第十六話 血を流し、涙を流し
星空の中を落ちていくゲルグの横に、真希奈が瞬間移動で現れる。
すぐさまゲルグが真希奈の手を取り、地上へと瞬間移動した。
瞬間移動した先では、クリストフが他の『神聖騎士軍』のクルセイダー達と、ティアナの『堕ちた迷い星』の対処を行っているところだった。
ゲルグ達がその横を見れば、『堕ちた迷い星』の周りを、次元の壁で覆われていた。処法として、侵蝕する先に何も無い空間へを用意する、という手法を取ったのだ。
これほどの大きさの次元の壁を作るのは、大量の人数を以てしても大変な作業であり、クリストフ達が披露しているのが見てうかがえる。
そんなクリストフが、ゲルグと真希奈に気がついた。
「どうした！ 何かあったのか！？」
疲れた体に鞭を打って二人に歩み寄るクリストフに、ゲルグは肩を揺さぶるように掴む。
「なあ！ アイツ、今ティアナの『堕ちた迷い星』にしか行けないんだよな！？」
「それがどうした？ 本題を言え！」
「主人格の人間が、肉体のまま『堕ちた迷い星』に入ったらどうなる！？」
そのゲルグの言葉に、クリストフは顔を青くさせる。
「……前例は少ないが、主人格が俺達の原理で、肉体を持って活動すると思う。が、まさか、お前……」
「ああ、そのまさかだよ！ アイツ、対象を連れて飛び込みやがった！」
「なんでそんな事を！？ なぜ止めなかった！？」
「急にそんなことしたんだよ！ 気がついたときには、もう遅かった！」
二人が声を荒げヒートアップしている様を見て、真希奈が自分の手を叩く。
「はい！ 報告はそこまで！ とにかく、迎えるメンツ揃えて！ 私が瞬間移動で送るから！」
「……ああ、そうだな」
「……わりい。変に熱くなり過ぎた」
二人が冷静になろうとした時、オッドアイの顔のいい、ホステスのような服装の男が現れる。
「おいおい、後ちょっとなんだ。こんなの作ってくれるな」
「……誰だお前？」
ゲルグやクリストフは、見覚えのない顔に首を傾げる。
だが、真希奈は顔を青くさせて叫ぶ。
「……エクス、何をしに来たの！」
その言葉を聞いた誰もが『魂の写し鑑』を装飾品に嵌め込み戦闘形態に移る。
「無論、邪魔をしに、な」
エクスが壁に手を掲げると、次元の壁があっけなく瓦解していく。
「次元の壁とは、よく実行できた。これならどれだけ侵蝕しようとも、サガニウムの摂取は不可能だ。……だが、俺がこの世にいる限り、この作戦は失敗だ」
エクスが『堕ちた迷い星』に入ろうと足を向ける。
だがその瞬間、凄まじい勢いで景久が斬りにかかった。
「おっと」
エクスは何もせず変身形態に移り、景久の顔を蹴り飛ばす。
景久の口から吹き出したのは、赤く光る粒子ではなく、赤く滴る血液だった。
だがそれでも、エクスの前を阻む様に立ち構える。
「……友が命を賭けている。ここから先は通さん」
「お前の事情なんぞ、俺が知るか」
だが、次々と周りにいるクルセイダー達が次々に襲い掛かってくると、エクスは愉快そうに笑った。
「――――いいだろう。お前らに全員、終焉を見せやる！」
総勢一万人を超える軍勢と、終焉のカリスマの戦いが幕を切った。
もっとも、蹂躙と呼んだ方が正しいのかもしれない。
◇
光一は、ティアナと一緒に、見慣れた町の中にいた。
町を歩く人々の姿は無く、青い空の下、光一がティアナの手を握っていた。
「ティアナ、俺は昨日頼んだはずだ。二つ目に、隠し事はせず話して欲しいと。三つ目に、逃げないでほしいとな」
「……それは、甲冑の王女にでしょう？」
「君なんだろう。甲冑の王女は」
ティアナは驚愕し、大きく紫色の目を見開く。
だが、すぐに憎たらしい笑みを浮かべて目を閉じ、大袈裟な素振りで手を払いのける。
その瞳の色は、燃えるような赤色だった。
「……よくぞ余の正体を見破った。が、それがどうした？ 貴殿はそんな言葉を突きつけた所で、余をどうこうできると思っていたのか？ 笑止千万。愚行であるよ」
ティアナは黒い『魂の写し鑑』を取り出し、いつの間にか付けていた腕輪に嵌めこむ。
そこに顕現したのは、光一がよく知る甲冑の王女だった。
特に驚いた様子も無く、光一はアクシスカリバーと白い『魂の写し鑑』を取り出す。
「……正直騙されかけた。俺達を混乱させるために、色々とよく手を尽くすと感心する。混乱させるために逢引を強要するとは、俺にはできなかったと思うよ。……だが、その努力もここまでだ」
聖剣に『魂の写し鑑』を嵌め込み、アクシスカリバーを天に掲げる。
そこに顕現したのは、仮面で顔を覆い隠し、聖剣を携えた忍の姿があった。
「もう死は目の前なんだろう。だが、俺が必ず君の邪魔をする。さあ、武器を取れ」
「……言われるまでもない」
そう言いながら、ティアナは、身の丈を超えるガジェッドの様な剣を、虚空から取り出す。
「君が隠し事をし続けるというのであれば、仕方がない。全霊を持って、俺に挑め。さもなくば、君を生かす」
「――――ッ！」
その言葉に、怯えたように剣を振うティアナ。
だが、その一撃を、光一は手で簡単に払いのけた。
「悪魔の様な仮面を付けた男に、会ったことは無いか？ その『魂の写し鑑』や、この『堕ちた迷い星』については、その男が関わっているんじゃないのか？」
「……余の知るところではない！」
先程とは比べ物にならない程の速度で、光一に襲い掛かるティアナ。
だが光一は、最低限の動きでその攻撃をいなし、すかさず大きな一撃を叩きこむ。
それができる程に、光一は落ち着いていた。彼自身、不思議なほどだった。
「……もう楽になりたくて、そんな男の言葉に惑わされたんだろう？」
仮面を被ってても分かる様な、悲しそうな声で光一は問いかける。
「ォ、オォ、ァガ……ァアァァァアア――――ッ！」
血反吐を吐き出し、獣の様な咆哮をあげ、震える足で立ち上がるティアナ。
「……私を、死なせろ。死なせろ！ 死なせろッ！！」
震えるような声から、段々と殺意が染みついているような声で叫ぶ。
実際、ティアナは自分を憎んでいるのだろうと、光一は思っていた。
それでも尚、彼女が嫌う言葉を紡ぐ。
「絶対にダメだ」
「……ふざけるなッ！」
目に涙を浮かべ、がむしゃらに手を振う。
光線が光一を襲うが、彼は聖剣でそれら全てを切り落とす。
「皆より身長が高くて、皆より胸が大きい！ それだけで、息苦しくてしょうがなかった！ 男からはいやらしい目で見れたりするし、女からは嫉妬や侮蔑の言葉しか送られなかった！ 大好きなスケートまでできなくなった！ 父の身長を超えた日には、もう腫物扱いだ！ ただ、ただ皆より！ 少し違うだけなのに！」
追い詰められた彼女は、嘆きながら殺意に満ちた一撃一撃を放つ。
時には剣戟で、時には物量の武器の雨で、時には念力で。
だが、それら全ては光一が的確に判断し、聖剣アクシスカリバーで薙ぎ払う。
そして最後には、心まで痛む様な一撃をティアナに叩きこむのだ。
「……だから、一生懸命がんばった！ これ以上ないってくらい、私はがんばった！」
どうやって殺すか考えを張り巡らせながら、地に突っ伏すティアナ。
「それでも！ 何一つ、報われることなんてなかった！ 誰も、誰も私を見てくれない！」
立ち上がり、光線を光一に放つ。何度も、何度も何度も、自分のやるせない思いをぶつけるように放つ。
避けても薙ぎ払っても、一撃一撃の火力が大きく、全てを対処しきれずまともに攻撃を喰らってしまう光一。
それをティアナは見逃さず、瞬間移動で光一の後ろに立ち、背中から剣を突き刺す。
そこで、ティアナは初めて流れる血を見た。
「な、なんで、血が……！？」
目に見えて分かる程、狼狽えるティアナ。
大方、誰かに殺すことは無い。赤い粒子が出るだけ。ゲームのような物だと教えられ、自分も血を流していることは、そこまで気にすることがなかったのだろうと光一は考える。
そんな性格の悪い男が、彼には目に見えるようだった。
だが、そんな事よりも、彼女の言葉に応えなければいけないと、意識が遠のく中考える。
「……好きだったんだろう？ ご両親が」
息を荒々しくしながら、剣を引き抜き、また突き刺す。
地面に倒し、俯かせたまま、何度も、何度も突き刺す。
「大好きだった。お父様も、お母様も、大好きだったのに……！ 自分の要望を押し付けるだけで、私の事なんて見てくれない！ 何をすれば、皆私で満足するの！？ 背を縮めて、もう一度フィギアスケートをやれって！？ できるか！！ 私はいつになったら私になれるの！ 私にさせて！ 私ってなんだよ！！」
もう、彼女自身、何も分からないのだろう。何も考えたくないのだろう。
どれだけ頭を巡らせようとしても、答えなどでない。それを出してくれる人もいない。
頭の中はもう、自分の事でいっぱいで、誰かを気遣う容量など無くなってしまっている。
「……だから私は、完璧な後釜を作って消える。それで、誰にも迷惑はかからない。お父様も、死んだお母様も、きっと喜んでくれる」
それは、苦労がやっと報われるような、そんな人間を想起させる感情が込められていた。
彼女の言葉に、光一は仮面の下で涙を流す。彼にはティアナの気持ちが、痛い程に理解できるからだ。
彼がもし、本当に完璧な息子であれば、母親が死ぬことは無かっただろう。父親を悲しませ、世間に弾圧させることもなかったはずだ。
だが、それでも、彼女の気持ちを、光一は否定しなければいけなかった。
「……俺は、君に生きて欲しい」
それは、彼の正直な気持ちだった。
「……私は死にたい。これが最適な自殺だ」
死人の様な、機械の様な言葉で返す。
「……そんな事はさせたくない」
ティアナは光一をひっくり返し、その胸倉を掴む。
「お前に、何がわかる。 私の気持ちの、何が」
泥を吐き出すような顔で、ティアナは問いかける。
「……誰かの期待に応えられないのは、辛い。俺も期待に応えたかった……」
母が死んだあの日、皆の期待に応えられる自分なら、きっとそれができていた。
でも結局、それはできなかったと、光一は嘆く。
「――――生きてくれ。俺は、また君と歩きたい」
「――――――――ッ」
ティアナの手の力が緩み、光一が地面に崩れ落ちる。
その手は自分の髪の毛を掻き毟り、その顔は何もかもにおびえていた。
「……もう嫌だ。嫌だ。いやだいやだ！ 誰の期待にも、私は応えられない！！ また、きっとまた応えられないんだ！！ そんな私は、もう嫌だ！！」
彼女は疲れていた。死んでしまいたい程に。もう、ずっと昔から疲れていた。
手を抜き始めた頃から、もう彼女は先に歩けなくなったのだろう。
だから彼女は、エクスの魔の手にかかってしまったのだと光一は考えた。
それなら、自分が代りの手を差し伸べなければならない。
故に、光一は立ち上がり、手を差し出す。
「……無理して応えなくていい。人間、誰だって失敗する」
つい最近、誰かに言われた言葉だった気がしたが、血が足りない光一にはそれが誰かは思い出せなかった。
ただその言葉は、自分を完璧の重みから救ってくれた言葉だったことだけは、しっかりと覚えていた。
彼女にとっても、そうであってほしいと、光一は願った。
「……でも、失望する」
光一の手を見つめながら、怯えたような声を絞り出すティアナ。
「俺はしない。がんばっている君を、失望なんてしない。絶対に」
「嘘だ！！ 誰が、誰がそんな言葉を、信じられる！！」
拒絶の方向を上げるティアナの手に、光が収束する。
そんな自分の都合に言い言葉を、彼女は信じられなかった。
「……それを受ければ、信じてもらえるだろうか？」
「黙れぇぇえええええ――――ッ！！！！」
その光の一撃は、ありとあらゆるものを破壊した。
建物は愚か、『堕ちた迷い星』の境まで破壊し、青空が歪むほどに。
その攻撃を、光一は正面から直撃した。
「は、ははは、アッハッハッハッハッハァ――――！」
土煙舞う町に、彼女 狂った人形のように笑いだす。
ティアナは涙を流しながら、高笑いを一人響かせる。
涙が枯れ果てれば、どれだけいいだろうと思いながら。
それは、光一を消したのを後悔しているかのようにも見えた。
だが、それが唐突に止む。
土煙の中で、何かが動いているのを感じ取ったからだ。
「……生きていたか」
その言葉が聞こえたのか、光一が土煙の中から現れる。
顔を覆い隠していた仮面は砕け散り、自慢の忍び装束もボロボロだった。
傷はあちこちあり、蛇口から水が出るように血液が溢れだしていた。
それでも光一は、聖剣を握り、ティアナに歩み寄る。
「さあ、来い光一殿！ 決着を着けよう！ 余は、貴殿を、殺す！」
いつの間にか地面に落ちていた剣を拾い、刃先を光一に向ける。
彼女自身、もう自分がどうしたいか分からないのだろう。
だから甲冑の王女を演じる。それだけを考えるのは、とても楽だから。
だが、光一は攻撃の挙動に移る様子はなく、ただティアナへ歩み寄る。
「剣を抜け！ 抜け！ 失礼だろう！ なんだ、どうした！」
光一のふざけた態度に、ティアナ怒鳴り散らすが、光一は歩み寄ることを辞めなかった。
ティアナも死にかけている光一に、刃先を向けることしかできず、目と鼻の先までの接近を許してしまう。
そこまで光一は近づいたかと思うと、倒れ込むようにティアナを抱きしめた。
「おい」
ティアナは思わず剣を手放し、倒れ込む光一の身体を支える。
「……少し休もう。君は、疲れてるんだ」
光一の口からあふれ出る言葉に、彼女は困惑した。
「……なんで」
「君が、がんばったから」
「違う！ ……なんで、なんでそこまでするの……？」
なんでだろう？ と光一は動かし難くなった頭で考える。
そんな頭で答えを出すのは大変だったが、難しくても彼女の言葉に応えたくて必死に動かす。
そして、彼女が水族館で見せた顔を思い出した。
「……もう、大切なモノを失いたくないんだ」
あの時の顔は、彼が大切にしたいものだった。
あまりに綺麗なティアナ横顔に、光一は突き動かされていたのだと、ようやく思い出した。
「……お願いだ。死なないで欲しい。どうか、どうか生きて欲しい……」
光一は、泣きながら懇願した。
あの光景が、思い出だけのものになるのは嫌だった。
「なんで、泣くの。そんな価値、私には無いのに……」
震えた声で問いかけるティアナに、優しい笑みで答えを告げる。
「……あるよ。たくさんある。君と話してて、楽しかった。君との時間は楽しくて、もっと一緒に居たいと思えた。そんな君が消えてしまうなんて、俺は嫌なんだ……！」
誰かに仕組まれたような一日の中で、光一はそれを見つけていた。
誰が何と言おうと、それは彼にとってかけがえのない物だ。
「――――お願いだ。死なないでほしい」
強く、強く抱きしめた。この腕から命が零れ落ちないように。
「……わかった。わかったから、泣き止んでよ……」
ティアナも泣きじゃくりながら、強く光一を抱きしめ返した。
その顔は、困っていたようにも見えたが、喜んでいるようにも見えた。
空は彼女の心を映すかのように、傷一つない、美しい青空だった。
