四十七個の宝玉

１４

　ここは、軍の研修施設だ。もちろん射撃訓練場もある。

　銃を撃つのは加賀さんだ。

　僕は、銃を撃った事はないし、戸田さんはデータ収集があるため撃てない。

　加賀さんは、軍の訓練を一通り受けているそうだ。

　加賀さんがゴーグルなどの保護具を着けて場内に現れた。

　すごく、様になっている。

　加賀さんは何も言わず、射撃台に上がりショットガンを構えて的に向かって撃つと、的は見事に穴だらけになる。

　だが加賀さんも戸田さんも余計なことは何も言わず、次の弾丸を準備してすぐに撃った。

　それを数度繰り返し、試射は終わった。

　どの弾丸でも的は、穴だらけになった。しかし、その穴の大きさや、穴の数は違う。

　的の中の一枚を指差し、戸田さんが口を開く。

　「やっぱり、００Ｂ位が威力が高そうね」

　すると加賀さんも

　「そうですね、００Ｂを基準にして、その近辺の玉を準備すれば、いいかもしれないです」

　と言って二人で話し始めた。

　僕はさっぱり分からず、ただみているだけしか出来なかった。

　すると戸田さんが僕に気付いて、加賀さんに言う。

　「ほら、彼氏をほっぽいて銃の話しばっかりしていると、嫌われちゃうぞ！」

　「もう、また変な事を言い出す！・・・ごめんなさい、間壁様、今説明しますね」

　そう言って加賀さんは、僕に説明を始めた。

　「００Ｂと言うのは、散弾の玉の大きさです。この場合、榊の木片の大きさとなります。

　今、試射した感じではこの００Ｂの大きさが一番効果が高そうなので００Ｂの大きさを基準にして、その近辺の玉を準備したらどうだろうと話していたのです」

　「僕は、銃の事は分かりません。これは妖魔に使えそうですか？」

　僕は、銃の事など分からないので、率直な疑問を口にした。

　「それは、まだ分かりません。現地での実戦で使ってみない事には」

　結局、現地で妖魔に向かって銃を撃ってみるしかないようだ。

　「現地には、私も行くよ！歴史的瞬間は見逃せないからね」

　「え、戸田さんも行くのですか？ヘリで移動となりますけど！」

　「え、ヘリ？うう・・・・大丈夫、行くよ！」

　戸田さんは、ヘリでの移動に問題があるようだが、僕はこの時、反対すれば良かったと後悔した。

　そして当日、戸田さんは極度の高所恐怖症で、ヘリの中では僕や加賀さんにつかみかかり、大声をあげて恐怖を耐えている。

　そしてロープで降下する時は、隊員の一人が背負って降りたのだが、大暴れして大変だった。

　一緒の班の剛志や宮本さんも苦笑いだ。

　僕は背負られて降りる仲間が増えて、少し嬉しかった。

　そんなこんなで現地に着いた僕達は、妖魔の下にむかう。

　妖魔を包囲する兵士達は、相変わらず効果のない銃を撃って牽制している。

　そこへ榊の弾丸が入ったショットガンを持った佐竹隊長が現れ、他の隊員と一緒に妖魔向かって銃弾を放った。

　妖魔はイノシシ型だったのだが、イノシシの頭の部分をえぐるように弾丸は通過していった。

　頭を半分、失った妖魔はその場にバッタリと倒れた。

　榊の弾丸で妖魔を倒した瞬間だった。

　それを見ていた兵士達は、喚声をあげた。

　「すげえ、一発だぞ！」

　「あんだけ銃弾が効かないやつが！」

　「信じられねえ」

　口々に兵士達が言い、僕も唖然として見ていた。

　しかし佐竹隊長は、冷静だった。二頭目も狙って発砲した。

　見事、二頭目も仕留めてさらに喚声があがる。

　妖魔は、五頭の群れだった。二頭が倒された事で他の三頭は怖れたのか、逃げ出そうとした。

　その三頭は、剛志と宮本さんが宝玉を使って仕留めた。

　二つの宝玉を使ったのは、一頭だけ離れた場所を逃げていたからだ。

　こうして榊の弾丸の実戦での試射は、無事に終わった。

　しかも結果は上々であった。

　帰りのヘリの中は、騒がしかったが研修施設に着いた途端、戸田さんはこの結果を元にさらに榊の武器を改良する、と言って飛び出して行った。

　それを眺めていると、後ろから声をかけられた。

　佐竹隊長達だった。

　「間壁様、ありがとうございます。あなたのお陰で私達は軍人として本分を全う出来そうです」

　そう言うと、隊長と部下の兵士達が僕に向かって敬礼してきた。

　僕は、どうしたらいいか分からず、あたふたしていると剛志が肩をたたいて

　「お前も敬礼で返すんだよ！」

　と言った。

　僕は見よう見まねで手をあげて敬礼した。

　すると隊長と兵士達は敬礼を解き、にっこりと微笑んでその場を後にした。

　「やっぱり、草太はすごいな！」

　隊長達を見送っていると剛志が、また僕の事を絶賛してきた。

　「やめろよ！たまたま思い付いただけだから」

　「そこがすごいのです！普通の人は、そこが思い付かないのです」

　加賀さんまで！

　僕は、顔が真っ赤になった。

　宮本さんは後ろで笑っているし、カンベンしてくれ！

　その後、研修施設に帰ると浩幸がいた。

　「お、聞いたぞ、聞いたぞ！転んでもただじゃ起きない」

　浩幸が僕の事を誉め出したので、僕はそれを押し止めて、すかさず浩幸の襟をつかみ

　「浩幸、話しがある」

　と、別室へ引っ張って行った。

　「浩幸、僕が宮本さんの事が好きだと、どうして男子生徒みんなが知っているんだ？」

　「あ～、いや、ほら、みんなで草太の恋路を応援したいな、なんて」

　浩幸は、冷や汗をかきながらあたふたと答える。

　「嘘だろ、おおかた面白がってみんなに話しまくったんだろ」

　小学校以来の付き合いだ。浩幸の性格はつかんでいる。

　「まさか、アハハハ、そんなわけないよ」

　僕は、猜疑心のこもった目で見ながら

　「植村さんに、この前浩幸が北原さんをデートに誘ってた、って言うからな！」

　と言うと

　「嘘、ごめん、それだけはやめて、謝るから、ホントごめん」

　と、謝りだした。

　浩幸が、モテない理由、誰でもいいからと四方八方に声をかけまくっているからだ。

　散々、反省させて解放してやった。

　浩幸を締め上げたお陰で、少しスッキリして戻ると、宮本さんや加賀さんがクラスのみんなに、僕が考え付いた銃弾が凄かった、と絶賛しまくっていた。

　僕は恥ずかしくなって、その場を逃げ出した。

　もう、カンベンしてくれ！