もしも運命の人に出会えたら

ラスボス

やべえ、もう朝だ。

クリスマスセール、年末セール、福袋予約～～！ぎゃぁぁぁぁ～～～っ！！

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　一心に真言の一部を繰り返す。

　しばらくすると、辺りに腐臭が漂い始めた。

　脳内にネガティブな考えばかりが浮かぶ。

『友達を、友達の魂を消滅させてしまうなんて、私は最低だ。もう、私なんて死んでしまったほうが……』

『もうタカは死んでしまった。私も早く後を追わなければ』

『早くしないと、タカはあの世で櫻子と結ばれてしまう。早くしないと』

『早く、早く、早く、早く！』

　違う。これは私の考えじゃない。

　残念ながら、環奈達を消したことに一切の後悔は無い。

　どうやら敵が陰険な手口で攻めてきているらしい。

　だが、友人を消した事で罪悪感を感じるだろう、と思っている敵のほうが、私よりも良心的なのではないか。

　そう、私は、今ここに櫻子の霊が居なかった事を、彼女を消滅させられない事を、残念に思っているくらいだ。

「ふふ、ふふふ」

　あまりの皮肉さに笑いが溢れてくる。

　更に腐臭が強くなり、琴子の笑いに、もう一人の笑い声が重なる。

「ふふ、ふふふふふ」

『ふふふ、ふふふふふ』

　目を開けると、目の前にどこかで見たことのある青年の顔があった。

　それが誰か、確かめる間もなく銅剣を突き出す。

　だが、青年は霧のように霧散する。

　琴子の必殺技、「ハリウッド・セレブリティ・アタック」（密かに名付けていた）が効かない相手らしい。

『おぉ、怖い怖い。それにひどい臭いだ。わかりますか？　これはね、あなたの魂が腐っている臭いですよ』

　琴子も年頃の女の子なので、くさい、と言われると多少のショックはあるが、納得はできる。

　こいつに操られていただけの、かわいそうな何十人もの魂を、感情のままに消滅させた。

　そして、越法罪も犯した。

　――――腐って当然だ。

　それにしてもこの顔、どこで見たのだったか……。

　いや、考えるまでも無い。古森医院の初代医院長のはずだ。

「あんたは、えぇっと、資料読んだ。古森医院の初代医院長。古森医院は大正12年創業。当初は結核の療養所。初代の医院長の名前は……古森……金……金太郎」

『金蔵だ！　そこまで覚えていて、どうして名前を憶えていないんだ！　お前は、脳みそまで腐っているのか！』

「一般的なJK並みには、BLにも興味があります」

『……お前が、何を言っているのかさっぱりわからない』

　悪霊を困惑させた事で、かなり平常心を取り戻した。

「ところで金ちゃん、聞きたいことがあるんだけど」

『いきなり馴れ馴れしいな、お前は』

　人の名前を覚えるのは本当に苦手だ。金、までは合っていたはずだが、金太郎……いや、これはさっき違うといわれたはずだ。金助？　金左衛門？　金五郎？

『まあいい、なんだ？』

　やはり馴れ馴れしかったと自分でも思ったので、改める事にした。

「昔、古森は、気に入った爪を持つ女だけ爪を剥いで殺してたんだよね？　なんで最近は見境なく殺してるわけ？」

　全員がこいつのお眼鏡にかなったとは思えない。

　あぁ、そうだ、思い出した。

　古森医院の隠し部屋で、暴力的に流れ込んできた映像。そこで、こいつの姿を見たのだ。

『呼び捨てのほうが失礼だがな。意味なんてありませんよ。ふふ。私が手を下したわけでもありませんしね。まあ、しいて言うなら、ご縁ができたので、って事ですかね。でも、爪は取っていませんよ。剥いだだけでね。ふふ、ふふふふふふ、ふひっ　でもあなたの爪だけは別ですよ。そのために、あなたを最後まで生かしておいてあげたのですからね。ちゃんと私が、永遠に愛してさしあげます』

　実に悪霊的考えで、いっそ清々しい。

　世の中が悪いだの、幸せな人が憎いだの、そんな被害者意識は一切無く、意味もなくこいつは何十人もの人を殺したのだ。

　だが、琴子は既に、それを責める事ができる立場には居ない。

「ねえ、爪が欲しいだけなら、命まで取る必要無いんじゃない？」

『そうも行かないのだよ。私にも世間体というものがあって、変な評判を立てられると……ん？　いや、もうそんな事は関係無いのか』

「そう。もう関係無い。命まで奪う必要は、無いよね？」

『ふふふ、そうですね。……でもね、命が失われるときに流れる涙というのも、それはそれは、とても美しいものなのですよ。ふふふ、ふふふふふ』

　想定内の答えだ。所詮、殺人で快楽を得られる異常者の霊だ。

「あんたは、爪と命と、どっち取りたいの？　あんたの爪愛ってそんなもん？」

　挑発するように笑い、左手人差し指から小指までの指先を口に入れる。

『な、なにを……』

「ふぁうむ、かむひぐうぇうふぉおもう」

　一旦、指を口から出した。

「多分、噛みちぎれると思う。もし無理でも、爪くらいなら奥歯でぐっちゃぐちゃに咀嚼できる」

　生きている人間であれば顔色が変わる場面だったのだろう。古森の姿がありえない程にぐにゃぐにゃと歪む。

『ふ、ふん。できるわけがありません』

　そんな事を言うので、まず左手の人差し指を口に含もうとした。

　全身を貫くような痛みが走り、全ての爪が根元を残して剥がれる。

　……こいつは、触れもせずに影響を与える事ができるのか。

　だが、好都合だ。指を自ら噛み砕くよりはよっぽど楽だ。

　剥がれた爪を噛み、引きちぎって次々に口に含む。

　あまりの痛さに涙が止まらず、歯を食いしばったままで口を開け、ムフー、ムフー、と、獣のような息を繰り返す。

『ま、待て、お前の命は助ける！　だから、爪を、爪をこちらによこせ！』

　口の端で笑ってから、ゆっくりと口を開け、一気に閉じようとした。

『ひあぁぁぁっ!!』

　情けなく声の裏返った悲鳴を聞き、直前で口の動きを止める。

　そのままニヤニヤ笑いながら待っていると、古森がその場に跪いた。

『頼む、その爪を私にくれ。何でもする。何でもするから』

　口に含んでいた爪を、血液交じりの唾液と一緒に左の手のひらに吐き出し、そのまま握り込む。

「古森。私に、使役すると誓うか？　誓うならこの爪を与える。あんたも、忠誠の証を」

　小さな、黄ばんだ欠片を差し出す。

　銅剣を握ったままの右手の、親指と人差し指以外を開いてそれを受け取った。

『私の、初恋の相手の爪だ。本当に、きれいな爪の女だった。私は彼女との結婚も考えていたのだが、互いの家柄の違いから、私の親が許さず』

「ストップストップストーップ！　あんたの身の上話を聞く気は無い。で、そんな大切なもの、いいの？」

『私は、どうしてもお前の爪が欲しい。それは確かに大事な物だが、もう劣化してしまった。お前のみずみずしい爪を見ているほうが、当時の事を思い出せる』

「わかった。私の爪、あげる」

　握りこんだ拳を前に突き出す。

　そこに古森が、両手をお椀の形にして跪く。

　小指だけ開くと、爪が一枚、古森の手のひらに落ちた。

　それを掲げて凝視している古森に、言う。

「あ、ねえ、さっそく一つ目の指令」

　古森は鼻の穴を広げながら一瞬こちらを見たが、一気に左手を開くと、爪を受け取る事に集中したようだ。

「消えろ」

　古森の脳天に、銅剣を振り下ろす。

　爪を受け取る事に集中し、実体化していた古森は、あっさりと銅剣に切り裂かれた。

「ちょろい」

　こんな悪霊よりも、むしろ言葉が通じない霊のほうが大変かもしれない。

　雲間から射す光に、ガラス片が煌めいていた。

　どこかの窓が割れたのかと見渡すが、そもそも窓など無い。

　屋上に設置されたソーラーパネルがひしゃげて、表面のガラスが無くなっていた。

「あぁ、これが……」

　ただ、そう思った。

　鉄骨が落ちていたので、残っているソーラーパネルを全て叩き壊した。

　意味なんてない。

　理由付けするなら、ただ……、そう、さっき、ピッタリな言葉を聞いた。

　ただ、ご縁ができたから。

　それだけだ。