魔法でより良い生活を目指して、頑張る現代っ子！

村の生活

３９、巨角熊のあとは、教会の掃除！？

　兵士やお父さんたちは、巨角熊を運ぶための作業をするので、その場に残った。私たちは先に馬車に向かい、馬車に乗り込んだ。

　馬車に乗ると、さっきまでの戦いが嘘のように静かな時間が流れた。窓の外からは、兵士やお父さんたちが声を掛け合いながら、巨角熊を運ぶ音が聞こえてくる。

馬車の中では会話は無く、私は壁によしかかりいつの間にか、寝ていた。

馬車が止まったことで、目を覚ました。

「……着いた？」

　壁に寄りかかっていた体を起こし、窓の外を見と、いつの間にか、街に戻ってきていたようだ。

「おはようございます、アイさん」

　向かいの席に座っていたシスターさんが、優しく声をかけてくれた。

「おはようございます……」

　私は眠たい目をこすり、ゆっくりと目を開けると、隣でカインもゆっくりと顔を上げて起きた。

「カインさんも、よく眠っていましたね」

「はい……」

　カインは小さく返事をした。

「では、降りましょうか」

　シスターさんが先に馬車を降り、私とカインも続いて降りた。

　教会の前には、いつもと変わらない景色が広がっていた。さっきまで大きな魔物と戦っていたことが、まるで嘘のようだった。

「神父様、お帰りなさい」

　教会の中から、初めて見るシスターさんが出てきた。

「ただいま戻りました。皆さん、変わりありませんでしたか？」

神父様が初めて見るシスターさんに話しかけた。

「はい。特に問題はありません」

そう言うと、そのシスターさんは微笑んでいた。

「それならよかったです」

　私たちはそのまま教会の中へ入った。

　そこで、私はふと洗濯機のことを思い出した。完成するまで、まだまだ時間がかかる。

　その間、私は魔法で試してみたいと思っていたことがあった。

「神父様」

「はい？」

「教会の掃除を手伝ってもいいですか？」

　神父様は少し驚いた顔をした。

「掃除ですか？」

「はい。私の魔法で掃除をしてみたいんです！」

最近は教会に通っているので、家で掃除を手伝う事は無くなったので、試す事ができなかったのだ。

「魔法で？今日はもう魔法は使わない方がいいですよ。掃除ならそこのシスターに聞きなさい」

「魔力はもう半分くらいは回復しました！それに、私は簡単な事しかしてないので、頭も痛くないです！」

神父様は私に勢いに圧倒されて、身を少し引いた。

「う、うむ。まぁシスターさんに掃除の事には聞いてください」

　教会の中へ入ると、早速試したくて、シスターさんに掃除について聞いた。

　まずは、廊下の掃除から始めるらしい。

「アイちゃん、そこはもう大丈夫ですよ」

「でも、まだ汚れているところがあります！」

　床の隅には細かな砂が残っていて、ほうきだけでは、なかなか取り切れない厄介なヤツだ。

　私は手を伸ばし、水魔法を使った。床に薄く水を広げる。砂や埃が水に混ざり、少しずつ集まっていく。

「……こんな感じかな」

　私は水をゆっくり動かした。すると、床の隅にあった埃が、水と一緒にまとまっていく。

「まあ……」

　シスターさんが驚いた声を上げた。

「水で掃除をしているのですか？」

「はい。水を使ったほうが、埃を集めやすいと思って」

　私は答え、水を集めて、桶へ戻す。床には、さっきまで残っていた砂がなくなっていた。

「便利ですね」

シスターさんにそう言われて、少し嬉しくなった。

「はい！！」

「次は、別の場所も掃除してみたいです！」

　私はそう言ったら、シスターさんは微笑んだ。

「あっそれと、シスターさんの名前はなんですか？」

（こんなにずっといるのに、名前すら分かってなかったし、知りたいんだよね）

私の近くにいた、カインも頷いて言った。

「あっ！私も少し気になる！」

「ふふふ、そうですね。まだ私の名前を言ってませんでしたね」

「私の名前は...」

ごくり

「クララです」

「「クララ！」」

「素敵な名前ですね！」

「ふふ、ありがとうございます。そう言っていただけると嬉しいです」

シスター・クララは目を細めて、聖母のように柔らかく微笑んだ。その優しげな佇まいと「クララ」という澄んだ響きの名前は、驚くほどぴったり合っている。

「これからは遠慮なくクララと呼んでください」

「「はい！」」

「「 クララさん！」」

名前を知っただけで、なんだかクララさんとの距離がぐっと縮まった気がした。カインもどこか嬉しそうな顔をしていた。

「それでは、次の掃除場に行きましょうか」

「「はーい！」」

「次の場所では、床を濡らしすぎないようにしてくださいね」

　私たちは教会の食料を置いている部屋へ向かった。そこには、穀物や野菜が入った袋が置かれている。

　シスターさんが扉を開けた瞬間、足元から小さな音が聞こえた。

「……あら？」

　シスターさんが、床を見ると、袋の近くに、小さな穴が開いていた。

「またネズミでしょうか」

　シスターさんが困ったように言った。

「ネズミ？」

　私は尋ねた。

「はい。最近、食料をかじられることが多いのです」

　シスターさんは、袋の端を見せてくれた。そこには、小さな歯形がついている。

「ネズミが入ってくるのは、困りますね」

　私は床の隅を見ると、壁と床の間に小さな隙間があり、そこから入ってきているのかもしれない。

「カイン、土魔法で塞げる？」

「これくらいなら、余裕だよ！」

　カインは壁の隙間に手を向けた。すると、土が少しずつ集まり、穴を塞いでいく。その土は見るからに硬そうだった、まさに石のように硬そうだった。

「これで、入れなくなったよ」

　カインが言った。

「ありがとう！」

　けれど、これだけでは十分ではない。ネズミは別の場所からも入ってくるかもしれない。

「他の隙間も探してみよう！」

　私たちは部屋の中を見回した。すると、棚の後ろにもう一つ、小さな穴が見つかった。

　カインがそこも土魔法で塞ぐ。これで、少しはネズミが入ってくるのを防げるはずだ。

「助かりました」

　シスターさんが、嬉しそうに笑った。

「最近は、食料を守るのが大変でしたから」

　私は袋の中身を見ると、少し減っていた。

　食料が減ってしまえば、教会の生活にも影響が出てしまう、それなら、ネズミを防ぐための魔法も、もっと考えたほうがいいかもしれない。私の家にもたまに出てくるから...