、完璧だった。
だが、この脳筋ヤンデレ村長には――銀河の用意した『繊細な心のパズル』など、物理的質量によって盤面ごと粉砕される運命にあったのだ。
「よーし！ それじゃあ村のみんなも手伝って！ 今夜はドラゴン肉の大宴会だよー！」
「「「おおおおーっ！！」」」
お祭り騒ぎに沸く村人たちをよそに。
銀河は、血まみれのキャルルと、家の前に転がる巨大なドラゴンの死体を交互に見つめながら、かつてない頭痛にこめかみを押さえるのだった。
