魔法でより良い生活を目指して、頑張る現代っ子！

村の生活

５４ 出発

　私たちはクララさんに連れられ、組合を後にした。

「二人とも、まずは神父様に相談しましょう。ご家族にも話さなければなりませんしね」

　──

　教会に着くと、神父様は礼拝堂で祈りを捧げていた。

「神父様、ただいま戻りました」

　クララさんが声をかけると、神父様はこちらに振り返った。

「おや、皆さん。無事に戻られたようですね。調査はどうでしたか？」

「はい。無事に終わりました。ただ、少しお話ししたいことがありまして」

　クララさんに促され、私は口を開いた。

「神父様。私たち、明日から王都に行くことになったんです」

「明日……ですか？」

「隣国との戦争が始まって、魔法学校への入学が早まったそうです」

　神父様は驚いた様子で目を見開いたあと、静かに頷いた。

「それは、あまりにも急な話ですね。ご両親には伝えましたか？」

「まだです……」

「では、まずはご家族と話し合いなさい。突然のことで、ご両親も心配されるでしょうから」

「はい」

　神父様は私たちを交互に見つめた。

「それから、二人とも。魔法を使えることは素晴らしいことですが、その力を何のために使うのかも忘れないでください」

　私は顔を上げた。

「戦争が始まったからといって、魔法の使い道が戦いだけになるわけではありません。人を助けることも、暮らしを良くすることも、大切な役目です」

　その言葉に、私は頷いた。

　（そうだ。私が魔法で実現したいことは、まだまだたくさんある。それに洗濯機だってまだできてない）

　王都に行っても、その目標は変わらない。

「ありがとうございます、神父様」

「向こうで困ったことがあれば、周囲の人に相談しなさい。何でも一人で抱え込む必要はありませんからね」

「それと、私が唯一信頼の置ける人に君たちが王都に行くことを、手紙で伝えとくよ」

「ありがとうございます」

　私たちは神父様に挨拶をして、教会を後にした。

　──

　教会の入口には、お父さんが立っていた。

「あれ？　お父さん！」

「おう。二人とも、お疲れ様」

「おじさん、こんにちは！」

　カインが頭を下げる。

「話しは聞こえてた。明日、王都に出発するんだってな」

「うん……」

「急な話だが、決まった以上は準備をしないとな。お母さんも家で待っているぞ」

　私たちはお父さんと一緒に帰ることにした。

　村へ続く道を歩いていると、カインが呟いた。

「王都って、どんなところなんだろうね」

「大きな街だとは聞いている。人も多いし、魔法使いもたくさんいるだろうな」

　お父さんが答えた。

「すごい魔法使いはどのくらい、いるのかな？」

「そりゃあ、沢山いるだろう。だが、最初から何でもできる必要はないさ。分からないことは学べばいい」

「……そうだね」

　カインが頷く。

　王都には、知らないことがたくさんあるはずだ。せっかく魔法を学べるのだから、できることを増やしていこう。

　やがて、見慣れた家々が見えてきた。

　──

「ただいま！」

　家に入ると、お母さんが台所から顔を出した。

「おかえりなさい。あら、カインちゃんもいらっしゃい」

「お邪魔します」

「あのね。お母さん話しがあるの」

　私の真剣な声に、お母さんは手を止め、心配そうに私たちの前に歩み寄ってきた。

「どうしたの？　そんな顔をして……」

「明日、王都へ向かうことになったの。魔法学校への入学が、急遽(きゅきょ)早まったみたいで……」

　私がそう伝えると、お母さんは目を見開いた。

「三年後だと聞いていたのに……」

　お母さんは私たちの前にきて、私の手を握った。

「戦争が始まった以上、仕方がないのかもしれないけれど……。まだこんなに小さいのに……」

「お母さん……」

「組合長の話では、前線で戦うのではなく、魔法の研究や訓練が中心になるらしい」

「そうなんだな。アイ？」

「うん。組合長はそう言ってた」

「それでも、何が起こるか分からないでしょう？」

　お母さんは不安そうに私を見つめた。

「大丈夫だよ。魔法の勉強を頑張ってくるから」

　本当に大丈夫かどうかなんて、私にも分からない。

　だけど、お母さんに心配させたくない。

「……そうね。でも、無理はしないこと。困ったことがあったら、必ず誰かに相談するのよ」

「うん」

　私が返事をしたら、お母さんはカインに目を向けた。

「カインちゃんもね。ちゃんとご飯を食べるのよ」

「はい」

　その後、私たちは夕食を囲みながら、王都での生活について話した。

　ただ、どこに泊まるのか、どんな授業を受けるのか、いつ帰ってこられるのか。詳しいことは、まだ何も分かっていなかった。それに兵士であるお父さんでさえ、教会で私たちの話を聞くまで王都行く件を知らなかったらしい。

「とりあえず、必要なものを準備しよう」

　お父さんの言葉に、私は服などを仕舞っている部屋へ向かった。

　──

　私は棚から着替えや身の回りの道具を取り出し、お母さんがいつも使っていた、鞄に詰めていった。

　いつも使っているものばかりなのに、明日からは知らない土地で使うのだと思うと、少し不思議な気分だった。

（本当に、王都に行くんだな……）

　荷物をまとめていると、扉を誰かがノックした。

「アイ、入っていい？」

「うん！」

　入ってきたのはカインだった。彼女も小さな鞄を抱えている。

「準備できた？」

「だいたいね。カインは？」

「私も！」

　カインは私の隣に腰を下ろした。

「ねえ、アイ。王都に行っても、私たち一緒だよね？」

「うん。一緒だよ」

　私は笑って答えた。

「二人で魔法を勉強して、できることを増やそう！」

「えへへ。そうだね！」

「王都には、いろんな魔法使いがいるんだよね。どんな魔法があるのか、楽しみ！」

「私も。知らない魔法を見られるかもしれないね」

悲しむより、今は前を向いた方がいい——そう思って、私はカインに精一杯の笑顔を見せた。

　私は鞄の口を閉じた

「よし、準備完了！」

「私も！」

　私たちは顔を見合わせた。

　──

　その夜、私はいつもより早く布団に入った。

　明日には村を離れ、王都へ向かう。

　お母さんやお父さん、神父様。それに、村で知り合った人たちともしばらく会えなくなる。

（王都に行ったら、まずは魔法の勉強だね）

　もっといろいろな魔法を知りたい。そして、魔法を使って、この世界の暮らしを少しずつ良くしていきたい。

　戦争のためだけに魔法を学ぶつもりはない。それだけは、忘れないようにしよう。

　私は目を閉じた。

　──翌朝。

「アイ！　起きなさい！」

「んん……あと五分……」

「馬車が来るわよ！」

「はっ！？」

　私は飛び起きた。

　急いで着替え、鞄を持って居間へ向かう。お父さんは荷物をまとめ、お母さんは朝食を用意していた。

「まずは朝ご飯を食べなさい」

「う、うん！」

　食事を済ませて玄関に向かうと、外からカインの声が聞こえてきた。

「アイ、準備できた？」

「今行く！」

　扉を開けると、カインと王都行きの馬車が待っていた。

　お母さんが私を抱きしめる。

「体に気をつけてね。ご飯もちゃんと食べるのよ」

「うん。行ってきます！」

「カインちゃんも、気をつけてね」

「はい！　行ってきます！」

　私たちは馬車に乗り込んだ。

　窓から顔を出すと、お父さんとお母さんが手を振っている。私も大きく手を振り返した。

「行ってきます！」

　馬車がゆっくりと動き出す。

　見慣れた家々が遠ざかり、村の景色が広がっていった。

　隣では、カインが窓の外を眺めている。

　私たちの新しい生活に向けて、馬車は王都へ続く道を進んでいった。