第47話 最後のバグ
ビビが、ゲームの中で言葉を話せなくなる。
ボクは、ちょっと打ちのめされた。
ゲームの中で会話をしていることが、デフォルトになっていたんだなと思う。
ボクの中で、ビビとのお話は、かなりウェイトを占めていたんだな。
「ヴォルフさんたち他のギルド構成員も、お話ができるペットなんですよね？」
「そうなんだが、他のペットたちとも、今後は『P・R・F』内で会話ができなくなる。ビビが、特殊なパターンすぎるんでな」
「どの辺りが、しょうか？」
「会話内容の構成パターンは、模擬人格が管理しているって話は、したな？」
ボクは、「はい」とうなずく。
冒険者ギルドのスタッフには、ペットもいる。とはいえ、ペットと直接話しているのではない。模擬人格によって、構築された文章を読んでいるに過ぎないのだ。
だから、言われたとおりにしか反応できない個体も、多くいる。
「しかし、ビビはイレギュラーなんだよ」
「まさか」
「そのまさかだよ、ケント。ビビのヤツは、自分で意思を持って話している」
ビビは自分の言葉を、自分の意思で語りかけていたのだ。
たしかにビビは、ボクが熱を出した時も、自分でベルさんの中の人である「鈴音」さんに連絡をメッセージアプリで入力している。
人間の言葉をビビが理解しているのは、明白だ。
どこかで言葉を覚えたのか。
あるいは、ボクとの生活で言語を学んだんだろう。
「こんな現象は、相当に訓練されたスタッフにしか起こり得ないはずだった。オレのような、な。しかし、ビビは違った。バグの除去作業によって生じた、一種のトラブルの可能性が出てきたんだ」
「ビビと会話できる現象は、バグであると？」
ヴォルフさんは、うなずいた。
「その危険性がある以上、こちらも対処せざるを得なくなったんだ」
「ボクがもし、断ったらどうするんです？」
「……ビビを調査する必要がある。それも、かなりの年月をかけて」
ビビが、実験体にされてしまうのか。
「コンピュータのバグでペットに人格が芽生えるなんて現象、オレたちスタッフにだって初めてのことなんだ。我々も、対処に困っている。ただのバグではなかった可能性が高い」
「放置すると、どうなるんですか？」
「他のペットたちにも、同じ現象が起きるかもしれない。そうなると」
「パニックに、なりますね」
「だな」
ボクだったから、まだ反応が薄くてよかったのだ。ビビが言葉を話そうがなんだろうが、愛情は変わらないから。
普通の人なら、大騒ぎになる。とてもじゃないが、冷静ではいられない。
ネットにアップしてしまうか、ずっとお話ししたくてゲーム内にひきこもってしまうか。
そんな事態に陥ってしまうだろう。
「よって、『ビビを長い年月をかけて調査する』か、ゲーム自体を一部クローズドにして、バグの除去に専念するかの二択となった」
で、ボクたちへの配慮として、ゲーム側は後者を選んだと。
「お前さんたちに、迷惑をかけるわけにはいかん。こちらで対処することで、手を打った」
そうせざるを得なかったんだろうな。
「ありがとうございます。ビビを守ってくれて」
ボクもビビも、ヴォルフさんにお礼を言う。
「いいんだよ。こちらの不手際だった。申し訳ない。ただこちらにとっても、ビビを調査したがっている研究者も多くてな。なだめるのがやっとだったよ」
『ニャアは、そういう人気ものには、なりたくないニャー』
正直な感想を、ビビが述べる。
「というわけで、ゲーム内容の大幅な見直しがなされる。ただ、二人の意見を聞いておきたい。もちろん、すぐにとは――」
「大丈夫です」
間髪入れず、ボクはヴォルフさんに返答をした。
「いいのか？ せっかく会話ができるようになったのに、むざむざ手放すことになるんだぞ？」
「構いません。言葉を話すからとか話さないとか、そんな理由でビビへの愛情が薄れちゃうなんて、ありえないし」
そう。すごく単純なことである。
ベルさんだって、会話ができないからと言って、ナインくんを手放したりはしない。
愛情はそのままだ。
ビビとお話できなくなるのは、たしかに悲しい。
でも、ビビがいなくなるわけじゃないんだ。
「わかった。あんたの気持ちは理解した。ただ、すぐにしゃべれなくなるわけじゃない。時期が来たら、必ずアナウンスを送る。そのときまで、ずっと会話してあげなよ」
「ありがとうございます。失礼します」
ボクたちは、ギルドを出た。
「さあ、残された時間をどう過ごそうか？」
ビビにしてあげられることって、なんだろう？
ボクの手持ちのアイテムから、なにかできるかな？
せいぜい、ヴァンパイアを打倒したときに手に入れた【メイド服】と、【貴族のティーセット】くらいなんだよね。
どれも、ほぼフレーバーアイテムである。
メイド服は【きぐるみ】などのように、外見を変えるアイテムだ。
ティーセットは、安全な結界を張って体力を完全回復する【テント】と、同じ役割を持っている。ただ、範囲が以上に小さい。入れるのが、二人だけだ。
『明日、やりたいことがあるニャー』
ビビから、さっそくリクエストが。
「やりたいことだって？」
『秘密ニャー』
翌日ログインすると、ボクのセーフハウスにメイドさんがいた。
『ご主人、おかえりニャー』
メイド服を来たビビが。
