第21話 たとえペットと言葉が通じなくても
バグを除去したら、ビビが話せるようになった。
しかし、同じようにバグを取り除いたベルさんは、ペットと会話できるわけじゃない。
どういうことなんだろう？
バグが原因じゃない？
でも、ビビが話せるようになったのは、明らかにバグが原因だろう。
「あの、ベルさん。聞いてもいいですか？」
「なにかしら、ケント？」
「もし、このP・R・Fになんらかの作用が働いて、ペットとお話ができるようになったら、どう思いますか？」
一度、みんなにも聞いてみたかったことだ。
ペットと話せるようになったら、うれしいのかなって。
「唐突ね……うーん。このゲームにそんな作用があるとは、思えないわね」
アゴに手を当てて、ベルさんは考え込む。
「どうして、そんなことを聞くの？」
「そこまで深刻な問題ではなく、ただ聞いてみただけでして」
実際はそうだ。
ペットと会話できるようになったら、ペットに対する感情が変わってしまうのかどうか。
「そうねえ。お話ができるのはいいことよ。どこか体調が悪いときとか、具体的に知ることができるから。何が食べたいとか」
「わかります」
「ただ、恒久的に話せるようになってくれないと困るってことは、思ったことはないわね。傲慢かもしれないけど、ナインとは通じ合っていると思いたいから」
「……はい」
ボクも、同じ気持ちだ。
たとえ話が通じなくても、ビビが大切な家族であることは変わらない。
自然と、ボクはビビを撫でていた。
「だから、ナインが話せるようになってくれたら楽しいでしょうけど、会話できないからって愛情に変化は生じないと思うのよね」
「わかるー」
トワさんも、同じ意見のようだ。
「すしおの思うことは、たいていは態度でわかるからー」
ずっしり重そうな巨体のすしおくんを、トワさんは軽々と抱きかかえる。
「今は、おなかすいたーって言ってるかなー？」
すしおくんは、トワさんに甘えていた。お腹も鳴っているけど。とにかく、トワさんと一緒ならいいって感じみたい。ゲームに対しても、トワさんが楽しそうにしているから、付き合っているんだろう。
「いっしょに遊びたいって思っていたけど、すしおも同じように思ってくれていたんだなって、今日は感じられたなー」
「そうですね」
トワさんのためにバグを一生懸命探していたし。
「だよねー。ペットだって生きて、考えているんだなーって思う」
「はい」
ボクは改めて、ビビを大切に思う。
能力が低かろうが、見た目が特異だとか、そんなことで愛情は減らない。
ペットは、家族だ。
「とにかく、バグは除去できたわ。進みましょうか」
ボクたちは、ボス部屋に踏み込む。
その瞬間、ナインくんが先頭に立つ。クナイで、何者かからの攻撃を弾き飛ばした。
「なにごと、ナイン!?」
「ベルさん。ボスが、攻撃してきました！」
現れたボスは、ワイバーンだ。
こんな地下の鉱山に、空を飛ぶ敵がいるとは。
「なんかねー。『強すぎて鉱山に封印されていたドラゴンが、体の一部をちぎって生み出した部下』って説明があるねー」
割と本格的なヤツだ！
やっぱりこのゲームに出てくる魔物って、ある程度は殺意が高いのかも。攻撃性を高めることによって、プレイヤーの罪悪感を解消してくれているのだろう。
ワイバーンは上空から、火の玉を吐く。
またナインくんが、火球を斬り捨てた。
「くらいなさい！」
ベルさんが、拳銃を構えて発砲する。
だが、銃弾は全然違う方向へ。
「どういうこと!?」
火球を避けつつ、もう一度ベルさんが銃弾を放つ。
しかし、結果は同じだった。
「なにか強力な磁場でも、働いているの!?」
その可能性は、あるかも。
鉱山などの山々は、砂鉄なども含む。
ワイバーンはその作用を操って、自分に攻撃が向かないようにしているのだろう。
「どう見る、ビビ？」
『あいつ、そこまで頭がよくないニャー』
あっさりと、ビビはボクの推理を否定した。
利口ではあるが、ゲームのシステムまで利用するような頭はないという。
「危ない！」
トワさんとすしおくんで、ベルさんの前に強力な障壁を作った。
「ありがとう。トワ。すしおも！」
「いえいえー。ウチらの攻撃は、当たらないみたいだからねー」
トワさんもすしおくんも、土魔法の使い手だ。
空を飛んでいるワイバーンに攻撃を当てられていない。
「新しい技を、習得しちゃおうかな。【気弾】！」
トワさんは、手から魔力弾を作り出した。ハンマーをスイングして、バットのように打ち出す。
「かっきーん」
ワイバーンの火球を突き抜けて、敵のアゴをかすめた。
ダメージこそ、たいして与えられていない。
しかし、気弾は火球に効果絶大のようだ。
ナインくんの負担を減らせる。
「弱点とかつければ、いいんだけど」
『見た感じだけでは、弱点らしきところは見当たらないニャ。でも、あいつはあいつなりに苦しんでいるみたいニャー』
ワイバーンの放つ火球を避けながら、ビビはそう分析した。
「苦しんでる？」
ボクは、ワイバーンを観察してみた。
ジジ、ジジ、と、翼や背中にモザイクが。
さっきの攻撃で、多少ダメージが可視化されてきたか。
わかったぞ。
「そうか、あのボスがバグの原因なんだ！」
