もしも運命の人に出会えたら

めでたしめでたしで終わったお伽噺の先には何があるのだろう

遅筆を反省したように見せかけておいて、最近また間あけやがって！と、思ってる？思ってる？

じ・つ・はぁ～！（←ムカつきポイント）

以前のものを修正してました！

これからクライマックス→ラストへと一気に持っていきたい所存。

あまりにも時間を掛けすぎたため、もう忘れちまったよ！！という方は、頭から読み返していただけると嬉しいです。

誤字・脱字修正の他に、結構書き直しています。

そ・し・てぇ～、（←本日のムカつきポイントその２）

酔っぱらって書き直したので、誤字脱字がすべて修正されているとは限らないんだぞィッ！（←畳みかけるようにムカつきポイントその３）

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　朝、いつもより早く目が覚めた。

　体はあちこち痛かったが、目覚めはスッキリとしていて、気分も良かった。

　昨夜、どうやって帰ってきたのか記憶は無いが、櫻子に事の顛末をまだ報告していなかったはずだ。

　部屋を見渡すが、櫻子の姿は無い。

　琴子はベッドに寝ていて、横に敷いてあったはずの布団も片付けられていた。

「櫻子、どこ？」

　痛む足を引きずってリビングに行くと、テーブルの上に書置きが２枚、置いてある。

　１枚は和人母からで、朝食を作って冷蔵庫に入れてあるので、温めて食べてください、と。

　本当にありがたい。

　もう１枚は櫻子からで、琴子達への感謝の言葉がびっしりと綴られていた。

　どうやら櫻子は、昨夜のうちに和人両親によって自宅へと送り届けられたようだ。

　朝食を済ませてから、時間をかけてお風呂に入った。

　最初は冷水を浴び、その後で粗塩を入れた湯船に浸かる。

　穢れの一片も残さぬように。

　頭の怪我があったので、洗髪は大変だった。

　傷口に染みるかもしれない、と、ぬるま湯だけで髪を洗い、乾かすとキシキシと絡まる髪に、何か無いものかと慎二の大量のコスメを漁ってみる。

「育毛剤、育毛剤、……これも育毛剤。慎ちゃんってば、どれだけ毛を生やしたいんだろう」

　やっとの事でココナッツオイルを見つけ出し、髪に擦り込んだ。

　足首に湿布、指先に絆創膏、まではうまくできたが、頭に包帯をうまく巻くことができない。

　傷口は乾いているが、できれば隠したいのが乙女心だ。

　試しにポニーテールにしてみたが、元々髪の量が多く、硬い直毛で、しかも長いので、重さですぐに垂れ下がってくる。

　タンスからニット帽を取り出して被り、ヘアピンとヘアゴムを鞄に入れる。

　学校に行けば、きっと女子力の高い誰かが何とかしてくれるはずだ。

　歩くのに時間がかかりそうだったので、早めに出発した。

　エレベーターで１階に降りると、丁度和人がエントランスに入ってくる所だった。

「おはよう、カズ。どうしたの？」

　琴子の問いに微笑んで、その後で、痛かったのか、少し顔を歪めながら、和人は答える。

「琴子さん、歩くの大変でしょ。迎えに来た」

　和人のこういう所、本当に困る。心が揺れてしまう。

「琴子さんこそ、どうしたの？　その帽子。あ、HIPHOP？　YO☆YO☆おはYO☆KOTOKO！　君はエンジェル☆君は天使☆そんな君に僕はキュン死！　HEY☆MEN！」

　突然両手の人差し指を立てて、和人が歌いだす。

　和人のこういう所、本当に困る。折れている鼻を跡形もなく粉砕したくなってしまう。

　和人の肩を借りて、なんとか登校する事が出来たが、校門前にはマスコミが溢れていた。

　見るからに怪我をしている和人と琴子は、あっという間に彼らに取り囲まれてしまう。

「君たち、タイの色からすると２年生だよね？　もしかして、死んだ子達と同じクラスだったりする？　その怪我はどうしたの？　もしかして呪い？　あ、彼女、指先に絆創膏貼ってるね。爪、はがれてたりする？　見せてもらっていいかな？」

「すみません、今回の雨ヶ丘高校の自殺、事故、その事故を撮影してSNSにUPした人達の死に関して、どう思いますか？」

「ちょっと、何か言ってくださいよ！」

　和人がマスコミの人を掻き分けて前へ進むが、誰かが琴子の髪を掴んで引き戻した。

「痛っ！　やめ、やめてっ！」

　頭を押さえて叫ぶと、誰かが「大げさだな、ちょっと髪がひっかかっちゃっただけじゃないか。それよりさ、どうなの？」と捲し立てる。

　和人が琴子を抱きかかえながら、少しずつ進むが、なかなかマスコミの包囲から脱出することはできない。

　数名の教師が駆けつけて、マスコミを押しやり、琴子達に道を作ってくれた。

「おい、何するんだよ！　私たちは真実を伝えるために」

「報道の自由が」

「知る権利が」

「真実を」

「真実を！」

　悪意と好奇心に満ちた言葉が、欺瞞が、感情が、押し寄せてくる。

　和人に引きずられるようにして、やっと校門の中に入ることができた。

　ここまではマスコミも追いかけて来ないようだ。

「琴子さん、大丈夫？」

　和人の問いに、震えながら頷く。大丈夫では無いけれど。

　怖い。本当に怖かった。

　あの、好奇心に満ちた目。

　それを満たすためならば、何をしてもかまわない、と、本気で思っているような、熱狂。

　教室に入ると、皆が席に着いていて、無言でこちらを見て、目を逸らす。

　いつもの雰囲気とは違うが、数日のうちに４人もの死者を出したクラスであれば、不思議とは思わなかった。

　教室全体が、喪に服しているような、妙にしっくりとする空気だった。

「おはよう、愛。ねえ、ちょっと、髪なんとかして欲しいんだけど、お願いできる？」

　小声で話しかけると、愛は「わりぃけどあたし、そういうのできねえから」と目を逸らす。

　後ろから視線を感じて振り返ると、緑がチラチラとこちらを見ている。

「あ、ねえ、緑はできる？」

「拙者もそういうのはちょっと……で、ござるよ……」

　やはり目を逸らす。

　周りを見渡すと、誰もがこちらに注目していたのに、琴子と目が合わないように顔を下に向けた。

　これは……喪に服しているとか、そんな事では無いだろう。

「ちょっと、あんたら、何なの？」

　返事は無い。

「愛、緑、何だって言うの？」

　二人に問いかけても、下を向いて唇を噛んでいるだけで、返答は無い。

「こ、琴子ちゃん、あたしがやってあげるにゃ！　おトイレ行くにゃ！」

　櫻子が琴子の手を引いて教室から出る。

「ちょっと待って、櫻子、足、痛いから、ゆっくり……」

　廊下に出ても、見知らぬ生徒達がこちらを見て何かを囁いている。

『ほら、例の……』

『どっち？』

『ちょっとかわいいほう。HIPHOP系貞子じゃないほう』

「誰が貞子じゃボケェッ！」

　思わず、声が聞こえた方に向かって叫んだ。

　その方向にいた生徒が全員、目を逸らして散っていく。

『やだ、こっわぁ～い』

『バカ！　あんた、呪われるわよ！』

　――――その一言で、大体の事情は把握できた。

　良からぬ噂が流れているようだ。

　女子トイレで、同じように好奇心と恐怖に満ちた視線に囲まれながら、櫻子に髪を結ってもらう。

　櫻子を安心させるように、鏡越しに笑顔で語りかける。

「とりあえず愛と緑に、もう大丈夫だって伝えなきゃ。他の人にも。どうやって、どこまで言えばいいかな……」

　琴子の言葉に、櫻子は涙ぐみながら首を横に振る。

「放っておいても、人の噂も七十五日って言うにゃ。それに、あたしには琴子ちゃんがいるにゃ。……それに、工藤君も」

　櫻子が涙を拭ったので、琴子の引きつった笑顔は見られずに済んだようだ。

「ねえ、櫻子って、もももももしかして、タカの事、しゅ、しゅき、好き、なの？」

　櫻子は名前の通りに頬を桜色に染め、はにかみながら頷く。

「あのにゃ、今回、本当に、色々と工藤君に助けてもらって、命を懸けても守りたい、って、言ってもらえて、……好きになっちゃったにゃ。今日の放課後、あたしから告白しようと思うにゃ」

　……両想い、か。

　涙をこらえて、無理に笑顔を作る。

「そっか、頑張ってね。てか、頑張る必要無いか。もう既にラブラブだもんね」

「やだにゃ～、もう～、照れるにゃ。琴子ちゃんこそ、佐々木君とラブラブだにゃ」

　誤解を解く気も起きない。

　涙がこぼれ落ちそうになり、片足ケンケンで個室に駆け込んだ。

「琴子ちゃん、どうしたにゃ？」

　扉の外からの櫻子の問いかけに、その場しのぎの言い訳をする。

「ごめん、突然うんこしたくなった！　ぶりっぶりいうと思うから、先に教室帰ってて！」

「了解だにゃ！　琴子ちゃん、ファイト！」

　便器の蓋を閉め、その上に座り込む。

　涙を拭き、トイレットペーパーで思いっきりブビーっと鼻をかんだ。

『あら、さっきの人、本当にぶりっぶり言わせてるわね。みんな、リップを塗るのも髪をとかすのも、ここじゃなくてもできるでしょう？　彼女を一人にしてあげようよ』

『そうね。そうしましょう』

　基本、お嬢様育ちでおっとりしてお上品な女の子が多い学校なのだ。

　――――しかし、お嬢様というものは、鼻を思いっきりかんだりしないのだろうか。